棘秘魑（Tzimisce）
“不要给魔龙任何他未索求之物。无论是赞美、建议，甚至一个眼神。否则可能过于吸引他的注意。”
——传统上对拜访棘秘魑领主（voivode）的该隐之子的建议
由奥斯卡·格尔戈·奥伯特斯（Oszkar Gergo Obertus），遗忘图书馆（Library of the Forgotten）前簿记员讲述：
坐下，安静。坐下，该死！我无法想象自己做了什么要受这个罪。我有千百件事要在日落前完成，教训你们这些混蛋可不在其中。主人说我必须教你们，所以我就教，但你们最好学得快点，因为我绝不打算重复一句话！
好吧。让我们谈谈你们的主人，也是我的主人——棘秘魑（Tzimisce），那些贬低他们成就和高贵本性的人称之为“魔鬼”（Fiends）。什么？是的，就像睿魔尔（Tremere）。再打断我，小子，我就让你的舌头永久粘在你的上颚上。
我不会用该隐（Caine）的故事烦你们。你们都听过了，坦白说，那些很无聊。棘秘魑的历史真正始于
最长者的初拥（The Embrace of the Eldest）
没人知道他的原名，如果他真有原名的话，所以我们以我们的名字称他——棘秘魑。据说他在凡人时是个先知，甚至在成为该隐之子之前就是个魔法师和预言者。拥抱他的尤诺什（Ynosh）选择他作为唯一值得接受其力量的人。最长者的初拥与普通该隐之子的不同。尤诺什集中他的意志，抽取出自己最原始的部分，将使他超越凡人的一切注入他的绯血（vitae），然后将这份礼物赐予棘秘魑。
这次伟大的初拥使最长者远超第三代的兄弟们。他们被污染，而他纯净。他们仍被束缚于人的躯体和过去的生活，而他能将早期的魔法与赐予他的力量结合，并在最初的夜晚开始蜕变，最终超越所有凡人限制。
以诺（Enoch）
最长者并未在以诺久留。棘秘魑的兄弟们从不喜欢他——劣者的嫉妒是一种强烈的感情。只有第一代妥芮朵（Toreador）的亚力科（Arikel）假装关心他，那也是在他用塑肉能力赐予她非凡美貌之后——她那些花哨的后代现在声称那是她与生俱来的！在对诺斯费拉图（Nosferatu）做了完全相反的事后不久——他们可笑地声称自己的丑陋是该隐的诅咒，如此坚决地不愿承认最长者对他们的力量！——棘秘魑决定他无法继续与这些劣等者共处一城。他们太过分沉迷于凡人的生活，太受凡人限制约束。如果最长者及其未来的后裔要超越这些限制，真正发掘潜力，绝不会在以诺的街道上实现。
最长者的流浪岁月（The Eldest’s Years of Wandering）
仅证明是适度有用的。在这段时间，随着他作为先知的才能减弱，他跟随本能前行。他第一次初拥，不是为了陪伴，而是为了拥有额外的眼睛和手去探索世界，实验超越凡人形态限制的方法。此外，在从内部吞噬他的第一个子嗣加洛德（Gallod）后，他开始带着凡人随从旅行，以确保绯血的供应。
在这些旅行中，他初拥了许多最著名和臭名昭著的棘秘魑：德姆德梅（Demdemeh）、沃拉克（Yorak）、魔龙（the Dracon）。还有一个本应著名却未被铭记的人：约纳赫（Ionache）。我稍后会提到他。
然而，在所有这些旅行中，最长者未找到任何土地、任何领地，能像
特兰斯达努比亚（Transdanubia）
特别是喀尔巴阡山脉（Carpathian Mountains）及如今称为匈牙利和特兰西瓦尼亚的地区那样强烈地吸引他。起初，最长者不确定是什么具体吸引他来到这里。是简单的本能？还是他预言能力的最后残迹？抑或只是审美？
随着棘秘魑自己探索和实验，甚至恢复自初拥以来未曾使用的魔法实践，他的氏族扩展到特兰斯达努比亚以外，占据了整个欧洲大陆。在其他该隐之子仍在以诺停滞不前时，我们的主人们控制了整个领地，有些领地如现代国家般广阔。当时还没有道路，但凡人的旅行和迁移在大地上压出了天然路径，棘秘魑在这些路径上监视，从经过的人中收取绯血的“通行费”。若非受到欧洲野外原生狼人的挑战并在某些情况下被击退，棘秘魑真会成为整个已知世界的主人。
最长者的魔法变得比以往任何时候都要强大，他的预言梦因喀尔巴阡地区的某种力量而回归，他终于发现了吸引他来此的原因。那被称为
库帕拉（Kupala）
一个古老夜晚的恶魔与神祇，被埋于地下，与喀尔巴阡土壤绑定。许多夜晚，最长者与这恶魔对话，最长者及其子嗣的巫术能力变得极为强大。他们发展出真正的库都巫术（koldun），从大地汲取力量的魔法。这是库帕拉赐予的礼物，由一个比最长者更古老的生物传授给他吗？还是最长者通过观察甚至窃取被囚禁的堕神的力量自行开发？库都巫术是抵御库帕拉对土地的侵染，还是加速其传播？
如果连棘秘魑的库都巫师们都无法达成一致，我当然不敢妄加猜测。
正是在这一时期，由于最长者与库帕拉的互动以及他利用周围大地的力量进行库都巫术实践，棘秘魑及其后裔与土地本身建立了永久联系。这不是其他氏族迷信胡言的“该隐诅咒”，而是棘秘魑巫术属性的副产品，是纯洁的标志，而非弱点。
无处如家（NO PLACE LIKE HOME）
一些棘秘魑怀疑恶魔库帕拉的存在——或者至少怀疑他是否真对大多数归于他的邪恶和力量负责。他们对最长者被喀尔巴阡地区吸引有不同的理论，对土地的污点和库都巫术的增长也有不同解释。
他们认为，正是在这里，远离以诺，尤诺什首次找到最长者；棘秘魑不是以诺大城市凡人口中的先知，而是东欧游牧部落的预言者。尤诺什为何远行寻找他的子嗣，取决于人们相信最长者初拥的哪个版本。若尤诺什有意将浓缩的力量——或浓缩的邪恶——赐予后代，他可能为此远行寻找值得之人。若如其他人所坚持，他打算在清除自身最恶劣特性后杀死子嗣，他可能只是希望远离家园完成任务，以免污染它。
无论如何，按此说法，最长者的初拥不是发生在以诺街头，而是在喀尔巴阡的阴影中。尤诺什在这异常初拥中释放的力量不仅进入棘秘魑本人，也渗透到周围的土地。因此，只有在这里，棘秘魑才能真正成长，只有在这里，他才能将力量发展到极致。库帕拉若存在，也不过是那力量的副产品，是尤诺什最恶劣特性与土地结合并获得意识的结果，实际上是最长者的一部分。
大洪水（The Great Flood）
就在棘秘魑真正巩固对该地区凡人部落的权力时，上帝以祂的“无限仁慈”送来了大洪水（The Great Flood）。该隐之子和凡人一起逃往高地，河水溢出河岸，洪水上涨，直到喀尔巴阡的山峰成为一个小的岛屿王国，由当地的棘秘魑统治。他们向所有居住者索取贡品，从每个凡人家庭中至少带走一个孩子。有时，某位领主会将整个家庭据为己有，这一做法最终导致了如今存在的复生者家族（revenant families）。
这段近乎至高权力的时期，当棘秘魑统治数百里格内唯一的土地，新来的活人和不死者都必须向他们屈服或被逐出漂流，培养了氏族对权力的嗜好，形成了现代夜晚的形式。对一些人来说，这是一种强烈的瘾，他们放弃了寻找超越人类和该隐之子限制的手段。当他们凭借社会地位显然已优于他人时，何需“让自己”超越他人？其他人则坚持最长者的追求，但认为若能指挥他人的资源，他们能更好地实现目标。
棘秘魑开始将“喀尔巴阡群岛”划分成一系列独立的领地，每块由单一该隐之子或棘秘魑议会统治。每位领主可指挥年龄较小、氏族内地位较低者，但理论上也必须服从上级。这种近似封建的安排，在凡人发展出类似系统之前很久就已形成，最终催生了如今统治东欧大部分地区的军督制（voivodate）。
也是在此期间，棘秘魑发展出精致的待客之道。在如此有限的区域内居住如此多人，唯有复杂而坚定的礼仪体系才能避免因最轻微的冒犯引发的持续流血……这种复杂的互动方式大多已失传，因不再需要而淡去，但部分——包括棘秘魑对主人对客人的义务及反之的观念——保留至今。
尤诺什的选择（YNOSH’S CHOICE）
一些棘秘魑学者主张最长者初拥的版本与上述略有不同。据他们称，立法者尤诺什（Ynosh the Lawgiver）并未打算创造一个可行的子嗣。他希望摆脱心兽（Beast）。若能清除将他与心兽联系的精神污点，他就能逃脱它，因其若无与灵魂的联系将消逝。棘秘魑则是所有这些腐败的容器，一个替罪羊，仅需承载尤诺什最恶劣的部分直到将他杀死。只有当他意识到最长者在初拥后基本完好，证明自己足够强大以掌控强加给他的恐怖时，尤诺什才软化，让他的后代存活。
大多数不信此说法的人指出一个明显矛盾。若尤诺什仅打算立即屠杀后代，为何选择一位先知和魔法师作为种子的容器？他本可选择更可牺牲、更无用的凡人承载他的废弃物。
这促使一些魔鬼发展出第三种起源理论，将前两者结合成更可怕的概念。或许尤诺什确实故意将灵魂中最邪恶、最腐败的部分注入最长者。但假设，他的目的不是立即杀死罪行的承载者呢？假设他从一开始就打算让后代存活，并选择棘秘魑正是因为他有能力掌控黑暗的污点？
若此为真，意味着尤诺什故意创造了常被认为是最残忍、最非人的该隐之子氏族。他的动机是什么，即使最古老的魔鬼也不敢妄加揣测。不过，他们确信最长者自己知道，并在适当时候会向他们揭示目的。在此之前，他们认为完全无需抑制最黑暗的冲动，因为他们正是被生——或更准确地说，被造——为此。
黑暗大陆（THE DARK CONTINENT）
这是氏族的严守秘密，仅少数随最长者旅行的古老棘秘魑及其子嗣知晓。据氏族传说，棘秘魑早在其他上古耆宿之前就离开以诺。然而，当最长者在流浪中到达非洲边缘时，他发现了一件如此可怕的事物，连他这样强大的存在也感到不安。
非洲已拥有自己的该隐之子！
他们从何而来，又由谁创造，是少数知晓此事的棘秘魑心中燃烧的谜团。第二代或第三代不可能在最长者之前到达这些土地！这些非洲吸血鬼是该隐在挪德之地（land of Nod）流浪时诞生的另一支血脉吗？更糟的是，他们是否完全来自其他源头，与该隐毫无关联？
至今，棘秘魑未找到答案，与他们交谈的少数莱邦（Laibon）也未特别坦诚。
近亲繁殖与进化（INBREEDING AND EVOLUTION）
据记载，这些最早的复生者家族——事实上，所有早于罗马军团时期存在的巴萨拉布（Basarab）之前的家族——在13世纪均未存活。一些被自己的主人屠杀，作为对某些真实或想象的罪行或不服从的惩罚。其他则可能因代代近亲繁殖而灭绝，直到无法再繁衍。
若此为真，那么包括我们尊敬的叙述者所属的奥伯图斯（Obertus）在内的现存复生者家族，只能期待最终的湮灭。然而，黑暗中世纪世界在其阴影角落藏有无数秘密，这些早期复生者中的一些可能仍存活，被他们的棘秘魑主人或出于自身意愿隐藏。若果真如此，即使最非人的魔鬼也会忍不住颤抖，试图想象这些可怕生物在经过多年凡人与该隐之子的腐败后变成了什么。
洪水之后（After the Flood）
当洪水退去，棘秘魑（Tzimisce）俯瞰本应属于他们的广阔领地，看到大量人类部落，伴随着诺斯费拉图（Nosferatu）、冈格罗（Gangrel）和其他该隐之子迁入并篡夺他们的土地时，他们感到愤怒。（这些人类部落究竟从何而来，我无法说；显然上帝的洪水并不如《圣经》让我们相信的那样有效。）有一段时间，棘秘魑屠杀了所有侵犯他们土地的该隐之子，但最终人数之多使得某种妥协成为必要。棘秘魑向所有新来者明确表示，这些土地属于他们——但只要其他该隐之子承认他们的统治地位，不侵犯任何个人领地，棘秘魑就允许他们通过甚至在该地区安家。
就棘秘魑而言，他们已如此习惯于在喀尔巴阡山脉（Carpathians）发展出的近似封建制度，即使洪水退去后，他们仍维持这种不死生活方式。军督（Voivodes）和其他领主对相对小的领地拥有绝对统治权，但对边界之外的事务几乎不关心。每位领主都是国王和神，但仅在非常有限的范围内。
你应该记得我提到了一位名叫约纳赫（Ionache）的“被遗忘的”长老吧？很好；我可不希望认为你的记忆那么差。是他提出了棘秘魑在洪水夜晚遵循的伪封建制度。也是他首先宣称自己为军督，并在洪水退去后建立了一个私有且独立的领地。他的领地从不是最大的，但他的统治是绝对的。记住，我说的是与沃拉克（Yorak）和魔龙（the Dracon）同时代的人，所以你能大致了解约纳赫所拥有的力量。
我无法确定约纳赫发生了什么。他的领地位于匈牙利西部，非常靠近如今被梵卓（Ventrue）贱人诺娃·阿尔帕德（Nova Arpad）宣称的土地，他在她首次在该地区崭露头角前不到一年就消失了。他是因梵卓的背叛还是其他厄运而殒命，我不知道。我猜，他可能仍然存活，但我想不出除了最终死亡（Final Death）之外，还有什么能阻止像他这样的人竭尽全力夺回他的土地。
正是这种个体棘秘魑相对孤立的政策，允许了希腊化时期希腊（Hellenistic Greece）和随后罗马（Rome）这样重要的凡人社会蓬勃发展，因为穿越大陆的大量旅行，甚至洪水后世界的重新定居，都经过了特兰斯达努比亚（Transdanubian）土地。我无意批评我们的主人，但或许他们若稍稍更积极参与，可能会有更好的结果，因为随着罗马的崛起，出现了
梵卓（The Ventrue）
我已提到过阿尔帕德（Arpad）这个该死的名字。诺娃·阿尔帕德、盖扎·阿尔帕德（Geza Arpad）等人——梵卓对匈牙利棘秘魑权力的觊觎者。阿尔帕德当然是个匈牙利名字，但若追溯初拥他们的梵卓的血统，必然会指向罗马。正如俗话所说，所有道路通向罗马。无论如何，梵卓形成了我们主人对这片土地所有权的首次真正挑战。棘秘魑更强大，他们与土地的联系牢不可破，决心更大。可惜，梵卓拥有的是团结，这是极为独立的棘秘魑领主和军督所缺乏的。西匈牙利和其他领地——棘秘魑一直认为属于自己但未努力维护的地区——成为了梵卓的领地。
即使罗马本身陷落，梵卓仍然存在。当地的棘秘魑不够强大，无法将他们逐出土地，而特兰西瓦尼亚及东部地区的棘秘魑更关心保护自己的领地，而非帮助氏族同胞收复已失去的土地。
失去领地的棘秘魑本可在布鲁赫（Brujah）中找到愿意的盟友，因为许多布鲁赫在迦太基（Carthage）陷落后逃到这里，他们对梵卓氏族怀有炽热的仇恨。不幸的是，尽管一些棘秘魑欢迎布鲁赫进入他们的领地，许多其他棘秘魑并未将新来者视为潜在盟友，而是视为土地和鲜血的更多竞争者，拒绝了一切接触尝试。因此，布鲁赫在这个地区只是另一个该隐之子少数派，而他们本可发挥更大作用。
一些军督，如伟大的沃拉克本人，意识到他们必须将影响力和专长扩展到传统领域之外。他们必须招募了解特兰斯达努比亚以外土地的子嗣，以及精通凡人文化、政府等变化面貌的子嗣。沃拉克亲自初拥了弗洛伊部落（Vroi tribe）臭名昭著的沙格拉（Shaagra），这表明棘秘魑对匈人（Hun）、哥特（Goth）和斯拉夫（Slavic）部落的兴趣，他们希望这些部落能帮助收复被梵卓和末卡维（Malkavians）夺去的领土。虽然这些努力在地理上扩展了棘秘魑的影响力，并为氏族带来了新技能和专长，但在动摇梵卓对西匈牙利的控制上成效甚微。
尽管如此，若梵卓是棘秘魑唯一担忧的威胁，他们最终还是能被解决。但事情并未如此。我们主人最大的对手来自一个意想不到的来源——一群在喀尔巴阡山脉建立修道院的人类巫师，他们被称为
睿魔尔家族（House Tremere）
作为凡人法师，他们不过是个奇观，仅此而已。虽然如今双方都不愿承认，他们甚至偶尔与棘秘魑有往来，用他们在某方面的魔法才能换取棘秘魑拥有的古老知识。我甚至听说过传言，当时一两个被初拥的棘秘魑带有睿魔尔（Tremere）之名，这一事实在现代夜晚被他们——出于充分理由——隐藏。他们居住在主人领地内，但由于他们对世俗权力兴趣不大，也不争夺相同资源，军督们放任他们存在。
这些混蛋如何回报我们主人允许他们在棘秘魑土地上自由生活的慷慨？通过背叛，通过偷窃！他们偷取了棘秘魑的血，杀死了氏族中最古老、最纯净的一些成员以获取它，用它调制出某种邪恶、不洁的物质，复制了初拥，将该隐的诅咒赐予自己。拥有强大的神秘力量还不够，他们还必须拥有不朽——他们未曾赢得、不配拥有的不朽，从他们的优越者那里偷来的不朽！
一些棘秘魑预见了这件事。库都巫师（kolduns）在水和土地中读出预兆，听到大地在喀尔巴阡山巅发生的巨大邪恶重压下哭喊。他们说，这是棘秘魑因未能按其权利维护土地而遭受的厄运，这厄运将付出棘秘魑的血、土地和——若他们曾拥有——灵魂的代价。
大多数军督忽略了这些警告，直到为时已晚。少数人，如弗拉基米尔·罗斯托维奇（Vladimir Rustovitch）领导的那些，在篡夺者（Usurpers）邪恶转变后的几周内做出了回应，对睿魔尔的塞奥里斯修道院（chantry of Ceoris）及其他较小修道院发动攻击……若罗斯托维奇能带着整个氏族的力量行动，睿魔尔的祸害无疑已被从地球上抹去。可惜，他没有这样的力量。他仅拥有氏族一小部分的力量和魔法，以及几个足够明智看出消灭睿魔尔符合他们利益的冈格罗和诺斯费拉图。
这足以屠杀许多篡夺者，摧毁他们的一些修道院，几乎将他们逼回塞奥里斯本身。然而，这不足以完成任务。塞奥里斯屹立不倒。睿魔尔存活了下来。他们的力量在石墙后增长，发展出连库都巫师都陌生的魔法……当他们再次从塞奥里斯现身时，他们展现出棘秘魑从未见过的力量。他们现在显然是一个威胁，明显到足以让除最冷漠的军督外所有人终于注意到，但为时已晚。他们最脆弱的时机已过，恶兆战争（Omen War）——今夜仍在篡夺者与土地合法主人之间肆虐——开始了。
多年来，预兆战争的局势来回变化。起初棘秘魑占据优势，他们的战王（vozhd）和凡人军队掌控战场；然后睿魔尔反击，投下由赫尔墨斯魔法（Hermetic magics）强化的石像鬼（Gargoyles）军队。棘秘魑因睿魔尔在实验中使用了诺斯费拉图和冈格罗而获得更多这些氏族的盟友。然而，睿魔尔也获得了盟友，其中最重要的是梵卓氏族，他们一直在等待另一个扩展影响力的机会。
最初，战争领主（Warlords）仅为睿魔尔提供资金、信息和友好的行动基地，但他们的参与并未保持如此被动。当国王安德烈亚斯二世（Andreas II）请求条顿骑士（Teutonic Knights）协助对抗匈牙利的库曼（Cuman）侵略时，这正是梵卓等待的机会。当他们最终到来时，他们以
马格德堡的约根（Jürgen of Magdeburg）
的形式出现，也被称为持剑者约根（Jürgen the Swordbearer），这位哈德斯塔特（Hardestadt）的子嗣带着他的整个法庭，无数的梵卓代理人和同伴、其他氏族的盟友以及条顿骑士的力量。从1211年到1225年，预兆战争实际上被约根的梵卓与棘秘魑之间的斗争所掩盖，后者名义上由军督罗斯托维奇领导。当然，睿魔尔如秃鹫般利用局势，加强了与梵卓日益增长的联系，从四面八方打击我们的主人。
我没时间浪费在向你们描述战争的来龙去脉上，我们有太多其他记录详述细节。总之，由于迈卡·维科斯（Myca Vykos）和我们奥伯特斯教团（Obertus Order）的努力，战争未以任何一方的真正胜利结束。约根和条顿骑士已离去，但他的梵卓仍占据棘秘魑合法土地上的大片领土——这些领土一旦睿魔尔被彻底解决，必须且将被驱逐。
这就是棘秘魑今夜的处境。他们对特兰西瓦尼亚的掌控坚不可摧，但许多过去属于他们的领土仍被梵卓和睿魔尔的庞大势力压迫。与贵族的战争已暂停，与篡夺者的冲突则未减弱。这场战斗将漫长，但最终，军督们——这片土地的祖先领主和该隐遗产的合法主人——将证明自己是胜利者。
现在，去做你们的杂务，你们这些该死的幼虫，否则你们可能会亲眼见证我们主人一些更有创意的嗜好。走！
最长者失踪（THE ELDEST VANISHES）
正是在这一时期，棘秘魑本人消失了。关于他可能发生了什么的理论在氏族中流传甚广。他是被外部力量攻击，比如另一个该隐之子氏族或该地区的狼人？还是他认为已从该地区学到一切并继续前行？或者，他是否成功将自己转化为超越凡人和该隐之子的存在？
迄今为止，无人能确切回答。
与持剑者的战争（THE WAR WITH THE SWORDBEARER）
有关约根的入侵、棘秘魑与梵卓之间的战争，以及交战双方间奥伯特斯国家的形成，请参阅《苦难十字军》（Bitter Crusade）、《黑十字之下》（Under the Black Cross）、《黑暗时代欧洲》（Dark Ages Europe），当然还有本章的梵卓部分。
棘秘魑角色的历史（HISTORY FOR TZIMISCE CHARACTERS）
大多数棘秘魑是从东欧的凡人人口中被初拥的，那是魔鬼（Fiends）的祖居地。因此，新生儿通常以古老民间传说的形式了解一些氏族历史。在某些棘秘魑军督公开统治数百年的地方，教育子嗣往往只是告诉他哪些故事是真的，而非重述这些故事。
棘秘魑对他们的历史深感骄傲，但不像梵卓那样浪费时间追溯血统至该隐。他们知道历史中的智慧就足够了。一个关于沼泽战斗的故事可能阐释多个不同教训——地形及其对策略的影响、为何某区域重要到值得争夺等——但知道战斗的确切日期很少有意义。
这种对待历史的方式让一些外人觉得棘秘魑编造了许多历史。当然，向魔鬼提出这一理论并期待除迅速施加塑肉术（flesh-crafting）外的回应是愚蠢的。质疑主人荣誉不仅极不礼貌，棘秘魑还认为其他氏族才是谎报过去的人，仅仅插入日期或名字（无法验证）以增加吹嘘的可信度。
争论焦点
在此重复讨论恶兆战争（Omen War）或与梵卓（Ventrue）的战争将是多余的，因为上文已对此给予充分关注。然而，棘秘魑（Tzimisce）参与的不仅仅是这两场冲突。
守护梦想（Preserving the Dream）
尽管妥芮朵（Toreador）的米迦勒（Michael）已死，君士坦丁堡的梦想（The Dream）依然存续。通过米迦勒的爱人——被称为魔龙（the Dracon）——以及奥伯图斯修士团（Obertus Order），棘秘魑本应在创建族长（Patriarch）的完美社会中扮演重要角色。以他们自己的方式，许多棘秘魑仍在追求那个梦想。
奥伯图斯仍决心保存遗忘图书馆（Library of the Forgotten）的知识与学问。虽然它不再坐落于君士坦丁堡，其珍宝已分散到多个奥伯图斯修道院和其他隐秘巢穴中。奥伯图斯“国家”在东欧棘秘魑与梵卓领地之间的位置不仅是交战派系间的缓冲区，也是奥伯图斯自身的保护手段。修士们知道，每个派系都了解他们拥有的巨大知识；他们也知道，若任一方试图获取或摧毁这些知识，他们可以指望另一方提供保护。
一些奥伯图斯，以及许多追求变形研究的棘秘魑，出于对米迦勒记忆的敬仰而这样做。族长相信自己最终会升至神性，许多棘秘魑认为他们改变自身形态的能力使他们在这条道路上领先一步。奥伯图斯是已知唯一实践这一信仰的派系，但许多棘秘魑——尤其是崇敬魔龙的人——个体上也如此。魔龙本人是否在鼓励这种行为尚不清楚，因为他已有一段时间未亲自现身。
军督之督（The Voivode of Voivodes）
弗拉基米尔·罗斯托维奇（Vladimir Rustovitch）处境艰难。他与梵卓的战争并未以任何类似胜利的方式结束。他可能阻止了战争领主（Warlords）占领他的土地，但他无法宣称击败了他们。此外，他确实失去了一些领土，尽管这些领土是被奥伯图斯而非梵卓夺走，这并未减轻多少挫败感。
他在恶兆战争中也好不到哪里去。他不仅未能粉碎一个许多氏族成员仍视为——尽管证据相反——麻烦而非威胁的敌人，睿魔尔（Tremere）近年来实际上取得了显著进展。即使梵卓入侵结束，他的注意力不再如此分散，他仍未能对篡夺者造成实质性打击。
许多棘秘魑知道罗斯托维奇的地位岌岌可危，许多其他军督正在密谋取代他。知晓他正采取措施稳固地位的人却不多。罗斯托维奇利用奥伯图斯修士向任何前来寻求棘秘魑行动知识的人提供虚假信息。他秘密派遣使者到东欧的布鲁赫（Brujah）、冈格罗（Gangrel），甚至勒森魃（Lasombra）领主处，试图微妙地招募援助，或至少阻止敌人与外部氏族及派系结盟。
然而，氏族中正慢慢传开关于罗斯托维奇最雄心勃勃努力的传言。如果传闻可信，这位军督正试图寻找或创造新的库都巫术（koldunic）转化技巧。据称，他寻求的不仅是逆转睿魔尔创造石像鬼（Gargoyle）和侏儒（homunculus）仆从的仪式，甚至可能找到一种方法撤销赋予篡夺者不死状态的仪式！毕竟，睿魔尔并非通过“自然”方式成为吸血鬼；或许魔法能撤销魔法所为？
罗斯托维奇在氏族中有忠诚的代理人寻找这些秘密，但他们并非唯一。其他派系的魔鬼也开始搜寻，希望若能揭开如此强大的秘密，他们可能提升自己到罗斯托维奇的位置。
林外之地（Beyond the Forest）
尽管在大多数该隐之子心目中，棘秘魑与斯拉夫东欧密不可分，但一些棘秘魑确实离开该地区，前往世界其他地方。其中一些，如下所述，寻求效仿上古耆宿（the Ancient）的旅行。其他人则认为，若棘秘魑要生存，更不用说赢得当前冲突，他们必须了解外部世界。睿魔尔可能是本地威胁，但梵卓是外部威胁；与其再次措手不及，不如提前看到下一个威胁。
令人惊讶的是，离开该地区的棘秘魑中有许多是年轻人——新生儿甚至中生代（ancillae），他们认定在家乡永远无法获得渴望的权力。年老的棘秘魑比其他长老更不愿放弃权力。他们已掌控传统领地数世纪，不愿与新来者——甚至自己的后代——分享这些领地。该地区人口过于分散，开拓新领地并不特别吸引人；统治一个单一农庄的“领地”有何威望可言？因此，那些希望扩展自身权力的年轻棘秘魑寻找其他土地，那里的权力结构可能不那么根深蒂固，或至少一些未被占领的土地仍值得追求。
因此，尽管东欧以外地区很少有魔鬼占据真正权力位置，但越来越多的国家确实有棘秘魑作为人口的一部分。这些棘秘魑大多尚未确立地位，常被迫与低阶氏族（Low Clans）交往，这些人在家乡他们连看都不看一眼。一些甚至加入了旨在整体提升堕落者权力的低阶氏族运动；这些魔鬼支持此类努力并非出于对事业的信仰，而是因为他们有远见，认识到统一的低阶该隐之子群体是一股强大工具。让这样的群体感激你为他们所做的努力，总比让他们视你为另一个初受诅咒的压迫者要好。
玩家的工具箱
考虑到棘秘魑当前参与的冲突和其他事件数量，魔鬼角色似乎不太可能不卷入其中至少一项。
恶兆战争（The Omen War）
你活跃于对抗睿魔尔的战争中，大量时间用于与篡夺者的战斗。不幸的是，他们的魔法防御往往比你预期的更强大，他们的力量似乎在增强而非减弱。你必须研究他们，找到渗透你当前攻击的修道院的方法——或至少防止任何人逃出你的围困去求援。
你厌倦了战争，厌倦了在多条战线作战。你开始怀疑是否可能与睿魔尔谈判达成协议，甚至已试探性地寻找双方中与你想法相同的人。你必须极为谨慎，许多棘秘魑将战争视为个人荣誉问题，若知你甚至考虑这种行为，他们会乐意杀死你——或施加更糟的惩罚。你真能与可恨的睿魔尔开启谈判吗？即便能，当你的许多氏族成员肯定会拒绝遵守任何协议时，这又有多少用处？
你是少数库都巫师小团体的一员，正致力于一个绝望计划，从内部攻击睿魔尔。你发现创造篡夺者的棘秘魑血仍在他们体内流淌。若能找到正确的仪式，或许你能以自己的绯血为焦点摧毁——或至少魔法控制——敌人。不幸的是，这种血魔法更属睿魔尔的专长，而非你的，你的研究不慎让一些睿魔尔察觉了你的行动。你不仅要研究出正确程序，还要找到适当材料和执行时间，在睿魔尔抓住你和你的同伴之前完成吗？
约根的入侵（Jürgen’s Invasion）
你是抗击梵卓的前线士兵，与凡人部队和战争食尸鬼并肩作战——或许甚至指挥他们。战争本身可能正式结束，但边境小冲突仍是常态，你参与的热情不减当年。那些软弱的军督和叛变的奥伯图斯能接受了梵卓在你土地上的存在，但你没有，也绝不会。
你是奥伯图斯教团的一员，正处于所有敌对派系的中间。你唯一真正的目标是保存和获取知识，但在各方雷霆压境下，你能真正专注于此吗？
公开上，你主张既然与梵卓的战争已结束，是时候与留下来的人完全和平相处，鼓励军督与阿尔帕德梵卓合作，增强两族的力量。私下，你知道这永不可能，但你希望通过讨好梵卓，在未来提升你在魔鬼中的地位时获得一个意想不到的盟友。
跟随最长者的足迹（The Footsteps of the Eldest）
你寻求追随最长者，不仅在精神上——或不仅仅在精神上——而且是非常字面上的。你周游世界，如他一样，希望理解周围一切，以便有朝一日支配它或超越它。不论最终目标如何，目前你满足于看到所有可看之物，学习所有可知之事。
古老贵族（Ancient Nobility）
在你的始祖看来，世界其他部分无权干扰他。他不愿参与这些愚蠢的战争，也不愿涉足你氏族同伴的奇怪神秘仪式。他从家族祖传城堡统治领地，指挥下方的农民，这是他的权利和应得。当然，这意味着他需要有人充当他的眼睛、手，乃至整个世界的跑腿小子。猜猜他选了谁？你可能忠诚而乐意地服务，如孝顺子嗣应做的，或你可能深深怨恨他对你的时间和精力的要求，但无论如何，你别无选择，只能服从。暂时如此……
你是古老库都传统的成员。你寻求力量，不是通过政治或军事征服，而是通过理解古老文化魔法和元素传统。你知道东欧乡村中神秘力量——所谓的恶魔——的存在，但你视它们为奇观、需克服的威胁，还是潜在盟友，完全取决于你。
