氏族的忠诚
若非你蛰眠脱离世界，我毫不怀疑你在叛党起义中已被摧毁。像你这样古老者固守过去，从你的后裔来看，我猜你宁愿终死也不愿与子嗣平等。你的沉睡救了你，聪明地，你接受了氏族的新忠诚，尽管我怀疑你理解它们。你这样的血脉对我们的事业太宝贵，即便它流淌在一个不会开电脑或读钟的生物体内。
魔宴之魂？
“若勒森魃氏族是魔宴之心，棘秘魑氏族则是灵魂。”魔宴成员如此频繁地使用这句套话，我不会惊讶若这是你苏醒时听到的第一句话。这些常被重复的话真有意义吗？
解剖这个隐喻：勒森魃氏族为教派提供了必要的层级。它是“心”，因为没有它，身体——教派——无法运作。以此方式，勒森魃履行了他们自称的“兄弟守护者”角色。
但即使勒森魃确实让血脉流动，棘秘魑则使持续存在变得有价值。我们是“灵魂”，因为我们关注持续存在的高级精神和智力需求。勒森魃维持魔宴生存，我们告诉教派该如何运用这活力。若勒森魑常担任团队领袖（ducti）、枢机主教（cardinals）和大主教（archbishops），棘秘魑则倾向于成为教长（prisci）、团队祭司和顾问团（consistory，建议摄政王的团体）成员。
但区别并非那么实际。“灵魂”对身体或教派的运作同样必要，只是方式不那么具体。棘秘魑在其精神角色中成就颇多。
团队（Packs）： 魔宴通过血誓（Vaulderie）将自己组织成小团队，这是一种将队友彼此联结的血共享仪式。当反抗长老时，棘秘魑形成了最初的粗糙团队，并发明了后来成为沃尔德礼的过程。团队结构负责教派尽管缺乏法律或共同遗产仍享有的任何团结。该隐之子是天生适合孤立的夜行掠食者。我们在这些生物中拼凑出某种社会形态，是棘秘魑子嗣最伟大的成就之一。
启蒙之道（Paths of Enlightenment）： 容易将启蒙之道视为抽象道德，但它们有非常实际的功能：防止该隐之子屈服于心兽（Beast）。在连该隐之子都仰望天堂或地狱保魂的时代（你望向哪一边，老家伙？），一些棘秘魑寻求变形（Metamorphosis）。那些刻意超越昔日人性的人，需发展压制心兽同时变得非人的方法。未转向变形的则借用其他该隐之子发展的哲学，转化为完整的启蒙之道。虽然多数魔宴成员沉溺于昔日人性中最糟的部分，我们为启迪的少数人开发了更有用的不死方式。若无棘秘魑的道德指导，整个魔宴将是一群狂吠的怪物。甚至更甚。
仪式（Ritae）： 魔宴的许多仪式源于棘秘魑习俗。例如，你活跃之夜用于确认新领主的仪式，启发了现在的血浴（Blood Bath）。当新领主兼并领地时，该地区依赖血脉者——该隐之子、亡魂和体面的血仆——参加加冕。新领主坐在大碗前，每位臣民上前，证明他是无可争议的统治者，然后将尽可能多的自身血液注入碗中而不失意识或自控。所有臣民贡献后，新领主举起碗，向质疑其权力者发出警告。模仿更古老的异教仪式，在新领主仪式威胁的高潮，他将碗抛向空中，用收集的血淋湿聚集的仆人——展示违抗其统治的后果。
棘秘魑将此仪式改编用于魔宴时，反转了其意图并嘲弄了原意。当魔宴内新该隐之子担任高位——如枢机主教、大主教或摄政王——她沐浴在收集的血中。若原先的泼洒代表叛乱代价，魔宴的血浴则代表承担领导不力的责任。被统治者威胁统治者。尽管现代之夜聚集者仍宣誓忠诚，他们从新获头衔的吸血鬼那里获得赞扬和建议，而非誓不质疑其领导。魔宴无疑从我们的传承中获益。仪式（尽管被无知的勒森魃和年轻棘秘魑懒散的舌头保留为蹩脚拉丁文）为教派提供团结，维持士气，让该隐之子充分体验不死的赐予，尽管有其诅咒。
棘秘魑的层级
尽管现代氏族在库帕拉之夜（Kupala’s Night）的叛乱火焰中定义了自己，我们棘秘魑并未完全抛弃统治权，即使在终末之夜（Final Nights）的背景下这个词有了不同的意义。我这一代并非原则上反对长老的权力，像某些虚荣的布鲁赫（Brujah）那样。我们反对是因为我们自己没有权力。因此，在库帕拉之夜重生的氏族（即使并非所有成员）仍然承认魔宴（Sabbat）的层级，并保留了昔日组织的一些影子。
氏族的领主（Voivode）传统上是世界上最强大的活跃棘秘魑。这曾是最长者（the Ancient）本身的角色——在最初之夜，其权威不容置疑。当棘秘魑陷入蛰眠，沃拉克（Yorak）接任领主之位。他设定了所有后续领主必须达到的标准。在现代之夜，这一标准被解读为对库都巫术（Koldunic Sorcery）和启蒙之道（Path of Enlightenment）的深入理解……以及氏族长老的无保留认可。
为何我们氏族的代表人物依赖如此深奥的原则？你或许比我更能回答，老家伙。很少有该隐之子遵循启蒙之道，库都巫术在我们血脉之外几乎闻所未闻——为何我们要求如此非传统的先决条件？若非最长者的遗留指令，我倾向于归咎于历史。我听说沃拉克是个库都巫师，或许是第一个。他可能知道随着世界老去，他的技艺会衰退，因而设立了一个先例，为终末之夜的氏族所需。另一方面，也可能是其他领主仅想向追随者证明他们像尊贵的沃拉克。尽管中世纪变形主义（Metamorphosist）文本有所记载，我怀疑棘秘魑在他的指导下获益甚大。他的统治早在欧洲黑暗时代之前就已过去。只有像你这样的古老存在能给我们更准确的叙述……
至于要求候选者遵循启蒙之道，我认为这是长老间技术性分歧后添加的。你可能听说过萨莎·维科斯（Sascha Vykos）——睿魔尔-棘秘魑冲突的消息传到你藏身的山下了吗？在你700年沉睡之前，萨莎已对抗上古耆宿；亚特兰大围攻是它最近的贡献——还是华盛顿特区？无论如何，它告诉我，对启蒙之道的深入理解成为先例，是因一些长老对前任领主是否完全控制心兽（Beast）产生争议。旧世界的许多棘秘魑认为狂乱（frenzy）低俗、粗鲁、兽性。旧世界长老认为新世界“长老”支持这位贪婪的领主，证明新世界无法挑选合适的领主。尽管争议可能仅涉及五位该隐之子，这少数却是墨西哥城最古老的集团，仍能否决任何潜在领主，即使他们不再能独自推选。对领主遵循启蒙之道的偏好由新世界一方提出——旨在纠正早先错误，并复杂化旧世界对他们的反对。如萨莎所说，这是证明未来候选者掌控心兽的方式，反驳旧世界棘秘魑指控新世界长老任命另一只疯狗的说法。
采纳启蒙之道需要意志和严谨来对抗低级冲动。因此，对该隐之子而言是罕见之举。那时如今回想，大多数棘秘魑想要一个有纪律且神秘的领主。在终末之夜，大多数棘秘魑对待领主就像疏忽的天主教徒对待教皇——若听到他被侮辱会愤怒，但并不完全认同他无谬。现任领主可能是最后一位。她的名字在氏族内鲜为人知，在更大教派中几乎无人听闻。她的声音传不出墨西哥城。她对库都巫术一无所知。若最长者仍存在，必定对此不满。
这消息无疑令你不安。至少军督（zhupans）仍存在——他们承担了曾期望于名义领袖的职责，或许因为他们的地位是挣来的而非天授。这些是氏族中最睿智（未必最年长）的成员——在终末之夜，他们仍最熟悉棘秘魑的知识。他们的学识及战斗能力证明他们配得上头衔——在魔鬼被视为军督前，须先掌握祖罗形态（zulo form）。至少有一项古老之道仍存，长老。
一些棘秘魑仍自称领主，尽管正式认可仪式已不存在。这些领主——勿与全氏族的领主混淆——自行任命并尽力维护其主张。他们履行的是棘秘魑封建理想核心的过时职能——监督领地（demesne）。
大多数自称领主的棘秘魑强制统治特定凡人群，通常是一个社区或小城市。乔治亚州雅典（Athens, Georgia）的领主（对旧世界魔鬼来说无疑可笑的头衔）在亚特兰大围攻后，作为唯一在该镇设庇护所的该隐之子宣称领地。迈阿密的领主仅能在小哈瓦那（Little Havana）强制其主张。
魔鬼间的派系
并非每个棘秘魑子嗣都与某派系结盟，包括魔宴。除了数十个团队、变形主义学派和炼狱崇拜（Gehenna cults），棘秘魑还在氏族内组织成几个大派系。
旧氏族（The Old Clan）
这一分支是坚守棘秘魑最古老方式，还是类似清教激进派？说法不一，但在古代某时，一部分氏族要么拒绝，要么谴责易变术（Vicissitude）的“玷污”。旧氏族的一些成员极其古老——或许他们知道其他氏族无知的知识。学者们编造各种牵强的理论解释为何这些“旧世界”或“旧氏族”棘秘魑拒绝血肉塑造技艺，但当事人闭口不谈。事实上，他们宁愿永不与氏族交谈，但捏着鼻子加入魔宴似乎比抵挡我们饥饿表亲的獠牙更可取。
如其分支名称所示，许多旧氏族棘秘魑在东欧维持领地，继续以中世纪方式（虽不公开）管理其财产。森林彼岸之地的枢机主教（Cardinals of the Land Beyond the Forest）对这种不稳定关系不敢多提要求，但魔宴可偶尔依赖旧氏族的协助，特别是在罗马尼亚——如今世界如此称呼你的故乡，老家伙。
旧氏族棘秘魑以该隐的心理支配天赋取代易变术。他们自视为氏族的贵族，仍以古老棘秘魑方式处理事务。其女巫仍知晓最隐秘的库都巫术之道。旧氏族仍实行加冕仪式和子嗣成年礼。魔宴的仪式（ritae）对他们来说令人厌恶。或许你在他们中能找到更认同的伙伴，老家伙。
魔龙之子（Children of the Dracon）
魔龙之子追溯其根源至君士坦丁堡（Constantinople），尽管挪德主义学者（Noddist scholars）对这段历史是否真实或后被借用来增加可信度存疑。魔龙之子的成员，又称“龙族”（Dracons），声称是最长者首个子嗣的后裔。
这一骑士般的魔鬼团体存在，以使棘秘魑氏族为其罪行赎罪。魔龙之子认为氏族整体在历史关键点犯下重大错误。他们拒绝库都巫术——也许库帕拉之夜就是那个错误。若如此，他们为何加入魔宴？或许因其创始人指示他们勿弃氏族。如今，他们反对氏族领主或几位有影响力的长老做出的几乎每项决定，似乎仅为反对而反对，但这似乎不太可能。他们通过持续参与魔宴表达这种反对。魔龙之子培养出大量圣殿骑士（templars），并占据欧洲几个主教区（bishoprics）。然而，他们被排除在黑手（Black Hand）之外，从未有龙族担任过棘秘魑氏族的领主。
对氏族支持的任何政策随意反对困扰许多棘秘魑，因魔龙之子的动机不完全明确。一位极古老的变形主义者建议进化是对威胁的回应——或许魔龙之子通过提供必要阻力推动整个氏族前进。另一流行理论是这种持续反对是对氏族大错的惩罚。曾居君士坦丁堡的萨莎·维科斯（Sascha Vykos）仅告诉我：“魔龙对我已死。他的所谓子嗣是对窃取遗产的嘲弄。”
魔龙之子如修道会般组织，“后裔”（scions）建立主要由其后裔组成的修道院。修道院通过地中海某处的圣索菲亚大教堂（Hagia Sophia），某种龙族梵蒂冈，协调活动。该团体的学术分支阿科梅泰（Akoimetai）几乎全由奥伯图斯（Obertus）亡魂家族的一支组成，尽管该家族也产出一些骑士。非后裔血脉的棘秘魑极少获准加入，即使加入也被称为“腐肉”（carrion），永不完全理解该派中派遵循的12项遗产的意义。魔龙之子还容忍队伍中薄血该隐之子的存在，这一趋势令氏族保守派厌恶。
初拥前，魔龙之子离开修道院，与全球各地的据点学习“12项遗产”——团体的教义。然后返回原修道院接受初拥。若新人是阿科梅泰，他被托付遗忘图书馆（Library of the Forgotten）中的一卷书。若是骑士，他被指派携带一封标有魔龙印记、禁止开启的信，送往世界某处的另一魔鬼。在团体内确认后，新魔龙之子出发，在魔宴社会中建立自己。
在现代之夜，后裔的庇护所是任何单元的“修道院”，除后裔和可能的一名阿科梅泰外，无人永久驻留。魔龙之子希望成员参与教派而非隐居。一些龙族志在遵循变形之道（Path of Metamorphosis）或荣誉协议之道（Path of Honorable Accord），尽管长老和少数年轻天才声称遵循魔宴未知的另一条道。阿科梅泰遵守多种非权威仪式（ignoblis ritae），但多数魔龙之子拒绝参与他们认为源于库都习俗的任何仪式。
杰出的魔龙之子有时获独特头衔并承担特定职责。一些受教育的棘秘魑可能认出“信仰守护者”（Keeper of the Faith）和“格苏迪安”（Gesudian）头衔，尽管更隐晦的头衔也存在。我的知识在此不足；我不知“信仰守护者”或“格苏迪安”执行或享有何种职责或好处。
罗马尼亚遗产基金会
你可能会认出这个基金会董事会的一些名字：布拉托维奇（Bratovitch）、奥伯图斯（Obertus）、格里马尔迪（Grimaldi）、赞托萨（Zantosa）。最后一个你可能知道，尽管你可能不会立刻认出它——这是尚托维奇（Szantovich）名字的讹传。
这些名字代表了现存的四个主要亡魂家族。在你沉睡期间，他们开始为魔宴（Sabbat）服务。我稍后会解释。现在只需知道，我们氏族仍从这四个家族中招募许多新生儿（neonates）。
罗马尼亚遗产基金会由从我们亡魂家族中诞生的该隐之子组成。尽管董事会由经过验证的辅佐者（ancillae）组成，但基金会主要由年轻棘秘魑构成。那些仍从亡魂家族中挑选子嗣的人很少会在初拥时用铲子拍脸迎接他们。罗马尼亚遗产基金会为这些新子嗣提供更优雅的不死入门。来自世界各地的基金会成员飞往如波士顿、里约热内卢、阿姆斯特丹或奥拉迪亚（Oradea）等城市参加“大会”。这些大会实际上是为即将成为该隐之子的人举行的欢迎仪式。
大约五十名成员在主办者的庇护所或亡魂庄园会面，参与最血腥的魔宴狂欢。凡人被悬挂在天花板上，鲜血滴入巨大的瓮中，随后在楼梯顶部倾倒，主办者以此展示血源充足。通常在午夜前血就被耗尽。自上次大会未见的亲属分享沃尔德礼（Vaulderie）。只要符合主办者的喜好，没有娱乐被排除。即使某年没有亡魂通过基金会加入，各成员仍会举办两到三次此类聚会，以维持与组织的联系。
在清晨前，新子嗣在醉酒、疲惫且很可能因失血虚弱时被初拥。若次夜他们未随始祖离开，这些新生儿（fledglings）会被指派给一名赞助者——基金会成员，通常自己死去不过几年。因他们有亡魂血脉，可能比曾是凡人的同伴更了解不死。若由新生儿指导，只有前亡魂才合适。
尽管这些赞助者能教导学生如何应对不死状态，他们给予的远更宝贵：引介进入被诅咒者的社会。赞助者带学生游览城市，向他们介绍其他棘秘魑，或许还有其他魔宴成员。赞助者展示最佳取食区和重要仪式（ritae）地点。新该隐之子获得值得亡魂努力争取的不死欢迎。
为何这家族事务需要如此误导性的名字？基金会需要一定曝光度，因其另一目的是定位家族分支或据信已消失或不再服务棘秘魑的家族。为美国税务机关，该基金会自称“非营利系谱组织”。凡人看到他们的“大会”分类广告或在互联网书中找到正确页面，可申请加入。需提交家谱供考虑。与基金会相关的学者仔细审查这些提交，寻找与我们亡魂家族的任何亲属。
某处，一个带有英化名字的孩子体内流着我们的血长大。她的血可能太稀薄无法视为亡魂，也可能不是。无论如何，她体内的棘秘魑血无疑使她成为杰出的凡人。若她像基金会找到的大多数表亲，可能在情感上有些困扰，易陷入抑郁或沉迷于折磨猫。尽管生活受困扰，她可能成长为大胆的领袖、热情的祭司或像我们许多远亲那样的天才学者。若基金会及时找到她，她可能适合接受初拥，而非作为极老且才华横溢的凡人死去。
大多数被初拥的亡魂与罗马尼亚遗产基金会无关。尽管如此，一些氏族同伴视该组织为维持旧传统的方式，尽管我们的亡魂贵族在世界各地分布甚薄。即使未在诞生时加入基金会的亡魂，只要通过补救入门仪式（对此少说为妙）存活，也可加入。
新封建主义者（Neofeudalists）
与其说是一场运动，不如说是一种情怀，新封建主义者是那些寻求回归我们如国王统治农奴般统治凡人夜晚的棘秘魑。他们常宣称拥有广大领地，初拥大量子嗣，并以领地之怒捍卫财产，这会让最长者（Ancient）骄傲。对新封建主义者而言，依靠自身资源而非魔宴是荣誉所在，尤其是他们常与自己的教派及秘盟（Camarilla）对立。一些魔鬼视新封建主义者为时代错乱者。其他人几乎视他们为重拾失落本土骄傲的民间英雄。然而，大多数大主教（archbishops）宁愿城市被狼人（Lupines）侵扰，也不愿新封建主义者搬到隔壁。在终末之夜，少数存活，存活长久的更少。
绝血者（Exsanguinists）
氏族内存在一个血崇拜。与大多数沉溺于血海的崇拜不同，绝血者发明了十几种非权威仪式（ignoblis ritae），以尽可能长时间避免饮血。他们认为取食是动物的行为，而非迈向更高存在的永恒生物之举。
被认为是变形（Metamorphosis）学派的分支，绝血者崇拜教授冥想方法，以增强他们在越来越长时间不取食时的耐力。他们以任何方式分散对饥饿的注意力，通常全心投入任何吸引他们的魔宴事业。一些传教，但大多数魔宴成员过于嗜血，无法接受禁欲生活。
绝血者永远徘徊在狂饿边缘。他们常发表关于不死本质的狂热宣言，对环境变化反应极端。在蒂华纳（Tijuana），一名绝血者主教在抓获秘盟渗透者后，宣称中美洲一小时内将沦陷，点燃长袍，与间谍在火焰拥抱中同归于尽，以强调困境的严重性。尽管少数绝血者是平静的佛陀，大多数是随时因轻微挑衅而狂乱的咬唇者。
棘秘魑逆族（Tzimisce Antitribu）
那些与其母氏族决裂的该隐之子，尤其是表亲加入秘盟者，自视为逆族（antitribu）并如此自称。棘秘魑无需这种虚荣。自你时代，大多数棘秘魑将氏族视为不死生活方式，而非需讨好的家族。棘秘魑以无情、非人、变态闻名，因一些人渴望如此，而非因我们与兄弟有关联。因此，比我们愿承认的更多氏族成员独立于魔宴。一些统治领地，仅承认自身权威。源自同一祖先的棘秘魑团体，如日益缩小的奥拉迪亚联盟（Oradea League），仅与少数亲属交往。大多数，如旧氏族（Old Clan），对魔宴口头支持，却不顾教派自行其是。
尽管许多魔鬼独立，少数与秘盟交往。虽然我们大多受制于日渐减少的人性（humanity），教派对人性的强调不适合我们。实话说，老家伙，大多数该隐之子太骄傲，不愿承认我们躲避凡人、以最温和方式滥用其制度、不伤害同伴以免城市失序。每位该隐之子若想长存必须如此，但多数棘秘魑羞于承认。我不愿改变，先祖——为何喋喋不休于弱点，当不朽在握？
