owod 吸血鬼：避世潜藏 氏族书：梵卓

[wayofwhisper]

该隐的选召
梵卓氏族的声名，可以说始于最初。最可靠的资料坚定地指出，该隐命令他的子嗣繁衍第三代；他特别选择了梵卓作为第一个。事实上，他要求伊诺什拥抱梵卓，只是为了将这位初生的血族从他父亲的掌控中夺走，并安置在自己身边。年轻的梵卓成为了该隐最亲密的顾问和知己。因此，从第三代诞生的那一刻起——也就是说，从“氏族”这一概念诞生的那一刻起——梵卓就宣称自己是其中最年长的，这一宣称在许多现代夜晚仍然被许多人坚持。

很长一段时间里，梵卓侍奉在该隐身旁，帮助他统治黄金第一城中的血族与凡人。由于他们天生的统治欲，第三代的其他人对梵卓及其地位心生嫉妒，尤其是那些野心勃勃且狡猾的成员，如勒森布拉。黑暗者（正如该隐当时称呼他的那样）无法容忍自己屈从于像梵卓这样的存在。其他人也对梵卓的地位心怀不满：外来的赛特、隐秘的提米斯凯尔、自负的诺斯费拉图。然而，大多数创始者尊重梵卓和该隐将他提升至众人之上的决定。毕竟，在那个时代，没有人敢公开质疑该隐的智慧。

随后，洪水席卷了第一城，带走了许多血族和凡人。当第一滴雨从天空落下时，该隐转向梵卓，宣布他打算离开年轻的血族。由于不信任他的任何初代子嗣，该隐将领导的重担交给了梵卓，委托他照看其他血族，带领他们度过漫长的夜晚。梵卓始终忠于他的始祖，接受了这一沉重的责任。随着该隐的离去，洪水到来，冲走了城市，摧毁了许多在黄金时代被创造出的弱小血族。当灾难性的洪水最终退去时，血族们试图重建家园。第二代的六位该隐后裔试图夺取该隐的遗产，但他们中很少有人曾赢得大洪水前血族的尊重或忠诚。在绝望中，许多现在的大洪水前血族转向梵卓寻求指导。他们一起杀死了他们的父辈，自立为统治者，正如该隐离开前所建议的那样。随后，他们开始建造第二城。

时代的战争
起初，第二城重现了第一城的辉煌。它成为了血族像神明一样行走于凡人之间的地方，而第三代的各个血亲开始建立各自的氏族。然而，城市很快变得过于拥挤，血族们也变得不安分。为了维持这个分散的社区，梵卓试图倾听并解决该隐后裔们的问题——甚至包括他的姐妹，那位女巫的掠夺。很快，琐碎的争吵变成了激烈的仇恨。就连梵卓也无法将那些似乎无一渴望和平的同胞们团结在一起。最终，该隐选定的继承人以纯粹的意志力制定了法律，将血族们纳入秩序。他杀死了许多叛逆的子嗣，并将第三代中不守规矩的成员驱逐，包括赛特和复仇心切的梅赫特。许多人怨恨这种高压手段，但没有人能挑战梵卓的权威。

在一段短暂的时间里，城市内维持着一种紧张的和平。然而，梵卓的心中仍渴望该隐的安抚与指导。当嫉妒和仇恨在表面下继续沸腾时，梵卓将目光投向了城墙之外。他派出了一些子嗣去寻找第一位吸血鬼，其中一些带回了关于他下落的传闻。受到这些迹象的鼓舞，并认为城市在他的法令下是安全的，梵卓离开去寻找该隐并带他回来。他留下了一位子嗣在他离开期间照看那些愤怒的氏族。

事实证明，这一决定是梵卓唯一的错误。他离开后，其他第三代的血族再次屈服于他们的贪婪和背叛。勒森布拉第一个打破秩序，抓住机会攻击梵卓的该隐子嗣，并将城市据为己有。但他并没有占据太久。其他大洪水前血族也纷纷崛起，不甘心坐视勒森布拉窃取梵卓的遗产。

梵卓的命运
每个氏族都想知道他们传说中的上古的最终命运。有些人声称杀死了他们的先祖，而有些人则声称与他们保持着联系。梵卓氏族坦率地承认，他们已经数千年没有听到他们名义上的创始人的消息，至少没有任何人能够证明。事实上，大多数人指责被称为布鲁赫——或她的子嗣之一——在梵卓寻找该隐的第三步时，嫉妒地埋伏在第二城城墙外，砍下了他的头颅。

野心勃勃（尽管异端）的梵卓曾多次声称梵卓已经崛起并支持他们的权力争夺。最著名的例子是梵卓氏族执政官维托里奥·安杰洛特里，他于1811年加入了执政官的行列。在超自然盟友的帮助下，维托里奥成功在氏族大会上制造了一个非常逼真但完全虚假的梵卓形象。维托里奥加入了秘密的执政官，并作为成员坐了80年，直到一位有抱负的氏族成员设法揭露了一本个人日记，详细说明了整个骗局。维托里奥从此消失，再也没有出现过。

尽管有这些欺诈行为，梵卓氏族仍然声称不时看到他们创始人的迹象。最常见的是某些血族或凡人显然在某种强大的血族的支配下行动。有时，这位神秘的操纵者声称自己是梵卓；有时他则保持身份的秘密。理论家们观察到这些出现的某些共同点，使许多人相信所有这些事件背后都有一个强大的血族。一个陌生人出现，通常是凡人或新生儿，展现出强大的异能。他或她总是在某些梵卓陷入困境或敌对派系争斗过久时出现。这位陌生人帮助化解危机，并引导血族们对抗某个共同的敌人。这些事件背后是梵卓还是其他氏族的长老，仍然是个谜，但传说和谣言无疑指向了创始人，尽管这些猜测缺乏验证。一些偏执的血族认为，有人在利用梵卓的“好名声”来干涉氏族。无论如何，梵卓氏族的长老们希望无论他是谁，要么停止，要么走出阴影。

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潜藏的教训
在早期的夜晚，许多教训都是以高昂的代价换来的。梵卓氏族的一位子嗣，梅顿，在爱琴海的一个岛屿上建立了一个不断壮大的社区，自封为神王。他以绝对的权威统治，要求每个凡人为他服务，却几乎不给予任何回报。

有人说梅顿的灭亡是另一位血族复仇的结果，但几乎没有证据支持这一观点。大多数人认为，这仅仅是凡人群体愤怒的反抗，正如他们在历史长河中多次所做的那样。没有人怀疑的是，凡人烧毁了梅顿的宫殿，并将他钉在阳光下，让他痛苦地迎接最终的死亡。梅顿的一位子嗣逃脱并讲述了这一故事，消息像野火一样在梵卓氏族中传播。如果这样的事情能发生在氏族中最强大的成员之一身上，那么它也可能发生在任何一个人身上。

斯巴达
没有人比那位取名为阿尔忒弥斯的梵卓氏族更懂得畏惧凡人的力量。她与许多其他梵卓氏族一起，定居在希腊繁荣的伯罗奔尼撒半岛。多利安希腊人在这片半岛上建立了许多社区的基础，这些社区后来成为了伟大的城市——尤其是科林斯、阿尔戈斯，以及最重要的斯巴达。阿尔忒弥斯——当时以另一个名字为人所知——定居在一个由四个村庄组成的简陋农村社区，只有几座破旧的木制神庙，几乎没有其他东西。

那么，是什么让阿尔忒弥斯在这个简陋的十字路口停下了脚步，尽管这里几乎没有什么能吸引一位梵卓氏族？是一个男人，他有一个梦想，要将斯巴达的粗犷人民转变为希腊最令人畏惧的战斗机器。他的名字是吕库古，他即将成为传奇。阿尔忒弥斯原本打算以这位哲学家为食，但他却将她引入了对话，讨论他对斯巴达人的梦想。梅顿的死亡仍然历历在目（尽管已经过去了几百年），阿尔忒弥斯看到了吕库古梦想中的潜在威胁和效用。她决定采取一种后来许多梵卓氏族都会效仿的策略。与其试图反对或支配凡人机构日益增长的力量（并在此过程中被碾压），她选择融入斯巴达的复兴，追随未来的凡人缔造者。

这位梵卓氏族自称为阿尔忒弥斯·奥尔提亚，斯巴达的守护女神。她目睹了吕库古赢得斯巴达人民的支持，并制定了他那传奇的宪法。当野心勃勃的斯巴达人入侵邻近的麦西尼亚地区，并奴役了整个地区时，连她也感到有些惊讶。阿尔忒弥斯在斯巴达人身上看到了许多与血族生活的相似之处。大量的农奴使斯巴达的进步成为可能，正如大量的凡人使血族的存在成为可能。拥有如此多的农奴，斯巴达人可以将一生都投入到完善战争艺术中。而大多数希腊城邦不得不花费时间耕种或贸易以维持生计，斯巴达人则可以专注于自我完善和自我防御的挑战。坚定不移的忠诚、毫不畏惧的勇气以及在战斗中几乎无敌的表现，使斯巴达人成为阿尔忒弥斯眼中凡人潜力的完美典范。

其他梵卓氏族很快涌向伯罗奔尼撒半岛，寻求与阿尔忒弥斯合作，借助斯巴达的战争机器获取权力。每个人都在该地区的不同城市定居，敦促城市领导人达成一个他们大多已经自行得出的结论：与其面对斯巴达的愤怒，不如与其结盟。因此，以斯巴达为中心的伯罗奔尼撒联盟——一个松散的城邦联盟——应运而生。联盟中第二强大的城市是科林斯，一个富裕的商业社区。梵卓氏族埃瓦库斯将这座城市据为己有，他也学到了梵卓氏族将在未来数千年中铭记的重要教训。

科林斯以贸易繁荣，尤其是其珍贵的陶器和伯罗奔尼撒的食品。在斯巴达的军事力量支持下，其商船遍布爱琴海，扩大了联盟的影响力和权力。埃瓦库斯明白，金钱对凡人有着真正的力量。血族很少需要货币，但在凡人机构日益扩张的世界中，金钱似乎成为了影响凡人的关键。埃瓦库斯的商船队可以说使他成为了第一位真正“富有”的梵卓氏族，其他人随后也纷纷效仿。尽管面对两次波斯入侵，一切仍然顺利。斯巴达、科林斯和梵卓氏族的伯罗奔尼撒联盟继续繁荣。

第一次布鲁赫战争
雅典和斯巴达曾在对抗波斯的伟大战争中并肩作战。这场战争是凡人的事务，血族几乎与之无关。事实上，阿尔忒弥斯曾试图阻止她的斯巴达人卷入其中，但她发现她对他们的影响力确实有限。骄傲、勇敢且蔑视波斯野蛮国王的斯巴达人，在没有他们女神的勉强祝福下，踏上了战场并载入史册。尽管他们凯旋而归，她并不感到高兴。科林斯的王子埃瓦库斯也是如此。战争结束后，雅典开始崛起，并挑战科林斯作为希腊最富裕贸易城市的地位。

尽管雅典的能力在其迅速崛起中发挥了重要作用，但市民们也得到了几位富有进取心的布鲁赫的帮助。长期以来，布鲁赫族被创新思想和理念所吸引，几位布鲁赫族定居在雅典，享受其辉煌。当伯里克利建造他美丽的城市作为雅典力量的纪念碑时，这些布鲁赫族血族坐在他身旁，偶尔提供帮助，但大多享受雅典人的劳动成果。他们静静地看着雅典人建立了提洛同盟，一个强大的军事和贸易联盟，与斯巴达领导的伯罗奔尼撒联盟形成对立。与此同时，科林斯的埃瓦库斯看到他的利润逐年下降——尤其是在提洛同盟成立后。他不必说服城市的统治者雅典是问题所在。他们和梵卓氏族一样，逐渐憎恨雅典。

冲突似乎不可避免。两大联盟最终爆发了战争，这在很大程度上要归功于埃瓦库斯的敦促，最终阿尔忒弥斯也加入了。一场漫长而可怕的战争随之而来，持续了数十年，将整个希腊卷入了一场季节性的斗争。血族们避开了战斗，宁愿不为凡人的资产冒险——至少当时如此。雅典的布鲁赫族几乎可以无视这场冲突，因为雅典的高墙将斯巴达人挡在外面，雅典的舰队确保了持续的繁荣。此外，他们发现雅典议会的善变群众在他们试图干预时过于分裂。他们对个别成员的影响力不足以左右整个议会。阿尔忒弥斯和埃瓦库斯担心在没有斯巴达军队支持的情况下独自进攻雅典。最终，多亏了斯巴达将军吕山德的智慧，斯巴达击沉了雅典海军，并对雅典城进行了围困。雅典在致命的瘟疫席卷人口后投降，斯巴达取得了胜利。

阿尔忒弥斯和埃瓦库斯随军进入雅典城，准备对傲慢的雅典血族进行报复。然而，狡猾的该隐后裔已经逃离了城市，第一次“布鲁赫战争”在没有双方流血的情况下结束了。然而，这场战争在斯巴达的梵卓氏族赞助者口中留下了苦涩的滋味。几位布鲁赫族和托瑞多族称梵卓氏族为野蛮和权力狂，而梵卓氏族则认为布鲁赫族是危险的梦想家，毫无礼节。这场冲突为两个氏族之间的未来关系定下了基调。

然而，像所有传奇时代一样，斯巴达的辉煌时代在此后不久便结束了。在短短几十年内，斯巴达的霸权像纸牌屋一样倒塌，败给了新兴的底比斯人，他们的城市似乎异常地没有血族的踪迹。阿尔忒弥斯的神庙被烧毁，她和她的子嗣逃入了黑夜。埃瓦库斯在科林斯逗留了更多年，直到他最终陷入了几百年的沉睡。据说，在现代的夜晚，他再次苏醒，居住在希腊，但只是他神话时代伟大成就的一个回响。

拉丁梵卓氏族
当阿尔忒弥斯和吕山德在公元前四世纪向西逃亡时，他们发现梵卓氏族早已在意大利半岛的罗马人中建立了根基。几个世纪前，梵卓氏族定居在意大利中部的伊特鲁里亚人中间，这是一个聪明而繁荣的民族。梵卓氏族在那里过着平静的生活，许多人声称自己拥有一个小伊特鲁里亚城市作为领地。随后，科拉特出现了。梵卓氏族的历史将科拉特视为领导革命解放罗马脱离伊特鲁里亚统治者并建立第一个拉丁国家的关键人物。科拉特是否真正发起了这场革命尚不清楚，但他无疑利用了这场革命。他自封为罗马的血族亲王，并看着他的城市逐渐壮大。

罗马的权力和主权在接下来的几个世纪中起伏不定地扩张，最终涵盖了所有前伊特鲁里亚城市，甚至包括意大利的大部分地区。科拉特和他的梵卓氏族子嗣从扩张中获益，跟随士兵进入新城市，并在那里声称领地。然而，正是科拉特为罗马乃至全世界的梵卓氏族定下了未来的模式。与当时的许多血族不同，他并没有公开统治或自称为神。罗马人是一个虔诚、迷信且骄傲的民族。他们更有可能将吸血鬼钉死并烧掉，而不是试图与其共存。因此，意大利的梵卓氏族保持低调，从市民和官员那里收集恩惠，并通过要求他们偿还债务来从幕后影响事件。

当与伊庇鲁斯的皮洛士的战争使罗马与意大利南部的希腊城邦直接冲突时，意大利的梵卓氏族与定居在该地区的希腊梵卓氏族接触，包括新近抵达的阿尔忒弥斯和吕山德。阿尔忒弥斯退居到雅典的古老敌人锡拉库扎，舔舐伤口，最终陷入沉睡以逃避世界。吕山德在希腊城市塔伦图姆建立了自己的势力。塔伦图姆最终成为罗马与皮洛士战争的焦点，当整个意大利南部陷落时，吕山德本人落入了科拉特最有前途的子嗣卡米拉的手中。

卡米拉和吕山德争论了多年。作为一个有着强大血统的年轻血族，卡米拉对意大利以外的世界知之甚少。与意大利希腊人的战争使罗马人接触到了许多新奇的事物，从货币到大象。这也让卡米拉接触到了梵卓氏族的历史，以及吕山德和阿尔忒弥斯在希腊的生活方式。科拉特教导他血族应该潜伏在幕后，但当他得知阿尔忒弥斯自封为女神时，他既感到震惊又感到好奇。更令他印象深刻的是，她在斯巴达人中培养的军事力量。卡米拉所学到的东西激励了他。

卡米拉的统治
在吕山德的陪伴下，卡米拉回到了罗马。在那里，他向科拉特提出了他的愿景：梵卓氏族不仅要跟随罗马帝国的扩张，还要引导甚至指挥他们的军团。接下来发生的事情仍然是个谜。卡米拉和吕山德声称科拉特看到了卡米拉计划的智慧，并决定退位。梵卓氏族学者则简单地认为这两位年轻的梵卓氏族杀死了他们的长辈并掩盖了证据。无论如何，科拉特从此在氏族的历史中消失了，卡米拉走到了前台。

卡米拉从科拉特和阿尔忒弥斯那里汲取了教训。他不会自封为神，但也不会躲在幕后。相反，他积极地与罗马的贵族家庭互动，并鼓励他们采取某些政策。他与其他血族与凡人互动的方式不同，卡米拉通过代理人而不是作为神或粗暴地使用异能来工作。他以恩惠换取在元老院的代表权（因为卡米拉本人并不是元老），或者为了类似的目的将人们联系起来。当他的联系人年老或失势时，他会培养新的联系人。从这个意义上说，科拉特为许多梵卓氏族树立了先例。这些“开明”的梵卓氏族学会了以某种方式参与政治，不仅将自己隐藏在幕后，还让凡人认为梵卓氏族想要的就是他们想要的。

例如，卡米拉是修建和维护著名的罗马道路的支持者。正如许多罗马人所知，道路不仅对旅行至关重要，还对促进贸易至关重要。没有道路，帝国将更早地崩溃为许多自治的小邦国。因此，保护他们的投资符合帝国政府——尤其是掌权者——的利益，因为他们的权力维持依赖于此。卡米拉的任务很简单：只需确保足够多的官员理解事情的真相，并让事情自行发展。事实上，卡米拉甚至不需要接近政府中的每一个成员。大多数人非常满足于继续致富，而无需血族的建议。

许多其他血族未能意识到，蓝血族并不为自己囤积权力、财富和影响力。只有最愚蠢的吸血鬼才会自封为独裁者。明智的梵卓氏族会分享权力，要求恩惠并以其服务作为回报。这样做不仅将真正的掌权者隐藏在视线之外，还确保敌人无法真正将一个有影响力的梵卓氏族从其舒适的位置上赶下台，除非摧毁她庞大的联系人和盟友网络。对手可以随心所欲地砍掉多头蛇的头，但只有杀死身体才能真正毁掉一个梵卓氏族。

卡米拉的方法使他变得富有，并最终变得堕落。他的血仆喂养并保护他，而他则试图通过凡人代理人统治罗马。吕山德则轮流为他提供建议，尽管他对卡米拉的衰落感到担忧。吕山德在意大利和地中海各地旅行，充当罗马的眼睛，有时也是血族事务中的强硬手段。当然，吕山德有自己的目标。他的目光始终向东望向他的故乡，那里当时正被亚历山大大帝的后裔马其顿人统治。然而，首先，罗马的梵卓氏族面临着一个更大的问题：迦太基。

第二次布鲁赫战争
迦太基，腓尼基人的新首都，已经成为北非最主要的城市，也是地中海最强大的贸易力量之一。它的殖民地一直延伸到非洲海岸，甚至进入伊比利亚。它是罗马在西方的主要竞争对手，尽管它尚未威胁到罗马本身。就卡米拉而言，他对迦太基并不太关心。他的野心仍然局限于意大利，或者可能是吕山德如此渴望的土地。是吕山德看到了迦太基的危险。是吕山德看到了布鲁赫族。

希腊人吕山德，曾在伯罗奔尼撒战争中与布鲁赫族交战而不自知，继承了他父辈对布鲁赫族的仇恨。在为罗马旅行的过程中，吕山德听到了许多关于布鲁赫族在迦太基凡人中公开行走的故事，像神一样统治他们，要求血税和祭祀。吕山德亲自前往迦太基，以查证这些传闻的真实性，他震惊地发现这些传闻都是真的。这种行为显然已经持续了几个世纪，而布鲁赫族和阿萨迈特族的残酷子嗣已经将迦太基的人民恐吓得服服帖帖。到吕山德进行侦察时，一些人甚至计划将他们的邪恶行为扩展到西班牙并威胁高卢。意大利将紧随其后。

吕山德回到罗马，向卡米拉报告了他的发现。毫无疑问，他对这些故事进行了添油加醋，因为他自己的偏见使他对布鲁赫族怀有敌意，尤其是因为他们与雅典的联系。然而，卡米拉行动缓慢。他并不愿意在敌人的地盘上与之交战，而且他也不确定迦太基是否真的是敌人。他已经在自己的位置上变得自满，被血腥的放纵所腐蚀。吕山德一再敦促他的亲王采取行动，但卡米拉一直拒绝，直到马尔科维安和托瑞多族的建议以某种方式说服了他。

公元前265年，希腊殖民地占据了西西里岛的大部分地区，脱离了罗马和马其顿的统治。岛上有一些自治城邦，不同的氏族子嗣居住在不同的城市。其中最大的是锡拉库扎，阿尔忒弥斯曾逃到那里并陷入沉睡，现在则由一位名叫阿尔基亚斯的马尔科维安亲王统治。阿尔基亚斯并不关心迦太基；他甚至不知道布鲁赫族在那里居住。事实上，是迦太基的凡人领袖引发了这场战争。迦太基人介入了锡拉库扎与邻近城市墨西拿之间的争端。他们不仅解决了争端，还占领了这两个城市。

随后，一位多米尼克·罗格血统的布鲁赫族来到阿尔基亚斯面前，明确表示迦太基和布鲁赫族对西西里岛和锡拉库扎有野心。阿尔基亚斯亲王对隐含的威胁勃然大怒，斩杀了这位惊讶的布鲁赫族使者。在不确定下一步该怎么做的情况下，他幸运地有可以寻求建议的人：最近苏醒的阿尔忒弥斯和斗牛士阿里克尔。这个联盟召来了吕山德，并一起策划了一场让罗马与迦太基开战的计划。吕山德回到罗马，再次向卡米拉陈述他的观点，而阿尔基亚斯则敦促锡拉库扎的统治者投入即将到来的战斗。

结果就是第一次布匿战争，这场战争将决定西西里岛和科西嘉岛的命运，并为布鲁赫族与梵卓氏族的关系定下了基调，持续了几个世纪。迦太基和罗马的陆军和海军交战多年，战争陷入了僵局。迦太基曾几次入侵西西里岛和意大利，但每次都被血腥击退。同样，罗马对非洲的突袭也以类似的失败告终。最终，凡人结束了这场战争。罗马取得了胜利，吞并了这两个有争议的岛屿。

尽管表面上取得了胜利，迦太基仍然是一股不可忽视的力量，而布鲁赫族的几支子嗣和阿萨迈特族仍在那里肆虐。阿尔基亚斯、吕山德和现在苏醒的阿尔忒弥斯都向卡米拉施加压力，要求他继续战争并取得胜利。罗马的亲王拒绝了。他亲眼目睹了血族踏上非洲后发生的事情：他们永远消失了。除非布鲁赫族对罗马本身构成严重威胁，否则他不会采取行动。迦太基必须被毁灭
第二次与迦太基的战争在20年后爆发，而这次战争与血族毫无关系。它始于遥远的西班牙，那里只有少数布鲁赫族新生儿与残酷的勒森跋族一起居住。凡人汉尼拔和他的迦太基同胞通过占领罗马的盟友殖民地萨贡图姆，自行引发了这场战争。汉尼拔随后向东向南穿越阿尔卑斯山，入侵意大利本土，并在那里停留了接下来的15年。当罗马人和迦太基人卷入他们见过的最血腥的战斗时，大多数血族保持沉默并感到震惊。许多意大利该隐后裔不敢离开他们的城市，而西西里岛的马尔科维安和托瑞多族则忙于应对迦太基的新入侵。布鲁赫族则在非洲坐视，让他们的凡人盟友承担大部分战斗。

最终，罗马扭转了局势，迫使汉尼拔退回非洲。罗马军团紧随其后，入侵非洲并在汉尼拔的家乡击败了他。

卡米拉和其他血族在这场最后的战斗中留在了他们的庇护所中，仍在从近二十年的半岛战争中恢复。迦太基投降并同意了罗马的条件，割让西班牙并向罗马胜利者做出其他让步。尽管对失败感到不满，迦太基本身仍然是一个安全的城市，因此布鲁赫族暂时感到满意。

罗马人、梵卓氏族以及西西里岛的托瑞多族和马尔科维安族并不满足于这一结果。吕山德敦促彻底结束冲突。凡人的军队可能已经被击败，但不朽的敌人仍然像以往一样强大。其他氏族也来到卡米拉面前，由马尔科维安亲王阿尔基亚斯领导。他们希望彻底消灭迦太基。与此同时，罗马人民也被鼓励继续战斗。著名的罗马演说家老加图对迦太基有着执念。多年来，他在元老院的每次演讲结束时都会说同一句话：Carthago delenda est——迦太基必须被毁灭。吕山德接过这句话，并在卡米拉耳边不断重复。

无论是加图还是吕山德在推动这一事业，结果都是一样的。卡米拉同意与其他氏族结盟，彻底根除迦太基的阿萨迈特族和布鲁赫族威胁。在梵卓氏族真正挑起凡人世界冲突的罕见情况下，罗马在公元前150年再次向迦太基宣战，距离上一次大战结束已经过去了整整50年。罗马的舰队和军队进攻迦太基，并对该城进行了围困，用士兵和船只包围了它。

第三次布匿战争对罗马人来说并不算是一场激烈的战斗：迅速的围攻和投降。对梵卓氏族来说，这是他们经历过的最伟大、最庞大的战斗。当罗马军团摧毁城市时，梵卓氏族、托瑞多族、马尔科维安族和少数冈格罗族军官在街头与迦太基的布鲁赫族进行了五夜的激战。双方都有许多血族阵亡，还有数千名凡人丧生。在此之前或之后，从未有过如此巨大的血族间公开战斗。任何有幸在那几夜幸存下来的人都可以证明，那是一场超越所有其他恐怖的鲜血淋漓的噩梦。

入侵者赢得了这场战斗，尽管付出了巨大的代价。阿尔忒弥斯亲自领导了第一次突袭，但她被一群疯狂的布鲁赫族狂战士撕成了碎片。阿尔基亚斯亲王受伤严重，陷入沉睡，可能再也没有醒来——他的命运仍然是个谜。吕山德从战斗中带着伤痕但基本完好无损地走了出来，他亲自斩下了最后一个布鲁赫族的头颅。卡米拉则留在罗马，但他的子嗣提比略·卡尼费克斯在屈服于阿萨迈特族的毒血之前，杀死了一整支阿萨迈特族小组。此后不久，迦太基投降，罗马军团开始了正式的洗劫。在吕山德的命令下，他们将城市夷为平地，杀死了数千人，并奴役了其余的人。他们在土地上撒盐，以确保那里再也不会生长任何东西——也没有任何沉睡的该隐后裔能够苏醒。与迦太基的战争结束了。

元老院的失败
迦太基被毁灭后，罗马在世界上的地位迅速提升。接下来是希腊，然后是小亚细亚，再然后是近东、高卢，最后是埃及。罗马帝国统治了大部分已知世界，而卡米拉和他的梵卓氏族同伴则置身于这一切的中心。当然，其他氏族的许多血族也是如此。马尔科维安族、托瑞多族、冈格罗族甚至罗马的诺斯费拉图族都在击败迦太基的过程中发挥了作用，因此他们要求分享战利品。许多这些氏族已经在新征服的罗马行省内拥有影响力，他们并不打算因为凡人政府的变化而放弃这些权力。

第二城陷落后的首次尝试
自第二城陷落以来，梵卓氏族首次不得不学会如何与其他氏族和平共处。事实证明，这比看上去要困难得多，因为梵卓氏族内部已经陷入了彼此之间的纷争。作为罗马的亲王和帝国的缔造者之一，卡米拉无疑是世界上最有影响力的梵卓氏族——甚至是所有血族。他认为这种权力值得认可，分散在地中海各地的梵卓氏族应当对他表示敬意。

这种对支配的渴望与每个梵卓氏族几千年来所奉行的原则相冲突。每个梵卓氏族都习惯于成为自己的主人，不受任何人的约束，除非是他们自己选择的长辈或庇护者。他们当然承认血缘关系，但即使在那些夜晚，氏族等级也更多是社会地位的问题，而非时间顺序。梵卓氏族掌握着他们所能获得的力量和地位，而世界其他部分则无关紧要。他们没有朋友，只有暂时的盟友。作为一个氏族，他们定期聚集在一起，形成了一个类似于罗马元老院的议事机构。然而，这个梵卓氏族的集会机构甚至比其并不令人印象深刻的凡人元老院更加无效。派系斗争撕裂了元老院，阻止了任何真正的决策，而许多梵卓氏族似乎更倾向于与其他氏族达成协议和联盟，而不是与自己的族人合作。

就像之前的布匿战争一样，卡米拉最终做出了他最重要的决定，但这并非出自他的本意，而是受到凡人同行的启发。尤利乌斯·凯撒、庞培大帝、马克·安东尼和屋大维一起，忙于摧毁罗马宪法和元老院的权力。这些强人对在选举政府的约束下工作感到厌倦，将帝国拖入了一场血腥的内战。经过几十年的战斗，屋大维最终胜出，并自称为奥古斯都，成为罗马的皇帝。

卡米拉喜欢他所看到的。在内战的混乱中，梵卓氏族在罗马的权威进一步削弱。其他氏族的成员在重要城市中声称领地，并侵犯了梵卓氏族的地位，但梵卓氏族内部的分裂使他们无法采取任何行动。梵卓氏族的集会已经三十年没有召开，而且也没有再次召开的迹象。在血仆和他信任的盟友吕山德的帮助下，卡米拉开始强制推行氏族内部的统一——他们预料到这将引发无尽的纷争。

黄金时代与转型
卡米拉无法完全复制奥古斯都的伟大成就，也未能将自己确立为梵卓氏族的唯一统治者。然而，他成功地将许多较弱的血族纳入他的体系。他建立了一种制度，使某个城市或地区内最重要的梵卓氏族对年轻成员拥有“权威”。他声称自己在罗马梵卓氏族中具有至高无上的地位，尽管包括吕山德在内的其他几位强大的梵卓氏族实际上拥有自主权。显然，氏族无法对其成员拥有绝对权威——这也不是卡米拉所主张的。相反，氏族为其成员提供指导和资源。它开始承担许多如今的功能，例如为解决争端提供论坛、为对抗共同敌人建立联盟网络，以及作为社会联系的纽带，帮助个别梵卓氏族实现他们的个人目标。氏族拥有编年史家、历史学家、被称为“公证人”和“担保人”的裁决者，甚至还有执行者，他们可以将不守规矩的新生儿带回来，如果他们成为更有影响力的梵卓氏族的负担。

在接下来的五个世纪里，梵卓氏族作为一个氏族繁荣发展。随着罗马扩大其影响力，梵卓氏族也随之传播。雄心勃勃的梵卓氏族，总是渴望新的土地，随着帝国的扩张，在西班牙、法国、现代的低地国家和不列颠建立了领地。在东方，人口更多的地方，梵卓氏族与亚洲小亚细亚、叙利亚和埃及的其他氏族共存。凡人世界经历了动荡与繁荣的时期，罗马经历了一系列好皇帝和坏皇帝的统治。

如果布鲁赫族为迦太基的陷落而哀悼，梵卓氏族也为罗马的陷落而悲痛，过分强调像卡利古拉和尼禄这样疯狂的皇帝在第一个世纪的短暂统治，却忽视了像维斯帕先、图拉真和马库斯·奥勒留这样明智的皇帝在随后的几个世纪的统治。事实上，罗马并没有在公元476年或任何其他特定日期真正陷落。它只是演变成了其他东西，而梵卓氏族也不情愿地跟随。卡米拉也是如此，他在最终陷入沉睡之前，已经监督罗马及其梵卓氏族近千年。与此同时，他信任的助手吕山德随着帝国权力中心的东移，观察着即将成为拜占庭帝国并持续到十字军东征时期的政治。

在西方，帝国逐渐解体为独立的国家和王国。梵卓氏族一直存在，只是将他们的总督和将军换成了国王和王子。他们还发现了一个新的剥削场所，一个有一天可能匹敌帝国本身的人类机构：天主教会。梵卓氏族开始涉足教会，并从其有影响力的阶层中拥抱了一些氏族历史上最重要的血族，例如法布里齐奥·乌利亚。实际上，氏族现在分裂为两部分：随着罗马帝国重心东移的老卫队，以及留在西方利用日益增长的混乱和教会对社会日益增长的影响的新一代梵卓氏族。值得注意的是，少数人对罗马帝国的崩溃感到幻灭，完全退出了政治生活，宁愿从阴影中观察时间的流逝。甚至有人传言，这个派系形成了神秘的遁世会Inconnu教派的基础。

黑暗时代
对于吸血鬼来说，被称为“黑暗时代”的时期必然有其好处。当时梵卓氏族确实如此认为。除了教会之外，人类机构比一千年来更加薄弱。个别血族几乎可以公开存在，作为他们自己领地的统治者，偶尔也是凡人土地的统治者。卡米拉设计的统一氏族的制度逐渐被抛弃，因为个别梵卓氏族再次只关心自己。

氏族本身分裂为两个截然不同的部分：将注意力集中在个别贵族和个人领地的西方血族，以及与拜占庭形式下罗马帝国残余保持密切联系的东方梵卓氏族。虽然氏族的统一可能受到了损害，但很少有梵卓氏族关心这些深奥（且大多不可能）的问题。在卡米拉严格统治了几个世纪后，他们为有机会独自伸展翅膀而感到兴奋。

在十字军东征期间，这种分裂成为氏族内部致命争议的根源。与基督徒贵族及其罗马教会绑定的西方梵卓氏族与东方梵卓氏族及其希腊东正教和穆斯林盟友直接冲突。尽管双方都没有做出任何有组织的努力，但在此期间爆发了许多小规模的竞争和对抗。在某些情况下，梵卓氏族甚至直接接触，公开战斗，有时甚至互相摧毁。例如，一群斯拉夫梵卓氏族驱逐了声称在东欧拥有条顿和更西方起源的梵卓氏族，并被称为东方领主。陷入长夜的无纪律自由中，整个氏族正在陷入历史的低谷。然后，事情变得非常、非常糟糕。

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被埋葬的历史
考古学是一门相对较新的科学，由凡人设计和实践。就许多梵卓氏族而言，那些不在某人手中的过去遗物已经永远丢失。或者说，至少过去是这种感觉。最近，寻找氏族历史的年轻梵卓氏族的发现改变了许多人的态度。在一个痴迷于仪式、历史和传统的氏族中，过去的物品具有巨大的价值。那些声称拥有卡米拉的桂冠或来自第二城避难所的梵卓氏族本人，立即赢得了同类的尊重（更重要的是）影响力。当然，这种热情通常适用于梵卓氏族相关的文物。其他血族，甚至其他血族的物品（除了那些具有普遍吸引力的物品，比如与神话中的该隐有关的物品）对大多数梵卓氏族来说几乎没有兴趣。

凭借他们巨大的资源，不少梵卓氏族资助了在已知血族感兴趣的遗址上进行的大规模考古挖掘。为了保护假面舞会，通常有几个梵卓氏族代理人或食尸鬼监督这些项目，并由一个年轻的血族从远处监视情况，以便更好地控制凡人挖掘者中的任何泄露或叛徒。一些梵卓氏族声称，通过资助这些行动，他们正在保护假面舞会，确保无人看管的凡人不会偶然发现一些他们不该知道的秘密。这种说法可能有一定的道理，但真正的原因仍然是对积累权力和在族人面前炫耀的强烈渴望。

勒森布拉修正主义

梵卓氏族历史学家并不总是对勒森布拉氏族持有负面看法。事实上，直到魔宴的成立，梵卓氏族对勒森布拉氏族几乎没有说过什么好话或坏话。只有在过去的五个世纪左右，历史学家才开始找到勒森布拉氏族在各个时代的背信弃义的证据。现在，许多梵卓氏族——即使是那些足够老的人，知道得更好，或者足够年轻，否则会冷漠的人——相信勒森布氏族拉自第二城时代以来一直是梵卓氏族的眼中钉。

事实上，尽管是竞争对手，梵卓氏族和勒森布拉并没有一开始就发生全面的氏族冲突，直到魔宴的成立。从那时起，双方对彼此的看法变得极端。梵卓氏族认为他们的阴暗亲戚嫉妒心强，渴望取代该隐的选民成为血族的领导者。就许多梵卓氏族而言，整个魔宴及其引发的所有冲突都是勒森布拉对他们的个人攻击。

实际情况是，梵卓氏族集体无法理解勒森布拉不承认他们的创造天才：秘盟。此外，认为“遥远的第二”氏族胆敢在政治、金钱和其他凡人影响力领域挑战梵卓氏族领地的想法让蓝血族感到愤怒。勒森布拉氏族有什么权利为自己声称这种权威？更重要的是，他们的方法多么粗糙！野蛮、危及假面舞会的魔宴对所有血族来说都是一种威胁。任何潜在的领导者怎么可能故意冒着再次引发宗教审判庭的风险？许多梵卓氏族认为，嫉妒已经使勒森布拉疯狂，如果他们不能被驯服，最好像狂犬一样被消灭。

革命激情
即使战争一次又一次地席卷欧洲，将政府抛入混乱，使土地沉浸在几个世纪未见的血腥中，梵卓氏族（以及血族整体）依然坚持了下来。他们已经学会了不依附于任何特定的凡人国王，而是依附于政府和财富的机构本身。权力和统治者来来去去，但梵卓氏族的存在依然不可动摇。也就是说，直到政府本身垮台。

梵卓氏族在跟进他们的殖民投资方面进展缓慢，尤其是在新大陆。虽然梵卓氏族的支持者通过他们的英国“伙伴”变得富有，但魔宴忙于在北美东海岸的每个主要殖民地建立避难所。寻找机会的年轻梵卓氏族和其他秘盟血族确实前往新大陆，但数量无法与勒森布拉、茨密希和其他魔宴阵营的血族相比。

因此，当美国革命到来时，梵卓氏族准备不足。魔宴利用凡人的起义，从一开始就深深扎根于新建立的国家。几位梵卓氏族亲王——或者欧洲长老们所称的“小亲王”——倒在了魔宴手中。1812年战争为魔宴提供了再次打击的平台，他们确实这样做了，尽管效果不如他们希望的那么显著。很快，人们清楚地意识到，这些新成立的美国将成为两大派系多年来的战场。

在接下来的50年里，魔宴继续缓慢但稳步地侵入美国，利用他们的英国加拿大影响力来加强他们的地位。然而，他们经常因为内斗和背叛而自毁长城，狡猾的梵卓氏族则能够利用这些机会，进入领地并在争吵的狼群留下的真空地带夺取权力。在东部失去阵地的蓝血族将精力集中在蓬勃发展的中西部和西部各州；魔宴尚未完全渗透的地方。芝加哥、圣路易斯、堪萨斯城、丹佛、洛杉矶（一段时间）和旧金山都成为重要的秘盟和梵卓氏族领地。

梵卓氏族从未真正关注过奴隶制的问题。在欧洲，这在凡人中是不可接受的，而且成本效益不高。就许多梵卓氏族而言，所有凡人都是某种形式的奴隶。他们对人类互相奴役没有任何真正的顾虑。事实上，一些梵卓氏族认为这种制度非常有道理。当战争因这个问题——以及“州权”——爆发时，梵卓氏族没有在任一方面采取正式立场。他们所做的是在人类在魔宴领土中心进行历史上最血腥的战争时，抓住机会打击敌人。

梵卓氏族利用他们在这场充满情感的战争中的有限影响力，尽可能地利用机会。由梵卓氏族领导的“掠夺者”小队在冲突双方的后方活动，扫荡被军队烧毁的城市，并驱逐任何留下的魔宴。在谢尔曼著名的乔治亚州进军期间，梵卓氏族和他们的秘盟盟友紧随其后，成功地在亚特兰大、萨凡纳和其他几个城市建立了新的领地。里士满、查尔斯顿和其他南方城市很快也加入了进来。虽然魔宴远未被击败，但他们在美国的事业已经被推迟，这种状况将标志着他们的大吉哈德持续数十年。

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凡人战争
人类，像血族一样，对冲突充满热情。他们不断互相争斗，通常是为了看似微不足道（至少在回顾时）的事情，比如变质论与同质论。这些战争往往在有无血族参与的情况下都会发生。多年来，血族为许多事情负责，尤其是梵卓氏族，他们喜欢声称某些惊天动地的事件。事实上，大多数吸血鬼只有在人类大规模战斗时才会参与冲突。只有最狡猾的长老或玛土撒拉才能暗中引发战争，但任何血族都可以像秃鹫一样等待，从鲜血中获利。

在古代，当斯巴达和雅典或罗马和迦太基战斗时，梵卓氏族可以正确地声称他们在其中扮演了角色。血族在那些夜晚拥有更直接的影响力，主要是因为这些伟大帝国的人口与现代时代相比相形见绌。即使在那时，泰坦通常在任何对抗中都是平等的伙伴。一个血族，无论多么强大，都不可能引发整个国家的战争。相反，梵卓氏族学会了将战争转化为他们的优势。罗马人和迦太基人在地中海争夺权力和影响力，为梵卓氏族及其盟友打击布鲁赫族的据点提供了完美的掩护。

战争总是带来人类最危险的一面。成群的士兵并肩而立，准备带来死亡或为死亡而战。这是一个对任何人，甚至血族，都危险的时刻，可能会陷入交火中。在现代军队数以百万计的情况下，这种冲突释放的力量远远超出了任何单个血族或团体的控制范围。在一个爆炸物摧毁整个城市（以及其中的血族避难所）、坦克师将地面碾为尘土、飞机从数英里高空投下死亡的时代，明智的血族会低下头，寻找掩护。那些敢于有意识地驱使人民走向战争的少数人必须极度谨慎。一旦冲突开始，它就会呈现出无法控制的自我生命。

欧洲的崛起
19世纪是梵卓氏族的另一个黄金时代，令人想起公元头三个世纪罗马统治时期的辉煌。在开启这个世纪的消耗性的拿破仑战争之后，英国崛起为欧洲大陆乃至全世界最大的强国。尽管在美国失去了影响力，法国也面临问题，梵卓氏族发现自己完美地定位在世界各地培养影响力。英国的梵卓氏族在伦敦的“亲王”安妮女王的领导下，多次创造了新的财富，并将他们的关系网和子嗣扩展到非洲、印度和亚洲。

直到今晚，至少有一位梵卓氏族仍然声称在诸如南非、印度的几个主要城市、香港、澳门和圣地等对血族不友好的地方建立了领地。同样，他们跟随英国军队进入中东，早期在该地区建立的存在转化为石油行业的重要投资。到19世纪末，世界各地的梵卓氏族都可以声称自己是血族和凡人所知道的最伟大帝国的一部分。

从沉睡中归来
无论是什么吸血鬼生理机制驱使血族进入或离开沉睡，它都可能带来灾难性的后果，尤其是在政治方面。时不时地，一位强大的梵卓氏族会陷入长眠，留下一个需要照料或（更常见）被当代人和对手瓜分的金融和政治帝国。当这位血族再次苏醒时，他自然会渴望弥补他错过的任何东西。在大多数氏族中，血族接受沉睡有其代价。然而，在梵卓氏族中，一段时间的沉睡并不会剥夺血族的权利，或更重要的是他的地位。因此，一位备受尊敬的梵卓氏族往往可以在数百年后回归，并期待他的位置在等待着他，由他的尊严所保留。

据传闻，最近回归的氏族长老是菲利普·德·马尔格鲁，一位在18世纪末陷入沉睡的法国梵卓氏族。菲利普于公元894年被初拥，积累了大量的尊严，曾两次担任亲王，并作为梵卓氏族仲裁者近三十年。在氏族内，他获得了“战略家”的称号（氏族认可的第二高荣誉）。在他于1791年神秘消失之前，他是仲裁者的有力候选人。魔宴声称他死于他们之手，但梵卓氏族对此保持沉默，直到他走进里昂的董事会议。

作为一位已确立的战略家，菲利普期望从他的同僚和追随者那里获得某些权利和特权。不幸的是，世界现在已不再适合他。他的资源早已被其他梵卓氏族掠夺，他对血族世界的理解几乎过时，菲利普现在只能努力适应时间的变化。各个派系现在争夺菲利普的支持，不是因为他的无知，而是因为与他名字相关的地位和尊严。每个派系都希望利用他的声誉来推动自己的议程。

当然，菲利普完全意识到正在发生的一切，他玩弄各个派系，承诺支持以换取资源，同时利用年轻梵卓氏族的才华，直到他能够为自己建立新的基础。他希望利用他们对现在的了解，恢复他过去的荣耀和荣誉。

随着20世纪的到来，梵卓氏族展望了一个繁荣的未来。欧洲似乎比以往任何时候都更加安全。他们在美国已经超越或与魔宴平起平坐，他们的力量似乎正在上升。在旧世界的持续支持下，胜利似乎不可避免。然后，20世纪的其余部分到来，一切都改变了。

两次世界大战
第一次世界大战对所有参与者，包括梵卓氏族来说，都是一个彻底的意外。随着刺杀事件演变成世界大战，欧洲的血族——尤其是梵卓氏族——决定巩固自己的地位，紧闭舱门，渡过风暴。

这场新的史上最血腥的战争超出了所有人的预期，改变了欧洲和世界的面貌。德国成为一片废墟，东欧的大部分地区被重新定义得面目全非。梵卓氏族远离战壕，但他们的工业在战争期间受到了严重打击。政治上，欧洲陷入混乱，许多梵卓氏族不得不在战后政府中培养新的关系。当十年后大萧条来临时，情况只会变得更糟。一些著名的梵卓氏族，包括罗伯特·克罗斯，离开了旧世界前往美国，希望利用这种局势开拓新的领土，并加强秘盟对抗魔宴的地位。此外，他们的旧家园的状态变得太令人沮丧，无法深思。

法西斯主义在德国和意大利的崛起给许多留下的梵卓氏族带来了希望。在意大利——这个似乎几个世纪以来只知道混乱和内部政治斗争的国家——梵卓氏族支持墨索里尼，并相信他计划恢复意大利古代罗马的荣耀的宣传。梵卓氏族从未听过比这更甜美的话语。重要的氏族成员，如西班牙的胡安米格尔·拉米雷斯和意大利的卡特琳娜·德·沃洛，直接站在法西斯政党一边，抓住机会重建在战争中失去的财富和影响力。

在德国，情况更为复杂。许多梵卓氏族对纳粹党有强烈的反感，主要是因为其宣称的“社会主义”和“民粹主义”根源。希特勒的许多计划让老梵卓氏族想起了宗教审判庭。加上希特勒对神秘学的兴趣，长老们看到了一个充满神秘主义的民粹主义运动的真正危险。如果纳粹党可以相信犹太人是他们所有邪恶的根源，那么他们相信吸血鬼也有角色，难道不是一步之遥吗？

年轻的梵卓氏族没有这样的恐惧。他们在希特勒身上看到了意大利梵卓氏族在墨索里尼身上看到的东西：新的希望。纳粹可以恢复秩序，重建工业和军队，并控制人口。事实证明，影响希特勒几乎是不可能的，主要是因为他受到严密保护，对超自然操纵非常偏执，以至于没有血族能够接近他。尽管许多梵卓氏族从纳粹党中受益，并在其中拥有地方影响力，但很少有人对其方向有任何发言权。

当战争来临时，它迅速将整个欧洲重新抛入混乱。梵卓氏族的仲裁者们被困在战争的对立面，利益相互竞争。在漫长的五年里，几乎每个欧洲血族都只能靠自己。避开炸弹，抓住你能抓住的任何优势，低下头，是仲裁者能给他们的子嗣的唯一帮助。与此同时，美国的梵卓氏族从突然繁荣的军事工业复合体中获利，并且再也没有回头。与凡人世界一样，第二次世界大战标志着欧洲的持续衰落和美国在梵卓氏族中影响力的上升。

核问题
没有任何单一事件比广岛的第一颗原子弹爆炸更让血族和凡人做噩梦。事实上，有人可能会争辩说，血族比凡人更害怕这一事件。凡人已经知道他们的生命可以在瞬间消失。现在，血族面临着这样一个事实：人类只需按下一个按钮，就可以将整个城市从地图上抹去，血族和所有。

梵卓氏族凭借他们在政府和军事中的高层利益，密切关注核局势。尽管在60年代初，氏族中的一个激进派系提出了各种为自己获取核弹的方法，但这个计划很快被放弃，因为既危险又不可行。没有任何血族信任其他血族，甚至（或特别是）梵卓氏族，拥有如此强大的力量。在冷战的寒意中，梵卓氏族将政策转向遏制。这种武器应该掌握在负责任的凡人政府手中，而不是像无政府主义者或——噩梦中的噩梦——魔宴这样的不可预测的群体手中。

对拥有核能力的魔宴的恐惧笼罩着氏族中的一些人。苏联的崩溃、核技术和黑市武器向伊拉克、伊朗和朝鲜等流氓国家的扩散，以及某些核材料周围危险松懈的安全措施，共同构成了秘盟最糟糕的噩梦。很少有梵卓氏族会认为魔宴不会用核弹攻击像伦敦或芝加哥这样强大的秘盟领地，只是为了打击这个派系。

尽管没有任何证据表明魔宴拥有（甚至对）核武器感兴趣，梵卓氏族董事会已经采取行动。它任命了几位观察者，致力于监控核武器的扩散，并采取任何必要的手段控制武器扩散。方法比联合国所使用的更加直接和致命，梵卓氏族代理人已经消灭了几位声称拥有核武器的著名黑市军火商。然后，以典型的梵卓氏族方式，他们将死者的生意吸收到自己的资产中。这些观察者组成了一个没有正式头衔的非正式小团体，继续在今晚活动，尽管它越来越转变为一种商业冒险，而不是反扩散组织。

冷战
过去的50年里，梵卓氏族在半个世纪的麻烦和衰落之后重新崛起。氏族在长达四十年的冷战中蓬勃发展，充分利用双方的偏执，获得巨额利润，并将其触角伸入主导工业化政府的不断增长的政府官僚机构。从十字军东征的灾难中吸取了宝贵的教训，精明的梵卓氏族决心将他们的资源团结在一起，尽管凡人的冲突在他们周围肆虐。铁幕两边的梵卓氏族协同工作，观察他们各自的“政府”为最大利益而行动。

然而，双方之间出现了分歧。东方梵卓氏族将他们的资源和时间投入到共产主义集团的独裁政府中，但他们经常发现自己与强大的俄罗斯布鲁赫族对立。梵卓氏族特别喜欢各种秘密警察的存在，发现他们是控制凡人和保持监督的绝佳方式。在西方，梵卓氏族专注于复苏的欧洲工业，几乎完全放弃了他们的封建和贵族联系，转向大企业和跨国公司的多数股权。

当冷战结束时，少数前共产主义集团的梵卓氏族确实设法培养了一定程度的影响力，但发现自己像他们支持的政府一样被剥夺了权力。十年后，这些梵卓氏族仍在努力恢复，而西方梵卓氏族拥有的公司进入萧条的经济体，并在国家基础设施中大量投资。结果，东方的许多梵卓氏族，特别是在俄罗斯、波兰、保加利亚和乌克兰，转向有组织犯罪作为新的影响力领域。在那里，他们直接与布鲁赫族的利益冲突，两个氏族在这个问题上展开了自己的黑帮战争。

在美国，梵卓氏族在战后时代特别获利。对共产主义的猖獗恐惧对氏族有利。他们可以也确实通过简单的暗示和几句关于个人忠诚的带刺话语，将不合作或不想要的凡人从政府职位上赶走。50年代对氏族特别有利，帮助梵卓氏族建立了一个坚实的基础，以抵御即将到来的考验。

再一次，梵卓氏族和秘盟发现自己同时面临两个威胁。无政府主义者在西海岸大量崛起，有效地否定了南加州任何秘盟领地的声称。像洛丁和罗伯特·克罗斯这样的梵卓氏族领导人及时采取的行动，帮助阻止了无政府主义瘟疫的扩散。这次崛起标志着第一次成功的无政府主义起义，尽管还需要看看无政府主义者能坚持多久他们取得的东西。考虑到现代夜晚中卡塔扬威胁的不断增加，这个声称无疑受到了威胁。

在加拿大边境和南部的墨西哥，魔宴继续构成更严重的威胁。梵卓氏族对魔宴成功夺取美国东部大多数有利可图城市的秘盟领地感到非常恼火，特别是在新英格兰和中大西洋各州。氏族将责任归咎于秘盟内部的分散化和面对魔宴侵略时表现出的持续软弱——难道有一个（梵卓氏族）军阀会更好吗？最近黑手党在南部的探险只让事情变得更糟。欧洲的梵卓氏族领导层一直缓慢认识到美国的问题，但现在梵卓氏族的巨兽显示出行动的迹象，这让权威较弱的氏族感到担忧。

新时代
梵卓氏族站在一个十字路口。随着冈格罗氏族离开秘盟，哈德斯塔特的梦想开始出现裂痕。魔宴似乎比以往任何时候都更强大，或者至少像许多世纪以来一样强大。梵卓氏族一直为秘盟提供领导，但有人说，也许是时候开始单方面行动了，像真正的领导和亲王那样，按照这个词的原始意义行动。让其他氏族跟随，如果他们愿意。他们欢迎加入，但等待的时间已经过去。

随着时间的推移，这种情绪在美国梵卓氏族中获得了越来越强的支持——其中许多人是在权力中初次尝到甜头的年轻新封建主义者。更成熟的欧洲梵卓氏族仍然不愿意承诺如此草率的行动，或者不愿意考虑它曾经是任何其他东西。秘盟已经运作了超过五个世纪，他们认为它仍然有生命力，直到异教徒的基恩纳之夜到来。其他梵卓氏族，包括长老和新生儿，认为氏族缺乏强有力的领导。秘密的董事会除了在队伍中煽动不安以证明自己的存在并照顾自己的利益之外，几乎无所作为。作为对这一说法的回应，包括罗伯特·克罗斯在内的几位著名长老，开始寻找氏族已知的最著名的幸存领导人：卡米拉和吕山德。一旦找到并唤醒，这两位强大的血族中的任何一位都可能改变氏族的整个方向。当然，有些人声称他们两人都相当清醒，他们实际上就在今晚坐在董事会中。尽管没有确凿的证据，但人们想象他们会在危机时刻揭示自己，这是他们尚未做过的事情。还有鸽派，梵卓氏族中希望与魔宴达成某种和平的人。他们认为这场持续不断的战争毫无意义，两个派系并不像看起来那样截然对立。尽管魔宴宣称对假面舞会的蔑视，他们仍然不会公开在街头游荡，宣布自己的本性。尽管秘盟血族与人类有联系，他们仍然是靠凡人喂养的怪物。事实上，尽管梵卓氏族是反对魔宴侵略的领导者，但他们在态度和举止上与魔宴自己的领导最为相似。梵卓氏族很少对作为个体的人类表现出任何东西，除了蔑视——群体比个体更重要，而个体作为食物和工具才有价值。这些血族认为，也许是时候达成协议了。

目前，鹰派仍然远远超过鸽派。尽管鸽派的论点背后可能有一些逻辑，但在血族关系中，逻辑很少扮演重要角色。梵卓氏族和拉萨姆布拉——以及秘盟和魔宴，通过延伸——只是太恨对方，无法实现真正的和平。有人说，唯一能让两个派系团结起来的是一个共同的威胁，比如备受期待（但从未出现）的远古血族的回归，这个事件对许多梵卓氏族来说似乎极不可能。当敌人已经在面前时，为什么要担心可能永远不会发生的事情？

对梵卓氏族来说，这将是一个重要的世纪。他们仍然拥有巨大的世俗权力和影响力，可以说比其他任何血族氏族都多。但这种力量正在减弱；基础正在崩溃。除非停滞不前的领导层找到一种方法来重新振作自己和整个梵卓氏族，否则随着政府和经济向全球规模的过渡，这种衰落可能会变得不可阻挡。然而，历史表明，梵卓氏族确实会反弹，有时在没有人期待的时候挺身而出。为什么？因为与其他声称自己是这样的氏族不同，梵卓氏族确实完全无情、冷酷和精于算计。他们愿意做任何事情，背叛任何人，以确保他们的生存。这是他们的遗产，他们的传统，他们的历史。而梵卓氏族确实如此热爱他们的历史。

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新新事物
具有悠久记忆和传统束缚的梵卓氏族往往难以跟上最新的技术发展。在过去的150年里，这几乎变得不可能。一位在公元前2100年陷入沉睡，并在公元1200年醒来的梵卓氏族会发现世界不同，但并不令人震惊。一位在公元1600年入睡，仅在400年后醒来的人可能无法相信自己的眼睛。即使每晚都在过渡期间醒来的梵卓氏族也难以应对这些变化。

作为一个整体，氏族尚未完全进入信息时代。按照传统的要求，重要的会议应该面对面进行。尽管高速旅行使得安排这样的会议比过去更容易，但氏族的部分和董事会仍然必须从许多不同的地方聚集在一起，才能做出一个电话会议可能只需要五分钟就能解决的决定。电子邮件甚至隔夜快递对许多年长的梵卓氏族来说仍然是神秘甚至超自然的力量。

与其费心去理解新技术，梵卓氏族完全依赖他们的后裔来做这件事。就像国王给他们的宫廷魔法师下命令一样，年长的梵卓氏族只需对他们有技术头脑的年轻血族、仆人和食尸鬼说出他们想要完成的事情，并希望它发生。这个角色自然给了懂行的血族一个巨大的优势和影响力。在某些情况下，懂计算机的新生儿可以访问比他们年长几个世纪的血族都不知道的氏族信息。尽管如此，氏族远未实现计算机化，许多商业记录、通信和命令仍然写在纸上。到目前为止，这并没有证明对氏族来说是一个严重的不利因素。但随着长老们越来越落后于时代，他们的地位变得更加岌岌可危。

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第二章：旧王已死，新王万岁
“我的主人，”他说，“我为我的失礼向您道歉。我的家族成员总是对鲜血的景象特别着迷。您可以说这是一种疯狂的迷恋，但它有时确实会让我表现得像野兽一样。我为自己在客人面前表现出如此奇怪的行为感到悲痛。我向您保证，我已经努力克服这个缺点，因此我远离我的同胞。”
——弗雷德里克·考尔斯，《卡尔登斯坦的吸血鬼》

鲜血并不能定义一个梵卓。虽然所有梵卓可能都源自同一个第三代始祖，但这一事实本身并不能使一个血族真正成为梵卓。只需看看那些被唾弃的反叛者，就能明白这一点。成为真正的梵卓是一种思维方式，一种看待世界的方式，甚至是一种不死的生活方式。要真正成为氏族的一员，必须扮演好这个角色。

作为一个复杂氏族的成员，梵卓氏族有着严肃、复杂和原则性的传统，他们有许多独特的行为准则和态度来定义自己。这些准则构成了氏族许多成员共有的世界观。即使是那些背离这些准则的人，也会通过反对它们来承认它们的存在。虽然并非每个血族都完全认同这些信念，但几乎每个氏族成员都了解它们，并且许多人可能将其视为自己冰冷心中的珍贵信条。即使某个梵卓氏族不认同某种特定的哲学立场，她通常也会随波逐流，因为这些观点定义了梵卓氏族，并决定了他们在血族社会中的地位和目的——他们正是这个社会的领导者。

贵族义务
作为第三代及其后代的原始领导者，许多梵卓氏族认为他们有充分的理由、先例和正当性来领导其他氏族（在某些情况下甚至是直接统治）。他们的推理可能源于欧洲国王曾经用来确立其权力的神圣权利。简而言之，他们的论点是：通过他的使者该隐，上帝选择领导血族；因此，他们应该领导。如果该隐没有选择他们，他们就不会掌权。氏族天生的领导能力、影响力和控制力进一步证明了他们的主张。该隐创造他们是为了领导他的孩子，因此，这是他们必须——而不是应该——做的事情。

神圣权利伴随着神圣的责任。梵卓氏族的存在并不是为了像主人统治奴隶那样统治其他血族。远非如此。该隐赐予他们许多天赋，是为了确保他的其他孩子在困难时期有坚强、明智的领导。梵卓氏族经常将自己称为“牧羊人”或“管家”。许多人借用贵族统治时期的另一个短语：noblesse oblige（贵族义务）。简而言之，这个法语短语意味着梵卓氏族感到有义务为他们的血族同胞服务，以促进所有该隐后裔的福祉。既然他们被赋予了如此巨大的权力、地位和天赋，他们有责任回报社会。梵卓氏族将自己投入到为更伟大事业服务的不死生活中，在现代夜晚，这个事业就是秘盟。作为派系中最有影响力的氏族，整个运动的存在依赖于梵卓氏族自身的强大。因此，积累更多的权力和影响力对他们来说不是自私的行为，而是一种高尚的行为。他们的力量使所有人受益——其他氏族也是如此。

当然，梵卓氏族对那些拒绝他们帮助的人没有任何义务。魔宴的氏族早已放弃了任何要求梵卓氏族保护的权利。最近，冈格罗氏族也背弃了该隐的选民。因此，很少有梵卓氏族对这些野兽般的弃儿感到任何同情。冈格罗氏族做出了他们的选择，他们必须承受后果。这一原则同样适用于个别血族。当某人公开脱离秘盟时——如无政府主义者经常声称的那样——大多数梵卓氏族也会忽视对他们的任何义务，除非他们能从中获益。毕竟，义务是双向的。

尊严
对许多梵卓氏族来说，氏族在罗马共和国早期完全意识到了领导者的角色。因此，他们从他们尊敬的拉丁祖先那里汲取了许多思想和理想也就不足为奇了。在共和国的鼎盛时期，伟人们完成了伟大的事业，建立了一个跨越比任何凡人或该隐后裔历史都更远的帝国。他们发动战争，参与激烈的政治斗争，并洗劫城市，不仅仅是为了金钱或权力。他们这样做是因为他们的dignitas（尊严）要求他们这样做。

Dignitas是一个难以定义的词。它不仅包括简单的尊严，还包括许多日本理想中的“面子”（如“保全面子”）。Dignitas是一个人在社会中的地位，衡量他的成就、社会地位和荣誉。对于罗马的贵族阶级来说，dignitas是一个人自我价值的真正衡量标准。梵卓氏族采纳了——并反过来帮助推广了——dignitas的概念。这个词囊括了他们在氏族中所珍视的一切：他们的地位、荣誉和权力。失去dignitas——无论是通过不光彩的行为、失败还是被羞辱——对一个梵卓氏族来说可能是毁灭性的。他们愿意做任何事情来保护自己的dignitas，甚至不惜牺牲生命。毕竟，一个失去dignitas的梵卓氏族只不过是一个普通的血族，没有任何特殊之处。

互助
尽管他们冷酷无情，梵卓氏族确实相信氏族内的团结。他们感到有义务帮助其他氏族成员，特别是那些地位较低或资源较少的成员。这种互助精神源于他们的noblesse oblige理念。一个梵卓氏族在需要时可以向另一个梵卓氏族寻求帮助，而后者通常有义务提供帮助。一个新生儿可以向一位长老寻求指导，而长老可能会提供建议或资源。同样，一位长老也可能向另一位更有影响力或资源的长老寻求帮助。即使是一个年轻成员，他也可能会将一些援助转移给他的需要帮助的亲戚。这种情况很少发生。当一个梵卓氏族寻求帮助时，他确实处于严重的困境中，几乎没有时间考虑其他事情。然而，一个更显赫或有影响力的梵卓氏族可以选择帮助谁。他可能会帮助长老，或者看到长老有足够的资源，他可能会转向新生儿。

未能提供帮助会伴随着尊严、地位和影响力的损失。此外，如果一个梵卓氏族抱怨另一个成员忽视了他的求助请求，受害的血族有理由提出正式投诉。与氏族内的许多事情一样，这种罪行的惩罚因投诉者的尊严和重要性而异。一个忽视强大亲王请求的新生儿可能会面临血契甚至毁灭传统的惩罚。一个忽视新生儿的亲王可能会被罚款或授予年轻人一个恩惠，根据董事会的裁决。然而，这些事件很少发生。梵卓氏族以互相帮助为荣。他们不仅认为这使他们与其他氏族区别开来并高于其他氏族，这也意味着有人欠他们一个恩惠。对于梵卓氏族来说，恩惠比黄金更有价值。

礼貌
作为五千年贵族教养、阶级和文化的产物，梵卓氏族非常重视礼仪。梵卓氏族的礼仪可能变得非常复杂，特别是在欧洲，那里不朽的标准一直延续到现代夜晚。在新大陆，事情通常不那么正式，但只是相对而言。即使是最随意的旧世界城市，按照现代标准来看，通常也显得过于古板和礼貌。

对梵卓氏族来说，礼貌不仅仅意味着遵循传统的方式和手段。它还有一些非常重要的功能，特别是在确保个别氏族成员能够克服他们的小个人差异并尊重社会结构方面。从本质上讲，血族是容易激动的生物，容易怀恨在心并对侮辱反应过度。再加上普通梵卓氏族对尊严的重视，礼貌不仅是一个礼仪问题，更是一个生存问题。以复杂、礼貌且保持一定距离的方式互动有助于缓解情绪爆发的威胁。对话变得不那么情绪化，稍微脱离了现实。通过礼貌的闲言碎语和恭敬的语气，将两个愤怒的自我分开，紧张关系变得次要于所说的话和各方交流的方式。

除非他们有密切的个人关系，梵卓氏族几乎总是以正式的方式称呼对方，根据场合使用头衔或姓氏。一个人不会在未被邀请的情况下询问另一个人的私人问题。礼貌的对话意味着没有侮辱（隐晦或公开），没有未经请求的对同级或上级的批评，也没有插话。打断另一个梵卓氏族的对话是最不合适的。大多数对话以轻松的闲聊开始，旨在让双方放松。通常，这种闲聊涉及世俗事务或社交事务——每个人都可以谈论，但通常不会带有太多情感依恋。总体而言，梵卓氏族的对话往往听起来冗长但令人愉快。很少有尊严的梵卓氏族提高声音或忽视对方的话。虽然她内心可能怒火中烧，但一个有尊严的梵卓氏族永远不会表现出来。

控制
心兽：它潜伏在每个吸血鬼冰冷的心中，尽管梵卓氏族不愿承认这一点。蓝血族通常以野蛮的激情驯服他们的心兽，并尽可能将其控制在掌控之中——事实上，即使是最厌倦的长老可能仍然保留着一定程度的人性humanitas，无论多么微小。一些傲慢的梵卓氏族甚至拒绝承认内心怪物的存在，声称这是一个只影响其他低等血统的诅咒。其他人承认无法控制的冲动，但为能够控制它们感到自豪。无论哪种方式，除了最冷酷的梵卓氏族，所有梵卓氏族都将自律视为最高准则。自我控制是成功的关键，使蓝血族区别于那些让情绪控制自己的人。情感控制，以及这里讨论的所有其他特征，帮助定义了梵卓氏族。

陷入狂暴显然是最极端的失控表现。奇怪的是，这是梵卓氏族最容易原谅的失误。无论他们多么不愿承认，所有血族都知道心兽潜伏在每个该隐后裔的心中。一个狂暴的吸血鬼显然已经超越了谨慎的界限。希望梵卓氏族在这种情况下比大多数人更能控制自己，但这种事情确实会发生。只要失控的血族没有对假面舞会或该隐后裔的福祉造成损害，通常一切都会被原谅。

不太可原谅的是较小的失误，可能是因为它们的后果不那么严重。一个梵卓氏族应该控制自己情绪的每个方面，或者至少表现得如此。愤怒不应该变成暴怒，感情不应该变成欲望，好奇心不应该变成渴望。愤怒的咆哮、举起的拳头、失控的笑声，甚至——天哪——血泪都被认为是极其失礼的。一个有良好教养、礼仪和高尚尊严的梵卓氏族不会以这种方式贬低自己。这是不可接受的。

除了不体面之外，失去控制通常会导致错误，而精于算计的梵卓氏族无法容忍可避免的错误。然而，领导者必须在挑战出现时采取行动，有时没有他们需要或渴望的所有信息。当然，没有人能一直做出完美的决定。在这种情况下，错误确实会发生；出于恐惧、仇恨、欲望甚至错位的忠诚而做出的错误决定通常是不可原谅的。这有损于梵卓氏族的尊严。它违反了她对氏族和血族的义务，让这种情绪干扰了她通过榜样领导的能力。

残酷
尽管他们有着为整个血族社会服务和带领秘盟度过最终夜晚的高尚理想，梵卓氏族却有着令人惊讶的残酷一面。这一事实主要源于梵卓氏族的普遍态度：制度和思想是重要的，而个体（特别是凡人和非秘盟血族）则不那么重要。即使是梵卓氏族自己的血统，特别是几代之后年轻的血族，几乎不值得同情或关注。虽然他们仍然谈论自己作为管家和贵族领导者的角色，但事实上，当涉及到个别个体的命运时，大多数梵卓氏族根本不在乎，除了他们自己。事实上，许多人对自己的某些子嗣也持同样的态度。只要秘盟繁荣（在个别梵卓氏族的估计中），在这个过程中有几个麻烦的亲戚死去又有什么关系呢？

当然，明智的血族会将这些不那么尊重的态度藏在心里。然而，这种明显的虚伪行为往往会使其他血族团结起来反对过于自负的梵卓氏族。

在处理血族社会时，这种残酷表现为政治或社会上的无情。梵卓氏族在制定和破坏交易时没有任何限制。他们礼貌的举止、古老的传统和贵族的风度掩盖了一个简单的事实：他们愿意为自己的利益做任何事情——他们将其辩护为所有血族的利益——只要他们认为政治是值得的。也就是说，大多数梵卓氏族有足够的理智，不会为了小利益而摧毁联系和友谊或冒大风险。最好是输掉战斗，生存下来，在资源完整的情况下再战一夜。然而，当一个梵卓氏族看到潜在的利益或不可忽视的机会时，他会毫不犹豫地全力以赴。

梵卓氏族在处理其他血族时不能不谨慎；根据他们自己的道德准则，每个血族都有一些基本的生存权利，甚至拥有领地。然而，凡人没有这样的保护。对大多数梵卓氏族来说，人类就像工蚁或古代的农民。人类是必要的，但他们是可替代的，随时可以抛弃。一个人可以摧毁一个家庭的生计，只是为了阻碍对手的努力，而不会多想。下令杀死一个麻烦的工会领袖或陷害一个政治家以进行勒索，对梵卓氏族来说并不罕见。目的可能像吩咐仆人熨烫明天晚上要穿的灰色西装一样简单。即使是更个人化的过程，如搜索凡人的记忆以获取信息，然后操纵这些记忆，对梵卓氏族来说也没有任何情感上的污名。作为个体，这些凡人根本不重要。

这并不是说梵卓氏族憎恨人类，甚至也不像魔宴那样将人类视为食物链的更低端，因此值得杀戮和折磨。对梵卓氏族来说，人类只是不值得被视为一个伟大集体之外的任何东西。人类带来了宗教审判庭，而一个单独的人类并没有，或者正如另一个梵卓氏族格言所说。即使他们自己曾经和这些人类一样，梵卓氏族也比大多数人更快地忘记这一点。除非他们看到某个人身上有某种特殊的火花，使他成为潜在的资源，甚至可能是食尸鬼或子嗣，否则人类对他们来说意义不大。利用他们、虐待他们，或者干脆杀死他们——只要假面舞会保持完整且不受威胁，随你怎么处置他们。

偏见
根据他们自己的口述历史和编年史，梵卓氏族只初拥那些“值得”这一荣誉的人。几个世纪以来，贵族、宗教领袖和伟大的军事家都曾找到进入梵卓氏族的道路。梵卓氏族对他们的超精英不死俱乐部的入会标准非常高。他们想要那些习惯于行使影响力和权威的人，那些将指挥视为第二天性的人。换句话说，他们想要的主要是男性。

虽然性别在被初拥后对血族来说并不起明显作用（因为该隐的后裔即使不是平等的，也是平等的），但在那个命运之夜之前，它传统上起着重要作用。在西方社会中，女性并没有像男性那样拥有影响力，这种情况持续了不仅仅是几个世纪，而是几千年。当然也有例外，但这些例外通常证明了规则的存在。同样，一些非常古老且强大的女性血族也获得了氏族的荣誉。然而，男性的数量远远超过女性，尤其是在较老的血族中——即使在现代夜晚也是如此。梵卓氏族很大程度上是一个老派且恶意的“男孩俱乐部”。

新大陆梵卓氏族的种族构成主要是白人，努比亚人、亚洲人或西班牙裔的比例与凡人世界相似。在不太国际化的地区，种族多样性甚至更少。

局外人经常指责梵卓氏族思想守旧、行为过时。他们声称氏族固守其方式，不愿做出调整。虽然这种说法并不像局外人希望的那样真实，但也并非完全错误。在现代夜晚，大多数梵卓氏族与他们所居住的社会一样，对肤色和性别有意识。他们会毫不犹豫地初拥一个有着巨大潜力的非裔美国人或女性。然而，对于一些梵卓氏族来说，情况并非如此。他们在另一个时代长大，相信自己天生优越，即使是死亡也没有完全消除对肤色和生殖器的这些狭隘偏见。这些老派的梵卓氏族仍然看不起女性，继续否认少数族裔的晋升，并且通常由于他们过时的偏见而拖累氏族。

不幸的是，那些拥有巨大权力的血族，尤其是在欧洲和中东的已建立地区，几个世纪以来一直具有影响力，而且几乎没有中断。古老的偏见在这些领域中仍然存在。极少数人仍然有禁止初拥某些类型凡人的法令，但梵卓氏族中的进步思想家对这种不太开明的观点表示不满。结果，大多数人已经放弃了这些限制（至少在公开场合）。即便如此，“不幸血统”的血族在与他们偏见的年长者打交道时仍然很困难。如果少数族裔甚至不是梵卓氏族的成员，偏见的年长者通常会完全冷落他们。梵卓氏族由于其尊严而理应获得一些尊重，但很少有人会误解隐藏在礼貌微笑背后的恶意。

氏族组织
最近，许多人将梵卓氏族的组织比作一家公司。虽然这个比喻看似（并且在某些方面确实）恰当，但它很大程度上是不准确的。氏族当前的等级制度比现代公司早了几个世纪，并且是其古典根源的产物。在欧洲，许多氏族仍然使用已经划分梵卓氏族几千年的希腊和拉丁名称，而在新大陆的某些地方，使用现代商业语言则更为流行。两者都既正确又具有误导性。

该系统大量借鉴了罗马共和国的政治制度。虽然该制度的民主元素早已被剥离，但整体结构和一些名称仍然保留。这一系统与秘盟的组织并行运转。因此，某人可能在两者中担任不同的职位。梵卓氏族往往更看重秘盟的职位，而不是他们几乎过时的梵卓氏族职位，除非是最高级别的职位（如董事会）。尽管他们关心这两者，但氏族外的人很少关心梵卓氏族内部的地位。渴望其他血族的尊重和忠诚，梵卓氏族自然更愿意获得氏族内外都尊重的职位。梵卓氏族确实为每个氏族成员都有一个位置并且知道自己在氏族中的地位感到自豪。当然，这个系统完全不像特雷梅尔的神秘权威金字塔或某些军事组织。一个人并不一定从一级晋升到另一级。相反，成员可以根据他们的能力和命运在（主要是名誉性的）系统中移动。梵卓氏族认为，这一系统使他们具有更大的灵活性，并使他们能够发现氏族中的新人才，并在需要时予以奖励。氏族长老经常向那些为自己的不死生活缺乏成功而感到焦虑和沮丧的年轻血族指出这一系统的后者特征。

氏族的年轻人确实有抱怨的理由，尽管明智的人不会太大声地抱怨，以免影响自己晋升的机会。在氏族中获得更多尊重不仅仅需要能力。长老们，特别是地方和国际董事会，决定谁在何时晋升。无论这些长老们对氏族整体怎么说，他们的决策过程并不（也从未）仅仅依赖于梵卓氏族的能力和成就。个人感情、联盟、嫉妒、关系、贿赂、恩惠以及许多其他纯粹的政治因素都会发挥作用——这在梵卓氏族地位的社会环境中是再合适不过的。想要晋升的梵卓氏族必须学会玩游戏，并且不要树敌太多（或者确保他们也有合适的盟友）。一些人对此系统感到不满。大多数人认识到，这是为他们以真正的梵卓氏族方式应对世界其他部分做好准备的最佳政策。

应该指出的是，几乎任何梵卓氏族，除非被下文描述的机构明确禁止，都可以通过金钱进入等级制度。各种梵卓氏族机构管理着巨大的资产，其中大部分是由个别氏族成员分配的贡献组成的。理论上，最卑微、最贫穷的梵卓氏族每年可以为一个墨西哥比索的氏族金库做出贡献，并获得等级制度认可的全部好处。事实上，这种事情很少发生。等级制度的较高层非常富裕和有影响力。对于不太显赫的蓝血族来说，他们得到的好处是他们很少被迫为氏族的更大资产留出资金。正如俗话所说，“梵卓氏族没有什一税或会费”，大多数年轻的梵卓氏族更愿意按照自己的方式处理世界，至少直到加入尊贵的同侪等级的机会比在长老的晚宴上擦银器更有意义为止。

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头衔
梵卓氏族喜欢头衔和职位，尽管大多数人永远不会承认对任何事物的情感依恋，更不用说有时是仪式性的称号。梵卓氏族明确区分了两个级别的头衔：地方性和全氏族性。在每种情况下，最高级别的梵卓氏族拥有最大的自由裁量权，可以提升或降级其他人。没有选举，任何职位都没有“工作保障”。

氏族头衔


董事会（长老会）
大多数年轻的梵卓氏族都听说过董事会，这个由大约12位长老组成的影子机构对氏族有着巨大的影响力。较老的梵卓氏族仍然记得这个机构在几个世纪前使用的旧名称——长老会（Ephorate）。这个古典名称来源于古代斯巴达的统治委员会。氏族在文艺复兴时期采用了这个名称，因为“参议院”一词对他们来说有令人不快的联想，并且似乎不适合少于三十人的机构。即使在21世纪，这两个头衔仍然可以互换，尽管“董事会”或“董事局”变得越来越流行。

长老会或董事会在“氏族政策”问题上建立先例。这个陈述的确切含义是开放的：当然，个别的梵卓亲王对他们的领地拥有至高无上的影响力。氏族仲裁者肯定有自己的权力、责任和自由意志。梵卓氏族在秘盟内圈的代表也有自己的权威。那么，长老会到底做什么呢？

首先，长老会管理一些全氏族的努力和氏族财产。梵卓氏族在世界各地的银行和秘密藏匿处拥有大量的货币储备。他们拥有大量的房地产，持有每家大公司（和大多数小公司）的股票，并且控制着其中不少公司的股份。这些资源使他们能够向有需要的氏族成员分配资金，并在他们选择使用这些资源时拥有巨大的政治和经济影响力。当个别梵卓联盟可能会相互背刺导致无效，或者无法集中足够的资源来应对某种情况时，长老会可以充当指导委员会或贷款机构。例如，一个希望建立全球通信网络的梵卓联盟可以向长老会申请，不仅可以获得风险投资，还可以作为网络公司本身的董事会（从而确保请愿的血族对他们的合作者没有过度的影响力）。管理这个庞大而隐形的金融帝国本身就花费了他们大量的时间。

长老会还选择氏族在秘盟内圈的代表。被选中担任这一崇高荣誉的血族无疑来自他们的行列，尽管他或她的身份仍然是一个秘密（就像大多数长老会成员一样，他们几乎完全通过助手和其他代理人工作）。因此，对秘盟政治进程的影响力也确保所有梵卓氏族都重视长老会的意愿。毕竟，大多数人都希望有朝一日获得秘盟的高级荣誉，无论是亲王、仲裁者，甚至只是仲裁者。

长老会还为氏族整体制定政策，无论其价值如何。氏族政策问题通常集中在梵卓氏族对秘盟内各种政治和安全问题的立场上。当长老会就此类问题做出决定时，氏族内的每个人都应遵循他们的领导。虽然许多梵卓氏族可能轻易忽视这些指令，但亲王、长老和其他显赫的血族当然被鼓励遵循这些指令。这些政策通常集中在诸如与魔宴的关系和行动、如何遏制特雷梅尔的崛起力量、如何处理卡塔扬等问题上。他们也处理更平凡的事务，包括支持哪些政党参加全国选举、某些股票应以什么价格交易以及其他经济和政治问题。也许长老会最重要的权力是其在仲裁氏族内部争端中的角色。当梵卓氏族发生分歧（这是一种相当常见的事件）或其中一人违反了无数氏族传统和准则时，长老会已经建立了一个解决此类问题的程序。地方氏族结构负责处理较小的争端，但当严重问题出现或两位显赫的梵卓氏族发生冲突时，长老会有权对问题做出最终裁决。典型的争端涉及领地和影响力范围的冲突。大多数时候，氏族领袖让个别梵卓氏族自己解决这些问题——这就是圣战的方式。然而，有时长老会需要介入，特别是在非常不稳定或影响深远的情况下。

在确定真相后，长老会可以实施几种惩罚之一。最终死亡和放逐，因为没有氏族可以声称对其成员拥有这种权力，至少根据秘盟传统的字面意思。实际上，长老会在其悠久的历史中下令过不止一次的最终死亡，尽管他们从未承认过这一点。长老会可以剥夺一个梵卓氏族的头衔、财产和恩惠，甚至可以判处监禁（有时为了保险起见，还会用木桩刺穿心脏）。在极端情况下，长老会可以要求犯罪的。

工头（财务官）
在众所周知的战壕中，是财务官或工头。这些血族比普通梵卓氏族只高一级。年轻且有经验的梵卓氏族，因其为氏族带来了尊严和改善的运势而获得晋升。财务官通过执行基本任务来协助更高级别的梵卓氏族，确保他们的投资顺利进行。这些任务可以是任何事情，从与经纪人开设账户到隐藏新近去世的工会老板的尸体。通常，财务官会接到上级分配的任务，却几乎没有解释。那些工作出色的财务官可以期待在氏族中获得晋升，以及他们可能未曾察觉的个人机会。

财务官有时会因他们的地位而沾沾自喜。尽管他们对低级氏族成员没有真正的权威，但他们可以正确地指出，他们得到了长老的青睐，而大多数新生儿根本无法接触到长老。财务官花费他们的夜晚来积累上级的恩惠和好感，上级偶尔会扔给他们一根骨头作为奖励。当然，梵卓氏族的“骨头”往往是像价值数十万美元的股票期权或重要的政府联系人这样的东西，所以工头通过玩游戏可以做得相当不错。

助理（学徒）
在底层的是学徒，也被称为助理。无论他们的创造者是谁，年轻的梵卓氏族在获得氏族内真正的尊重之前还有很长的路要走。学徒这个词来源于斯巴达语，意为未经战斗和经验磨练成真正男人的青年，这正是许多梵卓氏族看待他们年轻氏族成员的方式。他们有着优秀的血统和从凡人生活中带来的宝贵技能，但最终他们只是需要经验来磨练和塑造成为真正梵卓氏族的雏鸟。

学徒几乎没有尊重，但同样，他们也没有太多责任。尽管有时被称为助理，这些年轻的血族并没有任何官方的工作或任务。如果一个工头或更高级别的梵卓氏族要求他们做某事，他们当然可以选择拒绝。梵卓氏族认为这是确保一个人永远无法摆脱其地位的最好办法，但没有人有能力强迫新生儿做任何事情。然而，大多数人还是会做。梵卓氏族初拥这些职业政治家是因为他们的专业知识、心态和经验，而不是因为他们目前所拥有的任何个人权力。政治太短暂了，不能仅仅因为某人目前的职位而初拥他。梵卓氏族利用他们广泛的关系、谄媚者、盟友和忠诚的食尸鬼来处理这些问题。有政府经验的子嗣成为梵卓氏族是因为他们知道如何领导。他们可以做出决定，告诉别人该做什么，分析危机并行使外交手腕。这样的新生儿通常从被初拥的那一刻起就被标记为伟大。他们的创造者训练他们承担责任，无论是作为梵卓氏族还是在整个血族社会中。最终，他们是氏族的未来和创造者的重要后代——如果他们能学会等待几个世纪。

商业
在过去的几个世纪里，管理和赚钱已经成为梵卓氏族的第二天性。氏族长老很久以前就认识到，西方社会的权力正从世袭的神圣权利转向新的、有钱的贵族。他们以一些人可能认为不符合其特点的敏锐，集中精力理解和掌握自由贸易和不受约束的资本主义的新世界。

梵卓氏族已经掌握了它。商业既是艺术也是技能，在大多数方面是永恒的。一个好的商人将永远只是一个商人。然而，市场、政府和技术在变化，尽管基本要素保持不变。因此，梵卓氏族长期以来一直关注大商业领域的新子嗣，寻找有能力的门徒，帮助扩展他们日益增长的金融资产。银行业、房地产和长期投资是熟悉的领域，但互联网、生物技术、管理医疗、外国市场培育和日内交易是需要新专业知识的新领域。

不幸的是，对于新被初拥的梵卓氏族来说，精通金融的梵卓氏族几乎完全是因为他们能为氏族赚钱而被选中，不像政府专家，他们因领导才能而被初拥。诚然，金钱对梵卓氏族非常重要，但最终它只是一个工具。拥有大量资金使蓝血族能够在其他所有领域实现他们的目标。然而，对这些梵卓氏族的偏见仍然存在，尤其是在出身贵族的长老中。他们将这些人视为工匠。他们是氏族成员，但质量较低，可能不适合氏族指导该隐后裔的崇高传统。结果，新生儿往往很难为自己赢得名声。在商业上的任何成功都是氏族对他们的期望，而他们通常很难在其他领域取得成功，更多有经验的梵卓氏族在那里建立自己的尊严。

有组织犯罪
社会总是有其犯罪元素，而不太道德的梵卓氏族长期以来承认这些人类作为潜在的氏族成员。古老的偏见和对贵族身份的倾向意味着，几千年来，很少有自尊的梵卓氏族会考虑初拥这些出生卑微的人类。然而，在过去的一个世纪里，有组织犯罪在西方社会中逐渐崛起，超越了单个罪犯，成为一种梵卓氏族最尊重的凡人世界中的存在：一种制度。

从某种角度来看，有组织犯罪的头目是理想的招募对象。大多数人都有行使专制权力的经验，做出强硬而无情的决定，并在幕后影响凡人世界。他们当然重视金钱，更重要的是，他们有使用金钱绕过其他凡人和其机构的经验。此外，与公共官员不同，他们的权力在公众视野之外运作。因此，他们从生者世界的消失并不会引起太多关注。

尽管他们有这些优秀的品质值得推荐，但有组织犯罪的头目在大多数梵卓氏族眼中也有几个重要的不利因素。首先，他们往往粗鲁、缺乏教育且不尊重传统，特别是那些在过去五十年内被初拥的人。即使那些不符合这种刻板印象的人也会发现自己成为偏见的受害者。一旦一个出身贵族或拥有MBA学位的梵卓氏族发现某个血族的犯罪背景，她往往会立即以轻蔑的态度看待他。因此，大多数犯罪头目梵卓氏族很难在氏族中晋升，除非他们表现出非凡的能力并保持适当的礼仪。

很少有黑帮分子在成为不死者后继续与他们原来的帮派保持联系超过几年。作为一个不死者继续经营一个帮派是可能的，因为很少有下属会质疑他们的领导只在晚上会面的决定。然而，最终这些联系必须变得不那么明显。通常，梵卓氏族会指定一个继任者，通常是一个经过培养的下属，甚至是一个食尸鬼，来管理组织。通过这种技术，一些梵卓氏族已经成功地享受了他们的帮派带来的好处长达几十年。然而，大多数人必须利用他们的技能来创造自己的财富。他们必须充分利用他们的地下世界影响力和联系人，开辟其他途径来实现尊严，如果他们希望在氏族中崛起。

军事
在很久以前的夜晚，贵族和军事领袖是可以互换的。而在现代，大多数梵卓氏族有影响力的国家都明确将政治领导与军事分开。有军事经验的凡人成为血族的良好候选人，特别是如果他们通过获得军衔或众多奖项而脱颖而出（这些头衔和军衔特别吸引梵卓氏族的敏感）。他们知道如何下达命令并保持尊严。他们也能接受命令，并且对制度和权威有着根深蒂固的尊重。总的来说，他们拥有梵卓氏族想要的一切品质。

好吧，几乎一切。问题在于，大多数成功的军人并没有成为血族的合适气质。他们往往重视荣誉、直率和诚实，这些品质并不适合充满谋杀、背叛和道德沦丧的不死生活。更简单地说，大多数人不想永远吸血和背后捅刀。那些确实想要这样做的人——那些加入军队不是为了保卫国家而是为了杀人赚钱的反社会雇佣兵——通常不具备梵卓氏族欣赏的其他品质。因此，尽管许多长老会仔细审查军队以寻找潜在的招募对象（出于其他原因），但越来越少的梵卓氏族来自武装部队。

工会
由于工会本质上是政治机构，它们为梵卓氏族提供了另一个肥沃的招募新成员的土地。尽管梵卓氏族的利益在多年间通常与欧洲和美国的工会运动对立，但一旦这些劳工团体获得了真正的权力，氏族迅速介入并利用其蓬勃发展的力量。尽管在一些国家，工会的影响力似乎在下降，但它们仍然产生了一定数量的有价值的梵卓氏族。像政治家一样，工会领袖拥有梵卓氏族所寻找的所有技能：他们领导他们的凡人同伴，知道如何谈判，并在必要时采取强硬手段。更重要的是，让一个人从凡人生活中消失更容易，除非他非常有影响力。（不，吉米·霍法不是梵卓氏族。）

来自工会背景的血族往往会继续关注他们在生活中为之奋斗的相同问题。他们对劳工运动的深入了解使他们能够影响和引导大量有组织的工人，以更好地满足他们的需求。唯一的问题是，像宗教狂热者一样，许多工会领袖深深地信仰他们的事业。并不是每一个有天赋的工会老板都因为成为吸血鬼而愿意为另一方工作。因此，梵卓氏族将注意力集中在那些已经以某种方式妥协的领袖身上，无论是通过个人贪婪还是敲诈。

他们在凡人世界的训练和经验使工会领袖非常适合成为梵卓氏族，但他们过于常见的工人阶级出身却并不令人满意。氏族中许多贵族血族自然会看不起这些蓝领的煽动者。即使新的血族能够表现出优雅和高贵的一面，他仍然会因自己的背景而受到歧视。这种平民的污名可能会阻碍一个人在氏族内外获得尊严和地位的能力。这个问题随着年龄的增长逐渐消失，一些19世纪的开创性工会组织者已经屈服，抛弃了功利主义价值观并提高了地位。

神职人员

宗教和血族有着漫长而不安的历史。虔诚且多疑的凡人往往聚集在教堂中，这使得他们对吸血鬼的影响不太友好。然而，宗教领袖在许多世纪以来一直拥有巨大的世俗权力。作为一个机构，教会（无论何种信仰或教派）都符合梵卓氏族的品味——尤其是仪式、传统、道德权威和大众影响力。至于个别神职人员，梵卓氏族可以随意接受或拒绝他们。

与几个世纪前相比，宗教在西方世界已经失去了一些影响力。曾经，主教是梵卓氏族阴谋的青睐对象，与贵族并列。时代在变化，现在神职人员在可靠性上与其他凡人相比显得苍白。尽管如此，他们有一些大多数凡人没有的东西——道德权威。许多梵卓氏族将自己视为血族行为的柏拉图式理想。他们认为自己定义了血族如何看待、存在和与世界其他部分互动的方式。宗教领袖也有同样的信念，认为他们的道德准则可以建立一个更好的世界。梵卓氏族喜欢这种夜晚的自信。

旧习难改，梵卓氏族仍然普遍认为来自神职人员的血族在氏族内享有很高的尊重。那些来自更传统、已建立的信仰和影响力领域的人通常有正确的态度和举止，能够在血族社会的稀有圈子里游刃有余。同样，那些有仪式和等级制度背景的人能够迅速适应血族复杂的政治。来自宗教背景的血族在氏族内走得很远，发现很少有门因为偏见而对他们关闭。唯一的例外是那些来自更激进或反动狂热教派的少数血族。许多梵卓氏族认为这些人粗俗、低劣且无礼，很少有人被考虑过初拥。那些加入氏族的少数人已经很难从他们的蓝血族同胞那里获得认可。

学术界
正如任何大学教授可以证明的那样，学术界并不掌握多少世俗权力。除了可能具有地方或州级政治影响力的大学校长外，大多数学者仅限于思想和言语，而没有实际行动。那么，为什么梵卓氏族会对这样的人感兴趣呢？在大多数情况下，他们并不感兴趣。然而，偶尔会有梵卓氏族认为某个有洞察力的思想家或创新的工程师可能有用，于是他们初拥了一两个学者，将他们从图书馆中拉出来，投入到血族的神秘世界中。
学术界人士（至少那些会引起梵卓氏族兴趣的）知道如何思考。他们具备解决问题的技能和丰富的经验，知道如何在结构化环境中与他人打交道，并且通常擅长言辞和思想。他们还知道如何研究问题并确定其根本原因。此外，梵卓氏族传统和历史导向的社会结构使得拥有一个训练有素的研究者成为明确的政治资产。最后，高质量的学术候选人知道如何向他人解释事情并说服他们接受自己的观点。换句话说，梵卓氏族认为，学术界人士知道如何让其他人按照他们想要的方式思考。

一个曾经的教授加入氏族时会处于不太平等的地位。除非他们具备其他品质（如贵族出身或贵族教养），否则大多数梵卓氏族会认为他们是古怪的或过于专业化的人。贵族认为他们平庸，商人认为他们不过是工具，而政治家则认为他们是不切实际的梦想家。因此，一个没有真正活力的学术型血族会发现自己局限于支持和顾问的角色。大多数学术型血族发现这样的角色舒适而熟悉。他们与生俱来的野心被一生的沉思所调和。永恒的不死生活、超自然的力量以及他们作为梵卓氏族可能获得的金钱和影响力，通常足以满足这些后代的需求。随着血族导向研究的全新视野向他们敞开，他们有很多事情可以占据他们的时间和才能。

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其他领域
上述类别绝不是梵卓氏族初拥的凡人范围的限制。这些只是倾向。氏族始终对人才和能力保持开放，这些特质可以在最意想不到的地方找到。媒体提供了其份额的招募对象，娱乐业也是如此。能够影响观众的才华横溢的作家、聪明的刺客，甚至关系良好的运动员和教师都在蓝血族中占有一席之地。即使是“普通人”也可能拥有某种火花，吸引梵卓氏族的注意或点燃他们长期休眠的激情。梵卓氏族不设任何限制，只遵循习俗和偏见。大多数梵卓氏族并不相信所有人都是生来平等的，只有在一些固执的长老中，新生儿有时会发现很难摆脱他们过去生活的污名或区别。

进食限制
“为什么该隐这样诅咒我们？”一位渔夫在《第一城的夜晚传说》中问一位梵卓氏族。“为什么不能从任何你喜欢的人身上进食？”事实上，梵卓氏族确实如此——他们只从他们喜欢的凡人身上进食。他们贵族的品味在过去几个世纪中变得如此精致，以至于他们只从特定类型的凡人身上进食，即使是在最危急的情况下。至于该隐诅咒他们，梵卓氏族永远不会承认这种卑鄙的说法。事实上，他们并不认为自己处于不利地位（至少在混合公司中不会承认）。他们的进食偏好只是他们的一种选择，也是良好教养的标志。

当然，事情远不止如此。如果这只是选择的问题，某些梵卓氏族，无论在哪里，都会粗俗（或实际……）到选择从任何人身上进食。然而，不存在这样的梵卓氏族。即使是一个在特殊情况下被初拥的梵卓氏族，从未再与她的创造者或氏族接触，仍然有进食限制。此外，这些限制超越了意识。一个处于休眠状态的梵卓氏族无法摄取不符合她品味的非血族血液。即使在濒临最终死亡的边缘，她也会呕吐出这些血液而不是摄入它。

这种恼人的限制从何而来？几乎没有证据表明该隐实际上诅咒了梵卓氏族。相反，这似乎是梵卓氏族血液中的一种污点，一种从氏族初拥的众多不稳定的贵族中获得的特质。与此同时，也存在一种心理成分。梵卓氏族确实有机会做出关于她进食偏好的有意识决定。一旦做出选择，改变它几乎变得不可能（除了少数值得注意的例外，稍后讨论）。

在她被初拥后立即，这个血族对所有可能性都是开放的。事实上，在几个夜晚里，梵卓氏族确实可以从任何容器中进食。直到梵卓氏族第一次品尝到真正精致的血液时，才会做出选择。这种选择通常不会在她作为雏鸟饥饿难耐时发生，而是在她第一次有机会及时选择猎物，真正享受进食时。那第一次的品尝是如此令人兴奋，如此迷人，以至于梵卓氏族的味蕾永远记住它。

从理论上讲，一个每次进食都处于疯狂边缘的梵卓氏族可以避免获得挑剔的口味。这个人必须有不可动摇的意志，并喜欢在边缘狩猎，而他最终会在错误的时刻陷入疯狂，并带来可怕的后果。很少有新被初拥的梵卓氏族甚至意识到这是一个选择，历史上只有少数人尝试过。不用说，所有人都以血腥的结局告终。

由于他们挑剔的习惯，梵卓氏族有一种异常精致的味觉。仅仅通过一嗅，他们就能轻易确定血液是否适合他们。像一位品酒大师一样，他们甚至可以辨别出一个人年龄、健康和饮食的基本方面。关于血族血液，非常有经验的梵卓氏族甚至可以确定诸如氏族和年龄等深奥的价值，甚至可能猜测出一代人的准确性，这种准确性会让任何特雷默尔嫉妒得脸红。这种能力不是超自然力量的结果，而是多年经验的结果，仔细观察血液的超自然益处以及其更难以捉摸的品质。

梵卓氏族有可能改变她口味的唯一情况是，当她特定的血型不再可用时。也就是说，无论如何，形状、形式或地点都无法获得。这种情况是罕见的，因为大多数梵卓氏族更喜欢从特定类型的凡人身上摄取血液。对于那些口味更精确的人——比如那些偏爱特定国家血液的人——情况变得复杂。事实上，不止一个梵卓氏族在选择的种姓或国家的血液从世界上完全消失后，陷入了冰冷的休眠状态。在一些近乎传奇的案例中，个别梵卓氏族已经适应了对某个特定凡人血液的口味——如果他们无法适应他们的口味，一旦他们最喜欢的容器不可避免地死亡，他们将陷入困境。

也许最著名的例子是臭名昭著且狡猾的罗马梵卓氏族，在现代记载中被称为德谟克利特。最初被初拥以帮助与迦太基的持续战争，德谟克利特发展了对迦太基血液的口味。一个世纪后，当胜利终于到来，罗马人彻底摧毁了这座城市时，胜利者烧毁了德谟克利特的血液供应以及城市本身。他发现新建立的罗马迦太基的居民并不适合他的需求。德谟克利特很快陷入了休眠。当他醒来时，他对迦太基血液的需求已经消失。他很快获得了新的偏好，这次是对拜占庭的居民的血液，并且从那时起一直以该城市的居民为食。现在，即使名字已经改变，该城市居民的血仍然令他满意。
斯巴达：梵卓氏族的新血训练体系

无论初拥者在转化前经历了多少凡人岁月，面对氏族的漫长历史，新生的梵卓不过如同林中幼崽。塑造合格新血的责任虽主要由尊长承担，但氏族群体也起着重要作用。培养一位称职、自信且得体的梵卓意味着要博采众长，而非简单重复尊长的指令或偏见。

梵卓将这段训练期称为"斯巴达"，源于古老的斯巴达教育体系。在遥远的往日，斯巴达以其全面而严苛的青年培养方式闻名于世，这恰如其分地比喻了梵卓严格的教导风格。虽然年轻的梵卓不必像斯巴达青年那样睡草席或持续进行战斗训练，但他们面临的精神和情感挑战同样严峻。他们必须快速掌握梵卓的礼仪与传统，同时学会驾驭不死潜能，并在秘党与血族社会中找到自己的位置。

值得注意的是，斯巴达并非总是进行。在动荡的现代之夜，许多准尊长往往没有时间向新血传授其传承的复杂性。这些"钥匙儿"常在适应残酷命运时举步维艰。

新生之始
除非初拥者生前是血仆或与血族有某种关联，否则成为不死的寄生生物可能令人震惊。大多数梵卓会给子嗣几夜时间适应新状态，用自身血液或私人血畜的血喂养他们。在此期间，尊长会根据自己的理解解释情况。

从生到死
一个奇特的习俗被许多梵卓甚至氏族外的血族所遵循，那就是承认自己的死亡之夜（而非生日）。虽然有些梵卓认为这种做法过于虚荣，但大多数人享受这种仪式，既因其排场，也因它提供了羞辱或庇护他人的机会。在最终之夜，这种做法变得非常流行，因为它让血族暂时忘却了盖恩那预言的临近，而许多血族正竭力忽视这一点。尊长可能会为子嗣举办奢华宴会，长老们会在自己的庄园举办盛大晚会，甚至有些亲王会短暂退位，让司仪模仿其言行，成为一夜之王。

选择时刻
几夜之后，当子嗣初步适应了新生活，体内充满珍贵的绯血时，就到了选择偏爱的血型的时候。传统上，尊长会陪伴子嗣在凡人中度过一晚，尽管这一传统在现代之夜已不再普遍。子嗣观察聚集的人群，聆听自己的心跳和味觉。最终，她会找到一个吸引她的凡人，其香气令她无法抗拒。有时在尊长的帮助下，子嗣会进食。通过这种方式，她选择了将永远维持自己的血液。

训练开始
蜜月期现在结束了。新生的吸血鬼踏入了血族与梵卓的血腥世界。至少一周，有时更久，尊长与子嗣将自己与世界隔绝。尊长讲授，提供书籍阅读，并在所有基础方面训练子嗣，包括如何使用血液治愈或增强身体属性，如何进食而不留下痕迹，什么是传统，秘党的历史、历史与等级制度等等。斯巴达要求尊长不断测试子嗣，质询她的事实并挑战她的理解。许多尊长也偏爱苏格拉底式测试，随着子嗣吸收先前的知识，教导更多。失败或失误会导致严厉的侮辱甚至身体上的痛苦。总的来说，这种经历并不愉快；在背诵祖先时的一个遗漏可能导致一周的命血剥夺。

初次亮相
当尊长觉得子嗣已经学到了足够多的知识，不会在公开场合让他蒙羞时，第一个训练阶段就结束了。根据秘党传统，尊长将子嗣引荐给城市的亲王，正式将她引入血族社会。城市中所有可用的梵卓都会出席亮相仪式，并密切观察新血。之后，梵卓们会单独聚集，赞扬或批评子嗣的表现。新血在这里会见到她的其他氏族成员，这可能是她第一次见到他们。

训练继续
此时，大多数尊长会放手让子嗣自由行动，因为根据秘党传统，他们不再对新血的行为负责。但对梵卓来说，这个过程才刚刚开始。贵族们要求尊长对子嗣负责相当长的时间，直到新血完成斯巴达为止。在这个延长的训练期间，新血通常与尊长同住或在尊长提供的庇护所中居住。一些有前途的个体会独自行动，但即使是他们也会发现自己处于看似持续的监督之下。

即使尊长继续测试和训练子嗣，其他氏族成员也可能会介入"帮助"。新生的梵卓通常会花至少一些时间与当地的许多氏族成员在一起。即使是那些对子嗣尊长怀有个人敌意的梵卓偶尔也会加入教导初生者的行列。每个人都会讲授并测试新血，她必须获得蓝血族的认可才能继续下去。这个过程通常需要几个月，有时甚至几年（取决于有多少梵卓参与以及他们的细致程度），但它为新血提供了对氏族的广泛视角和对"公司"在城市中的资产和影响力的基本理解。此时，梵卓仍然被排除在董事会会议和其他氏族聚会之外，但他们的尊长经常会向他们通报氏族事务。

终局试炼
最后，尊长为新血设下挑战。年轻的血族必须独自前行，在没有其他梵卓帮助的情况下在城中建立影响力领域。这可能意味着与某些行业或公司建立赚钱的安排；可能涉及在某些政治或政府机构中建立联系和影响力；或者，对于真正大胆的人来说，这可能意味着从城中的另一位血族那里获得恩惠。

新血拥有完全的自由，只要他在传统范围内行事，并且同样重要的是，不侵犯任何其他梵卓的影响力领域（除非该梵卓选择不参与斯巴达，在这种情况下，新血并不真正需要他的批准）。这最后的限制可能使最终测试变得相当困难，尤其是在其他氏族成员已经抢占了许多选择机会的城市中。当新血完成时，她向尊长宣告胜利。尊长自行判断新血是否成功。只有在她同意的情况下，她才会将新血推荐给亲王和长老会。然后她将安排在下次完整的董事会会议上出现在整个氏族面前。

正式亮相
最后，新血站在她聚集的氏族成员和导师面前。然后她完整地叙述了自己、氏族传统、历史以及她如何完成最后的挑战。仪式让聚集的氏族投票决定是否应该接受新血加入氏族。实际上，只有最迟钝的尊长才会在没有首先确保长老会认为她可接受的情况下将子嗣带到董事会面前。聚集的氏族然后一致同意血族的接受（那些仍然强烈反对的人如果愿意可以保持沉默）。然后亲王会向新血提出一系列由任何愿意提供的梵卓设计的仪式性问题。在回答这些问题时，新血还要背诵她的血统，并承诺维护氏族和秘党的传统。

一旦正式仪式结束，庆祝活动就可以开始了。接受新血加入氏族是梵卓氏族中值得大肆庆祝的事。由于斯巴达实际上保证了新成员拥有能够使氏族账户受益的能力和才能，这意味着梵卓氏族整体变得更加强大。他们在危险时期又多了一个可以依靠的（尽管年轻）盟友。庆祝活动通常持续到夜晚结束，包括新血偏爱的稀有血液以及其他娱乐活动。这些聚会，正如人们所料，通常是梵卓专属的活动，在最排外的场所举行，并在高度安保下进行。（有一位固执的亲王被传带着他的莫卡维安情人参加了一次聚会，但传闻在这一点上非常模糊。）在这样的奢华、财富和权力的包围下，新被接受的氏族成员不禁感到她现在是某种非常特别的东西的一部分。被如此多的血液和如此多的行走尸体包围，大多数人不禁感到他们也是某种非常邪恶的东西的一部分。

独立之路
一旦派对结束，新血会回到她临时的庇护所度过最后一天。从下一个夜晚开始，她的命运由她自己掌握。其他梵卓不再对她的行为和错误负责。尽管许多人与尊长建立了牢固的联系，但新血现在可以与任何人交易和竞争，无论是族内还是族外。通过最终测试后，她拥有了一个属于自己的领域，一个可以建立她的领地和资产的基础。这是一种令人振奋的奇妙感觉，但只是短暂的。然后现实降临。她很快意识到，亮相派对上的愉快时刻和同志情谊已经消失，取而代之的是梵卓内部政治的残酷事实。每夜，对命血的无尽渴求在她的喉咙中升起。作为新血，她没有权力和地位。她需要盟友、联系和安排来帮助自己前进。在斯巴达中的挣扎与围绕她的激烈自由相比突然显得苍白。但她已经准备好迎接挑战；毫无疑问，她会享受这一切。毕竟，这是她的血液。她是梵卓。

[wayofwhisper]

梵卓氏族礼仪规范

社交礼仪
 与男性握手，亲吻女性的手。女性应让男性亲吻她们的手，并亲吻其他女性的右颊。
 在所有事情上都要尊重长辈。在说话前等待他们先问候你。
 永远不要在氏族成员说话时打断他们，即使你是他们的长辈。
 当长辈打断你时，永远不要生气，即使这种行为很粗鲁。
 与长辈交谈或听他们说话时，要直视他们的眼睛。这不仅显示出你的兴趣，也表明你不会使用该隐的礼物。
 个人事务和商业利益最好保持私密，除非血族自己开启讨论。
 其他血族对你个人成就的兴趣远不及你想象的那么高。吹嘘显得粗俗。
 不要提高声音、使用脏话或以其他方式贬低对话。
 避免谈论现代的“互联网”。
 梵卓的血型偏好是私事，永远不要询问。

氏族与董事会会议
 会议中地位最高的梵卓主持会议。如果有两位与会者头衔相同，则最年长的血族优先。如果最年长的让步，不要挑战他的决定。
 通常由一位年轻的助理（通常是市政官）实际主持会议，列出议程要点，识别发言者并处理细节。这种安排允许主持梵卓忽略组织细节，专注于手头的重大问题（或简单地在会议中睡觉，如果他愿意）。
 议程总是提前设定并提供给所有与会者。主持梵卓必须批准任何偏离议程的变动。
 每个议题提出时，地位最低的血族总是首先发言。长辈或地位相当者可以礼貌地打断发言者提问或评论。地位较低者必须等待发言者结束，然后向主持会议（而非主持）的梵卓提出任何问题。如果需要投票，团体按照发言顺序从低到高投票。秘密投票可以由主持梵卓决定。
 议程完成后，与会者可以建议下次会议的议题供主席考虑。不要打断；不要拿别人开玩笑。永远不要大声喧哗或使用粗俗语言。情绪必须完全控制。会议是非常严肃的，不是轻松的场合。

公开露面
 梵卓在公开场合应始终穿着得体，举止庄重，无论夜晚何时或情况如何。
 永远不要在公开场合与长辈意见相左，尤其是在地位较低的血族面前。
 之后，永远不要在公开场合与同辈或晚辈意见相左。始终向外界展示团结一致的面貌。
 在任何情况下，都不要对外人谈论氏族事务。
 对待其他秘党血族，无论其氏族如何，都应给予你期望他们对你表现出的尊重。不要降低到他们的水平，也不要被挑衅去与无赖交换侮辱或其他不体面的行为。

血族能力
 除非绝对必要，不要对另一位梵卓氏族成员施加你的意志或魅力。
 如果所涉及的梵诺在同行中地位良好，很难想象何时会绝对必要。
 窃听他人的思想、玷污他们的记忆或玩弄他们的情感都是相当粗鲁的行为，但有时如果对象不是梵诺，则可能是必要的。
 如果一位长辈要求进入你的思想，而他有权利这样做，不要抵抗。
 只有亲王、审判官、执政官或将军（或者如果你遇到一位这样的人，长老）才有权利要求进入你的思想。

援助
 当梵诺请求帮助时，要前来援助。这种援助伦理是不可侵犯的。
 永远不要对请求帮助的氏族成员吝啬或诋毁。这是他的权利，也是你的责任。
 永远不要在不必要的情况下请求帮助。受人尊敬的血族对浪费时间几乎没有耐心。
 在闲聊中不要提醒他人你之前请求过援助。
 记住，你也可能在某晚需要氏族的帮助，并相应地行事。
困难与纷争

梵卓向外界展示了一个团结一致的形象——至少他们假装如此。他们声称作为一个伟大的氏族，拥有统一的精神和目标，致力于崇高的使命，比如维护秘党。他们严格的内部礼仪有助于提升这一形象。总是体贴、总是圆滑，梵卓在自我控制和氏族纪律方面显得冰冷无情。然而，正如人们所想象的那样，事实却大相径庭。梵卓内部的困难和竞争与血族世界中的任何氏族或派系一样激烈和充满激情。该隐的子嗣天生就是情感丰富、嫉妒心强、野心勃勃且凶残的个体。再加上梵卓对个人尊严的执着，整个氏族没有自我撕裂已经是一个奇迹。

然而，到目前为止，梵卓并没有自我分裂，主要是因为大多数人意识到团结比分裂更有利。因此，严格的礼仪、僵化的等级制度和内部争端解决机制应运而生。所有这些因素帮助梵卓团结一致，不仅作为氏族生存下来，而且繁荣发展。然而，问题始终在表面下酝酿，等待着将蓝血族卷入无数致命的圣战。

[wayofwhisper]

法庭

梵卓早已决定需要一个公正的论坛来解决氏族成员之间的争端，而无需诉诸暴力。同样，他们需要一个能够保全双方尊严的系统，减少（即使无法完全消除）两位血族发生冲突时产生的激烈敌对情绪。这些关切催生了当前的梵卓法庭制度，一个结合了辩论、仲裁和表演的临时争端解决论坛。

氏族没有常设的法庭或法官。相反，任何在指挥链中的人——即任何被视为同辈或更高地位的人——都可以根据需要向上级申请召开法庭。在法庭成立之前，所有相关方必须同意。一位梵卓通常不能强迫另一位梵卓出庭。只有长老才能强制要求服从。然而，氏族中的一位长老可能会建议两位争端者在同辈中解决问题，这一建议明智的梵卓会毫无怨言地听从。

两位争端者随后同意由某人主持听证会。如果可能，仲裁者应该是比双方地位更高的人，但在紧急情况下，地位相当的人也可以担任。很少有梵卓会同意让地位较低的同类来主持自己。仲裁者召集法庭，传统上法庭只持续一个晚上。该地区的任何梵卓都可以参加，当两位强大的血族对质时，旁听席通常座无虚席，有时甚至会有来自数百英里之外的客人。接下来是一场结构化的辩论，每位梵卓都可以陈述自己的观点，传唤证人并展示自己的修辞技巧。

梵卓引用历史先例来支持自己的观点，依靠热衷于研究的同袍引用他们所依赖的传统，如果他们自己找不到的话。梵卓必须始终为自己辩护，他既不能使用代理人，也不能在法庭开庭期间与他人协商。仲裁者不能提出自己的问题，尽管争端者可以依次互相提问。为了避免不礼貌甚至可能带有侮辱性的提问，所有问题都提交给仲裁者，由她重新措辞后转达给对方。

当陈述结束后，梵卓将争端交给仲裁者。她随后退席考虑面前的案件。任何人，甚至是长老，都不得在仲裁者审议期间与其交流。法庭在第二天晚上重新召开，仲裁者宣布她的裁决。她的决定不具有约束力，除非两位争端者同意。然而，不同意裁决被视为对仲裁者尊严的严重挑战，也是争端者虚伪的表现。毕竟，他已经同意遵守仲裁者的决定。只有最愚蠢的梵卓才会无视法庭的裁决，除非他有绝对证据证明有人玷污或腐化了这一过程。即便如此，他最好还是向新的仲裁者申请召开二次法庭。

年轻与年长

如果她的上级从不退休，一个人如何晋升到更高的等级？简短的答案是，她不能。她要么靠自己实现这一等级，要么希望有人不幸遭遇最终死亡。这是为永恒的不死生命付出的代价。

这种玻璃天花板是氏族成员最常抱怨的问题。年轻的梵卓无处可去，无法晋升。所有好的领域都被占据了。他们该怎么办？长老们一次又一次地听到这些抱怨。其他氏族，尤其是像布鲁赫或马尔卡维安这样松散的氏族，经常嘲笑梵卓的新血。新血们自己感到被压制和压抑。哦，成为秘党最显赫氏族中的新血，一个可以用意志弯曲思想、用思维威慑凡人的不朽者，还有什么比这更糟糕的呢？

事实上，氏族内部一直如此，毫无疑问，将来也会如此。这个问题是每个氏族的血族都会面临的，但在严格的梵卓等级制度下，其影响更加严重，因为对达到更高成就的野心在此燃烧得更加炽烈。尽管如此，氏族已经在这一考验中生存了数千年；当然，它今晚也能继续如此。长老们如是说。

然而，长老们可能已经不再正确。近年来，世界发生了变化，蓝血族面临着新的挑战。最重要的区别在于成为血族的凡人的类型。21世纪不是一个耐心的时代。雄心勃勃、有权势的人期望的不是十年内的结果，而是今年的成果。梵卓的年轻人想要更多，而且他们想要更快地得到它。

此外，如今的梵卓比以往任何时候都多。这种增长的一部分是自然的，因为血族和凡人的数量在几个世纪以来不断增加。另一部分则不然。随着魔宴的日益入侵、秘党失去坚定的冈格罗氏族以及血族中普遍存在的歇斯底里情绪，梵卓正在以创纪录的数量初拥新的血族。这种轻率行为为长老们的业务和议程的执行创造了更多的步兵，但这些步兵野心勃勃，他们不会永远满足于充当忠实的仆人。

寻找解决方案

年轻与年长的问题之所以持续存在，不仅是因为长老的冷漠，还因为几个世纪以来寻找答案的努力。简而言之，这个问题似乎难以解决。已经确立的梵卓既不需要也不愿意放弃他们已经拥有的东西，而崭露头角的“进步派”既不需要也不愿意抑制他们的野心。许多人将严格的梵卓等级制度、氏族无可挑剔的礼仪和对传统的盲目遵循归功于长期以来避免流血和内部冲突。唯一立即可行的解决方案，也是过去奏效的方法，是让这些年轻的梵卓找到新的成就领域。年轻的梵诺往往会迅速（尽管不是没有计划和深思熟虑）进入新开放的市场或影响力领域。在这样做时，他们比寻求相同奖品的其他氏族有明显的优势；梵诺拥有整个氏族的力量支持。长老们积极鼓励他们的年轻人在任何时候任何地方扩大氏族的资产。氏族的权力不仅增长，而且年轻人不再抱怨缺乏机会。互联网、全球商业、新技术，甚至以前无价值市场的发展，都为创新和思维敏捷的蓝血族提供了丰富的资源。

有时也会采用其他更极端的选择。当一个年轻的梵诺变得过于雄心勃勃或过于大声抱怨时，一个厌倦了世界的长老可能会决定适可而止。不，最终死亡通常不是答案，但血缚可以是。最不稳定的梵诺会遭遇这种命运，通常在他们意识到发生了什么之前。（血族很容易确定某个梵诺的进食偏好。）血缚一个同胞梵诺是一种严重的冒犯，尽管双方都不太可能保留自己的尊严，如果他们诉诸于这种对凯恩礼物的操纵。此外，只有长老才能授权这样的治疗。最终，大多数梵诺认为这种措施是最后的手段，只在最极端的情况下有用。

局外人

有些人就是对他人的反应不好。偶尔，一些血族拒绝参与，尽管有挑剔的尊长、严格的斯巴达训练和他们的梵诺同袍对他们的优雅（至少表面上是这样）。他们不想参与秘党政治或氏族等级制度。他们不在乎尊严。他们为成为不死者而兴奋（有时是沮丧），并且不愿意在体制内工作，于是他们独自行动。梵诺很快与这些不满者划清界限，常常称他们为流浪者，或者在某些情况下称他们为安提努（尽管从技术上讲，后者并不总是正确的）。

一个鄙视自己氏族的梵诺，如果他公开表现出他的不满，就不能期望获得任何传统、权利或利益。氏族成员不仅可能拒绝帮助一个局外人，他们通常还会想方设法让他的生活变得更加困难。尽管秘党的传统仍然适用于他——保护他不违反伪装，等等——但精明的梵诺通常会找到一些方法来处理这些麻烦制造者。几乎一半的人在公开否认该氏族及其戒律后的一年内消失，要么是因为他们自愿逃离，要么是因为他们曾经的同胞为他们解决了问题。

如果梵诺表现出真正的悔意，并完全屈服于一位仁慈的梵诺脚下，救赎始终是一个选择。通常，血缚或朝着血缚迈进是交易的一部分。即便如此，一旦信任被抛弃，重新赢得信任也需要很长时间。尽管如此，随着时间的推移，还是有一些局外人回到了群体中，意识到梵诺确实有很多东西可以提供，在这个充满捕食者的世界中，友谊和保护比他们最初想象的更加稀缺。

小圈子
梵卓不仅依靠既定的等级制度维系关系，还通过各自的社交圈子组织起来。志趣相投的氏族成员会相互吸引，不仅在一个城市内，甚至在全球范围内都能找到彼此。虽然梵卓很少真正喜欢或信任对方，但他们深知社交聚会的价值——既能掌握最新的消息和趋势，也能建立重要的联系。当一个人与同辈有共同的兴趣时，聚会便显得更加轻松，因为她能从其他血族的厌恶、仇恨、愤怒、嫉妒或普遍的不信任中抽离出来，找到属于自己的独特位置。
年份俱乐部
作为品味高雅的血族，梵卓对血液的微妙差异有着独特的鉴赏力，即使在他们严格的饮食限制下也不例外。并非所有的血液都相同，不同的身体提供的血液就像来自不同葡萄园的葡萄酒一样多样。正如一级庄的波尔多红酒远胜于超市的廉价酒，一个生活优渥、饮食讲究或特别代表某种类型的人类所产出的血液也远比那些普通血液更加美味。
梵卓通常将他们的血液偏好视为私密之事，但有着相似偏好的个体不可避免地会彼此察觉。在人口稠密的地区，如西欧或美国东海岸，有着相同饮食限制的梵卓有时会聚在一起，分享特别精选的血液。这些被称为“年份俱乐部”的梵卓群体会定期聚会，通常是为了纯粹的社交目的（尽管政治和商业总会悄悄渗入其中），甚至仅仅是为了品尝那一口令人陶醉的美味。
个体年份俱乐部的聚会通常非常隐秘，甚至对其他梵卓也保密，成员很少超过六人。俱乐部的赞助者们常常互相竞争，看看谁能带来最可口的血液供“晚餐”享用。一些已经存在了几个世纪的古老团体甚至专门培育和培养血液供应，以追求极致的口感。例如，一个只以西西里摩尔征服者后裔为食的意大利团体中，有一位富有的血族，他为自己塑造了一个对历史感兴趣的慈善家的公共形象。他根据血统、遗产和生活方式挑选年幼的孩子，收养他们或为他们设立信托基金，直到他们成熟到适合饮用的年龄。
加入年份俱乐部只能通过邀请，当然，只有那些被证明谨慎且对优质血液有敏锐味觉的人才有希望进入这个排他性的圈子。会员身份的极度保密意味着，很少有梵卓甚至知道这些小圈子的存在。由于成员之间不可避免地会形成亲属关系或至少是伙伴关系，他们常常会达成其他梵卓和血族难以察觉的隐秘联盟和交易。
困难与纷争

梵卓向外界展示了一个团结一致的形象——至少他们假装如此。他们声称作为一个伟大的氏族，拥有统一的精神和目标，致力于崇高的使命，比如维护秘盟。他们严格的内部礼仪有助于提升这一形象。总是体贴、总是圆滑，梵卓在自我控制和氏族纪律方面显得冰冷无情。然而，正如人们所想象的那样，事实却大相径庭。梵卓内部的困难和竞争与血族世界中的任何氏族或派系一样激烈和充满激情。该隐的子嗣天生就是情感丰富、嫉妒心强、野心勃勃且凶残的个体。再加上梵卓对个人尊严的执着，整个氏族没有自我撕裂已经是一个奇迹。

然而，到目前为止，梵卓并没有自我分裂，主要是因为大多数人意识到团结比分裂更有利。因此，严格的礼仪、僵化的等级制度和内部争端解决机制应运而生。所有这些因素帮助梵卓团结一致，不仅作为氏族生存下来，而且繁荣发展。然而，问题始终在表面下酝酿，等待着将蓝血族卷入无数致命的圣战。

法庭

梵卓早已决定需要一个公正的论坛来解决氏族成员之间的争端，而无需诉诸暴力。同样，他们需要一个能够保全双方尊严的系统，减少（即使无法完全消除）两位血族发生冲突时产生的激烈敌对情绪。这些关切催生了当前的梵卓法庭制度，一个结合了辩论、仲裁和表演的临时争端解决论坛。

氏族没有常设的法庭或法官。相反，任何在指挥链中的人——即任何被视为同辈或更高地位的人——都可以根据需要向上级申请召开法庭。在法庭成立之前，所有相关方必须同意。一位梵卓通常不能强迫另一位梵卓出庭。只有长老才能强制要求服从。然而，氏族中的一位长老可能会建议两位争端者在同辈中解决问题，这一建议明智的梵卓会毫无怨言地听从。

两位争端者随后同意由某人主持听证会。如果可能，仲裁者应该是比双方地位更高的人，但在紧急情况下，地位相当的人也可以担任。很少有梵卓会同意让地位较低的同类来主持自己。仲裁者召集法庭，传统上法庭只持续一个晚上。该地区的任何梵卓都可以参加，当两位强大的血族对质时，旁听席通常座无虚席，有时甚至会有来自数百英里之外的客人。接下来是一场结构化的辩论，每位梵卓都可以陈述自己的观点，传唤证人并展示自己的修辞技巧。

梵卓引用历史先例来支持自己的观点，依靠热衷于研究的同袍引用他们所依赖的传统，如果他们自己找不到的话。梵卓必须始终为自己辩护，他既不能使用代理人，也不能在法庭开庭期间与他人协商。仲裁者不能提出自己的问题，尽管争端者可以依次互相提问。为了避免不礼貌甚至可能带有侮辱性的提问，所有问题都提交给仲裁者，由她重新措辞后转达给对方。

当陈述结束后，梵卓将争端交给仲裁者。她随后退席考虑面前的案件。任何人，甚至是长老，都不得在仲裁者审议期间与其交流。法庭在第二天晚上重新召开，仲裁者宣布她的裁决。她的决定不具有约束力，除非两位争端者同意。然而，不同意裁决被视为对仲裁者尊严的严重挑战，也是争端者虚伪的表现。毕竟，他已经同意遵守仲裁者的决定。只有最愚蠢的梵卓才会无视法庭的裁决，除非他有绝对证据证明有人玷污或腐化了这一过程。即便如此，他最好还是向新的仲裁者申请召开二次法庭。

年轻与年长

如果她的上级从不退休，一个人如何晋升到更高的等级？简短的答案是，她不能。她要么靠自己实现这一等级，要么希望有人不幸遭遇最终死亡。这是为永恒的不死生命付出的代价。

这种玻璃天花板是氏族成员最常抱怨的问题。年轻的梵卓无处可去，无法晋升。所有好的领域都被占据了。他们该怎么办？长老们一次又一次地听到这些抱怨。其他氏族，尤其是像布鲁赫或马尔卡维安这样松散的氏族，经常嘲笑梵卓的新血。新血们自己感到被压制和压抑。哦，成为秘盟最显赫氏族中的新血，一个可以用意志弯曲思想、用思维威慑凡人的不朽者，还有什么比这更糟糕的呢？

事实上，氏族内部一直如此，毫无疑问，将来也会如此。这个问题是每个氏族的血族都会面临的，但在严格的梵卓等级制度下，其影响更加严重，因为对达到更高成就的野心在此燃烧得更加炽烈。尽管如此，氏族已经在这一考验中生存了数千年；当然，它今晚也能继续如此。长老们如是说。

然而，长老们可能已经不再正确。近年来，世界发生了变化，蓝血族面临着新的挑战。最重要的区别在于成为血族的凡人的类型。21世纪不是一个耐心的时代。雄心勃勃、有权势的人期望的不是十年内的结果，而是今年的成果。梵卓的年轻人想要更多，而且他们想要更快地得到它。

此外，如今的梵卓比以往任何时候都多。这种增长的一部分是自然的，因为血族和凡人的数量在几个世纪以来不断增加。另一部分则不然。随着魔宴的日益入侵、秘盟失去坚定的冈格罗氏族以及血族中普遍存在的歇斯底里情绪，梵卓正在以创纪录的数量初拥新的血族。这种轻率行为为长老们的业务和议程的执行创造了更多的步兵，但这些步兵野心勃勃，他们不会永远满足于充当忠实的仆人。

寻找解决方案

年轻与年长的问题之所以持续存在，不仅是因为长老的冷漠，还因为几个世纪以来寻找答案的努力。简而言之，这个问题似乎难以解决。已经确立的梵卓既不需要也不愿意放弃他们已经拥有的东西，而崭露头角的“进步派”既不需要也不愿意抑制他们的野心。许多人将严格的梵卓等级制度、氏族无可挑剔的礼仪和对传统的盲目遵循归功于长期以来避免流血和内部冲突。唯一立即可行的解决方案，也是过去奏效的方法，是让这些年轻的梵卓找到新的成就领域。年轻的梵卓往往会迅速（尽管不是没有计划和深思熟虑）进入新开放的市场或影响力领域。在这样做时，他们比寻求相同奖品的其他氏族有明显的优势；梵卓拥有整个氏族的力量支持。长老们积极鼓励他们的年轻人在任何时候任何地方扩大氏族的资产。氏族的权力不仅增长，而且年轻人不再抱怨缺乏机会。互联网、全球商业、新技术，甚至以前无价值市场的发展，都为创新和思维敏捷的蓝血族提供了丰富的资源。

有时也会采用其他更极端的选择。当一个年轻的梵卓变得过于雄心勃勃或过于大声抱怨时，一个厌倦了世界的长老可能会决定适可而止。不，最终死亡通常不是答案，但血缚可以是。最不稳定的梵卓会遭遇这种命运，通常在他们意识到发生了什么之前。（血族很容易确定某个梵卓的进食偏好。）血缚一个同胞梵卓是一种严重的冒犯，尽管双方都不太可能保留自己的尊严，如果他们诉诸于这种对该隐礼物的操纵。此外，只有长老才能授权这样的治疗。最终，大多数梵卓认为这种措施是最后的手段，只在最极端的情况下有用。

局外人

有些人就是对他人的反应不好。偶尔，一些血族拒绝参与，尽管有挑剔的尊长、严格的斯巴达训练和他们的梵卓同袍对他们的优雅（至少表面上是这样）。他们不想参与秘盟政治或氏族等级制度。他们不在乎尊严。他们为成为不死者而兴奋（有时是沮丧），并且不愿意在体制内工作，于是他们独自行动。梵卓很快与这些不满者划清界限，常常称他们为流浪者，或者在某些情况下称他们为安提努（尽管从技术上讲，后者并不总是正确的）。

一个鄙视自己氏族的梵卓，如果他公开表现出他的不满，就不能期望获得任何传统、权利或利益。氏族成员不仅可能拒绝帮助一个局外人，他们通常还会想方设法让他的生活变得更加困难。尽管秘盟的传统仍然适用于他——保护他不违反伪装，等等——但精明的梵卓通常会找到一些方法来处理这些麻烦制造者。几乎一半的人在公开否认该氏族及其戒律后的一年内消失，要么是因为他们自愿逃离，要么是因为他们曾经的同胞为他们解决了问题。

如果梵卓表现出真正的悔意，并完全屈服于一位仁慈的梵卓脚下，救赎始终是一个选择。通常，血缚或朝着血缚迈进是交易的一部分。即便如此，一旦信任被抛弃，重新赢得信任也需要很长时间。尽管如此，随着时间的推移，还是有一些局外人回到了群体中，意识到梵卓确实有很多东西可以提供，在这个充满捕食者的世界中，友谊和保护比他们最初想象的更加稀缺。