真相，在宗教事务中，不过是存活下来的观点。
——奥斯卡·王尔德
我们曾是同类王子眼中的珍珠与钻石。我们曾率领军团对抗地狱的仆人，亲手触及该隐最伟大的子嗣。我们曾地位稳固。如今不再。现在我们是被猎杀的、被背叛的、被鄙视的。这是我们的终末之夜。阅读我们的故事，知晓某夜，这可能是你自己的命运。
本尼迪克勋爵伸手去拉通往私人礼拜堂的门把手，在听到一丝从密封不严的门框缝隙传出的声音时停顿了一下。那声音甜美而女性，正在唱一首圣诞颂歌。他让手停留在沉重的铁环上片刻，静静地聆听。那声音无疑属于他的客人。她似乎更喜欢礼拜堂的宁静，而非大厅的喧嚣。当一节歌词结束时，本尼迪克拉开门，走了进去。
她站在祭坛前，短黑发未被头巾遮盖，双臂高举。她朴素的长袍拖曳在地板上。被冰冷的石墙环绕，她的声音仿佛一只被困其中的鸟儿，也许是被两扇玻璃窗反射的光线所欺骗。听到门声，她匆忙遮住头发，转过身来。看到本尼迪克，她迅速行了个屈膝礼，微笑道：“晚安，先生。希望我没有打扰您。”
本尼迪克听到这问候时感到心头一紧，希望自己的笑容同样友好。她显得如此真诚，这正是最让他恼火的地方。当她戴上头巾时，旁人无法看见她脸上那微小的疤痕——那是她唯一标记的痕迹。那笑容、眼中的光芒、声音中的甜美——这样一个美妙的生物怎可能是魔鬼的产物？
“啊，不，不，姐妹，”他迅速回答。“只是来看看您是否愿意加入大厅的圣诞狂欢。”
“您的提议很慷慨，勋爵，”她回答。“但若您允许，勋爵，我最好留在这里。您的小儿子似乎对我过于着迷，我担心他的喜悦可能会无意中引起警觉。”
本尼迪克搜寻着自己的思绪。他被告知了什么？是的，地狱的生物拒绝参与基督教节日的狂欢，因为这会让它们痛苦。然而，她却在礼拜堂里唱着圣歌。但他也曾被警告，她这类生物特别擅长误导虔诚的基督徒，让他们以为自己与常人无异。她提到了小休——多么幸运，他在她腐化他的男孩之前发现了她的邪恶意图！他的凡人儿子，在本尼迪克初拥后不久出生，是他最珍贵的宝藏；当本尼迪克不得不从公众视线中退隐时，将由他守护这片土地。
年轻女子审视地看着他。“勋爵，您有什么困扰吗？今晚您似乎不安。”
“不，不，只是分心。我的事务让我负担沉重。”
“当然，勋爵，”她回答。本尼迪克感到一股冷汗从长袍下渗出。她不相信他，他确信如此。
桂妮薇内心皱眉。这样的 formality 与本尼迪克如此不符，尤其是他们在过去几周共同经历的一切后。她疑惑是什么出了问题，让他如此行事。是他的凡人妻子指责他与她不忠吗？这想法荒谬，但最终证明其不可能性的证据也将是她的死刑令。
本尼迪克小心考虑下一步，不想暴露他的意图或决心。他曾被警告这些生物多么狡猾，而城堡里还有无辜者，他必须考虑他们的安全。
“我，呃，只是想看看您是否会加入我们。抱歉打扰了您。”他转身时突然想到一个主意。他必须确保这个恶魔无法逃脱，是的，他刚想到一个完美的地方，可以将她困住，直到能被那些能处理她的人带走。
“现在我想起我为何找您了！”他强颜欢笑地说。“我收到一封很有趣的信，来自一位自称了解您某位同胞的人。信在我的书房里，若您想看看。”
她眼中闪现出明亮的喜悦，一瞬间，本尼迪克怀疑自己的消息来源是否错了。那笑容中毫无恶意，只有真正的幸福，一个寻找失散亲人的姐妹的喜悦。或许她如她声称的那样无辜——
“真是个绝妙的圣诞礼物！”她笑着说，声音在礼拜堂中回响。“谢谢您，本尼迪克勋爵！我无法奢求更甜美的礼物！我可以……？”
“在我的书房，桌上，”他回答，舌头感觉沉重。恶魔怎会对失散亲人的消息表现出如此真挚的愉悦和喜悦。他的访客难道错了？那幸福的面容里毫无魔性——
“谢谢您，先生，”她说着再次行礼，然后快速走向礼拜堂门。她拉开门，停顿了一下。身后闪烁的火光在她头顶形成一种奇怪的光晕。她温柔地微笑，声音柔和却不失愉悦。“愿上帝保佑您，本尼迪克勋爵。”
礼拜堂门在她身后关上，带着一种终结感，让本尼迪克一惊。他本能地划了个十字，低语道：“为了救我的儿子——这不是谋杀，对吗？”
桂妮薇无需多读信的前几行——她在其他地方见过同样的信。它们以相同的陈词滥调和理性诉求开头，继之以警告，再以威胁和道歉结束，没有任何安全保证。她若需更多证据，信底的印章已将其定性为睿魔尔的手笔。
她匆忙走出书房，双手紧握于胸前，摆出仁慈的姿态，尽管更多是为了止住颤抖。她相信本尼迪克一定以为这种伎俩能让她分心足够久，以设下陷阱。这次他们对他说了什么？他们往往根据情况编造谎言。称她要将小休献作血祭，或诱惑他的仆人进行“不可言说的异教仪式”并不超出他们的想象。她咬住下唇，以分散自己的注意力。本尼迪克在她初次来到他的庄园时看似如此明理。他如此长时间地抵御了他们的威胁和恐吓。这些怪兽连最神圣的日子都不尊重吗？
她的房间在另一座塔楼，行李已打包，像往常一样。她能否躲过他们的仆人（被安置在城堡的战略点），取回行李并冲出后门？
“姐妹！”
桂妮薇不由自主地屏住呼吸。那童稚的声音属于小休，他在她到达后的几天里对她特别着迷。她多么希望在离开前不见到他。咽下涌上喉头的恐惧，她转向他，希望他不会注意到她冰冷的手和脸。在这种情况下，用血温暖自己并让脸红润将是极度浪费的。
六岁的黑发男孩休挣脱他的保姆，冲过来抱住桂妮薇的腰。“姐妹，你得来听圣诞节的歌声！修士们唱得真甜美。”
她努力控制泪水，尽可能回抱他，俯身在他黑发上。“当然会，休。我先要为你父亲做点事，然后就去。跟你的保姆走，我会去找你。”
桂妮薇抬头时与保姆对视，那凡人女子的目光中有种难以解读的神情。一瞬间，她怀疑那是怜悯，并向其求助。或许察觉到需要做什么，保姆领着休走向大厅。
桂妮薇的脚步声轻如落尘，她匆匆下了一段楼梯，穿梭于阴影角落，再登上下一段楼梯。门很快被推开，她借着入口的微光观察室内。她的包裹就在门内，随时可取。她一把抓住——
然后，一只铁腕般的手握住她的手腕，几乎捏碎它。她尖叫着退回楼梯，与抓住她的人搏斗。不，这不会就这样结束！但抓住她的人决意不松手。只有一个办法。她咬紧牙关，抓住悬空的袖子，将那只似乎无主的胳膊拉向门旁的火炬火焰，短暂闭眼以免目睹……
烤焦的该隐之子血肉的气味让她作呕，但更令人不安的是伴随而来的痛苦与愤怒的非人尖叫。她的手指因紧握袖子而抽筋，难以松开，但桂妮薇挣脱并飞奔下楼。她将包裹紧抱胸前，那是她对始祖和亲人的唯一纪念。
此刻，城堡内传出喊声。他们一定在十几处安置了仆人，那尖叫无疑警告他们，她不会轻易被擒。她能听到武装人员的动静，试图切断她的逃路。
楼梯底部站着一名仆人。“姐妹，您为何——”老妇人只来得及说出这句，桂妮薇便将她推开。她看到大厅的大门。若能到达那里，她就安全了。若能到达那里，她就自由了。
一个身着黑银色衣物的暗影挡在她面前，手里抱着挣扎的小休。那人矮瘦，戴着沉重的银链，面带微笑。“姐妹，”他恶意满满地说，“您不会没兑现对休的承诺就跑了吧？哦，请继续跑。继续，我就撕下这男孩的双臂。”
桂妮薇在石地板上滑停。她听到身后的人涌入房间，他们也看到了睿魔尔威胁男孩。“别伤害他，”她说。“放下男孩，我就让你们带走我。”你在做什么？她的内心尖叫。为一个男孩放弃自己吗？她小心迈出一步，又一步，紧抱住珍贵的包裹。她看到本尼迪克，面色苍白，站在大厅一侧。
“很好，姐妹，”睿魔尔说。“慢慢走过来，很快您就不会再困扰本尼迪克勋爵了。”她又靠近一步，再一步。术士将休扔到地上，以宫廷礼仪的嘲弄姿态向她伸出手。
“不！”她尖叫着全力击打睿魔尔。他踉跄后退。休喊着她的名字跑向她。桂妮薇抱起他，迅速冲向门。睿魔尔似要抓住她，但本尼迪克的弩手将武器对准该隐之子，他重新考虑。
大厅陷入寂静。男孩紧贴她冰冷的身体，低声啜泣。“休将随我一起走，慷慨的主人，至少暂时如此，”桂妮薇终于说。“我不愿伤害他，但需确保我免受您……其他……客人的威胁。您的儿子将毫发无伤地归还，除非他选择与我同行。我相信您没有异议？”
本尼迪克的目光冰冷。他的视线从桂妮薇脸上移到袭击者，再定格在男孩身上。“勋爵……”一名士兵不确定地说。“我们要——”
“开门，让她走，”本尼迪克冷淡地说。“若你不归还他，愿上帝怜悯你的灵魂。”
“愿上帝怜悯您的灵魂，本尼迪克勋爵，”桂妮薇回答，仍抱着休，走入夜色。
她听到身后爆发战斗声时并不惊讶。但她从未回头。小休也是如此。
