门
帝皇已经穿越沙漠逃走了，因此那位黑发的法师和她那白皙、雀斑的同伴紧随其后。他们别无选择：帝皇就在她的脑海中。
每一步都扬起灰尘，而灰尘早已覆盖了法师们的喉咙。前方地平线上方挂着一个冷漠的太阳，它承诺着最终的解脱，而在此期间则带来灼烧的痛苦。
“天哪，我真希望我有一顶帽子。”白皙的法师奥德许愿道，结果只换来一口沙子和一阵剧烈的咳嗽。“好吧，我收回这话，”他用衬衫袖子捂着嘴说道，“我希望我们根本就没来过这儿。难道我们不能走你脑海中的另一条路，或者别的什么路吗？”
黑发美女尼克斯沉默了片刻。“不行，”她看着奥德，面无表情地说，“只有帝皇知道他在这里要去哪里。我们必须沿着他走的那些隐喻性的道路前行，否则我们永远无法到达同一个地方。因此，我们只能沿着他在这片我脑海中的足迹前行。”
“太棒了，我超爱隐喻。”奥德反驳道，“这片沙漠本身就是隐喻，那我们为什么不能沿着这个可怕、灼热的沙漠的空洞、令人窒息的隐喻前行，然后继续赶路呢？”
“因为我们如果能的话，这部分梦境空间早就结束了。这里会有些……特别的东西……”尼克斯话音渐弱，停了下来。奥德不再回头看她，而是面向前方。他长叹一声。
“我还以为这片沙漠要是没有沙尘暴就不完整了呢，”他语气平淡地说，风扯动着他的衬衫。奥德感到第一粒沙子打在他的额头上，他皱着眉头。“也许我们应该赶紧——”他的话戛然而止，因为他转过身，看到尼克斯正在沙子里翻找，把一捧捧沙子推开。“你在干吗？”
“找避难所，奥德！帝皇来过这儿，他遇到了我们在这里遇到的同一个障碍。你要……帮忙吗？”她抬头看到奥德扫视着周围的沙丘，保护眼睛免受沙尘暴和被风暴半遮住的太阳的侵袭，然后把手伸进一堆不起眼的沙子里，拉起了一扇暗门。“你怎么知道的？”
“阿坎萨斯，还记得吗？”尼克斯翻了翻白眼，他假装鞠躬，护送她走下楼梯。
底部的房间看起来像是电影中的埃及墓室和拉斯维加斯赌场的混合体。“这是什么地方？”奥德自言自语道，他迈了几步走进那片混乱的喧嚣之中。
站在楼梯脚下，尼克斯吞了吞口水，说道：“可能是我想象力的某种表现。”
“再说一遍？”
“我最好的猜测是，上面的那片沙漠是无聊，一种我因为身边的人而经常忍受的状态。”
“哦，谢谢。”
“不客气。”她微笑着说。自从两位法师弄清楚帝皇对她施了什么魔法之后，她第一次看起来有点放松。“通常，无聊只是我不得不忍受的东西。但如果它压倒了我——就像沙漠中的风暴一样——我就会在我的想象中寻求庇护。”她探身进入房间，目光左右扫视，然后皱了皱嘴。“不幸的是，我不能说我对我自己的品味很满意。”
“所以，这个地方与你的白日梦有关。”奥德伸长脖子越过老虎机。“我想知道性幻想在哪儿呢？”
“奥德！”尼克斯听起来很沮丧，但她脸上带着一丝微笑，自从两位法师弄清楚帝皇对她施了什么魔法之后，她第一次看起来有点放松。
“好吧，我保证我不会去你的潜意识里寻找那些让你尴尬的秘密。”奥德一边说，一边回头看了一眼，然后回到楼梯边坐下。“那么……嗯，我们现在在这儿该做些什么呢？就等着风暴过去吗？”
尼克斯坐在他身边，她笔直的背与奥德靠在楼梯上斜靠的姿势形成鲜明对比。“嗯，很难确定。实际上，这就是挑战的一部分。我们得弄清楚如何克服这个障碍，然后才能进入我脑海中的下一个部分。克服障碍可能意味着等它过去，”她的语气表明她觉得这种可能性有多大，“或者我们需要在这儿做些什么，这个对我想象力的花哨隐喻里。”她看起来很恼火。“说真的，我不觉得自己会想到赌博。”
奥德笑了。“嘿，在这个地方听到你有幽默感，就像呼吸到了新鲜空气。”然后他们沉默了几秒钟。奥德明显地环顾四周，然后说：“不知道该做什么，对吧？”尼克斯微微摇了摇头，给了奥德一个不确定的眼神。“我知道，”他说，“让我们把你的那个什么玩意儿叫来，那个梦之向导。嗯……戴蒙，对吧？”当他看到尼克斯脸上的恐惧时，他差点摔倒。“好吧，这只是一个，呃，建议，对吧？”
尼克斯捂住嘴，看起来很抱歉。“我……几个月前在这儿有过一次糟糕的经历。我的戴蒙参与其中，”她把目光从奥德身上移开，“我不准备好再次面对它。”
“没关系，尼克斯，冷静。我们会自己弄清楚这个的，对吧？”她感激的微笑让这一切都值得了。“没关系，我们可以搞定。”
“快躲！”奥德敏捷的反应把尼克斯从一边拉开，推入散发着恶臭的污水中——如果那还能算水的话——闪电就在他们头顶上方划过。他们追捕的目标，被称为博格拉姆的王座先知，在他疯狂寻找逃生路线时，消失在下一个分支中。她呛着水浮了上来。
“你知道吗，我第一次经历这场遭遇时，根本就没把屎吸到鼻子里！”
“那只是因为你没有像我这样的英勇之士来保护你。”奥德反驳道，“现在我们快追那个混蛋！”他把她从污泥中拉出来，绕过拐角，看到博格拉姆消失在另一个分支中。奥德和尼克斯继续追赶。“我希望我有一把枪。”
“我希望你能施个能伤到他的法术。”尼克斯嘟囔道。
“嘿，用不了多久他就会开始绊倒自己的脚，等着瞧吧！”奥德一边跑一边深吸了一口气。“你是说你下来追一个王座先知，却没带武器？”
“没有法师是不带武器的，奥德，哪怕是一个像你这样毫无防备的人。”
“太伤人了，尼克斯，太伤人了。”他们拐进一条长长的、空荡荡的下水道。与主隧道中稳定、深邃的水流相比，这里的液体从走廊中央滴落。“太棒了，他去哪儿了？”
“小心，他是一个欧博锐莫斯——”
“是啊，我已经猜到了。”
“——而且是物质方面的能手。他可以让自己隐形，制造虚假的墙壁，甚至把我们呼吸的空气变成致命的毒气。”
“多谢你的入门课，尼克斯。你有没有什么有用的话要说？”
他们背靠背地转着圈子。“嗯，当我现实中抓住博格拉姆的时候，他对我玩了这么一招。我根本不知道他在哪儿，直到他从背后朝我开枪。”她停顿了一下。“这是一个梦，或者说是那件事的记忆……所以他可能会毫无预警地出现，让我们措手不及。挑战在于要活下去，并且把他击倒。”
尼克斯紧张起来，仿佛说出来就会让博格拉姆发起进攻，但什么也没发生。几分钟过去了。
“也许我们需要放下戒备，或者别的什么。”奥德说道。“你知道，如果我们像现在这样防备得这么好，他就没办法让我们措手不及了。所以……”
“所以？”
“所以也许我们聊聊天，直到他让我们措手不及？”
“我们也可以分开，让自己变得脆弱。”尼克斯说。
“不能分开，还记得吗？我会在你沿着元路径去下一个地方的时候迷失。”
“太好了。那就聊天聊到我们失去锐气吧。”
“所以，”奥德心不在焉地说，“你现实中是什么时候碰到博格拉姆的？”
“零三年。他试图监视帷幕守护者，在我们一个会面地点外设置了一个监听站。我发现了他，把他的计划搅得粉碎，然后在他跑进……这个东西的时候抓住了他。”
“作为一个新手，独自抓住一个王座先知？这可不是一件小事。守护者们得因此尊重你。”
“是的，他们确实如此。”尼克斯回答道，但她已经沉默得太久。奥德感觉到她在他身后紧张起来。
“但现在有些东西不一样了，有些东西改变了，不是吗？”奥德的声音很平稳，没有任何评判的意味。他身后除了轻微的呼吸声和脚步在污泥中发出的扑通声之外，没有任何声音。
“是的，有些东西改变了。”尼克斯说。“我……守护者们对我进行了谴责。”奥德赶在自己的惊呼声脱口而出之前把它咽了回去。“达贡不赞成我处理帝皇的方式，他惩罚了我。他们以‘重新审视我对宗团原则的奉献’为借口，阻止我进一步学习。现在我被帝皇利用过了，除非在地狱结冰，否则我再也不会得到任何信任了。”奥德吸了口气想要说话，但尼克斯在他开口之前就继续说道。“不，我不会接受议会的任何东西。你应该比谁都清楚。”
“好吧。虽然这是出于好意。”
“我知道，奥德，对于一个自由派法师来说，你是个不错的法师。”
“谢谢，”奥德说道，但他的声音并不像往常一样带着玩笑的意味，尽管尼克斯的声音是这样的。“尼克斯，如果我能做些什么——”
“没有。”
“——编造一个阴谋，任何事情——”
“他们太厉害了，你知道的，奥德。我感激你的好意，但——小心！”这一次尼克斯把奥德推进了污水中，正好躲过了一道闪电击中她的肩膀。奥德从污水中抬起头，看到尼克斯捂着伤口，嘟囔着“就像上次一样”，然后她朝那个已经暴露出来的王座先知弹了弹手指，他踉跄了一下。他看着两位法师对峙着，她向他施展定式，而他则把她的法术拨到一边。然后博格拉姆的眼睛向后翻了过去，那个王座先知倒在了污水中，污水渗入了他精致的西装。尼克斯把奥德拉了起来。
他们站在尸体上方。“所以，”奥德说，“现在你抓住他了，记忆不是应该结束了吗？我们现在可以选择一条路，追上帝皇了，不是吗？”
“没那么简单，”尼克斯盯着倒下的博格拉姆说道。她心不在焉地抚平衬衫，从裤子上掸掉绒毛，以一种不像她自己的方式坐立不安。“还有别的东西。”
“有吗？是什么？”
尼克斯看着奥德的眼睛。“帷幕守护者有一个测试，用来判断一个法师是否准备好成为正式成员。他们称之为红帷幕，你必须代表宗团及其理念去杀一个人，才能通过。”奥德的眼睛睁大了。“我不应该告诉你这个，但达贡已经不信任我了，而且……而且我知道你不会告诉任何人，奥德。”她给了他一个淡淡的微笑。然后尼克斯又看向那个无助的法师。奥德感觉到她的意志之力正在碾压博格拉姆的意识，他觉得他看到血和聚集在那个王座先知鼻子上的污水混在了一起。
“路已经开了。”尼克斯再次与奥德对视。“我们接下来的路是一条黑暗而隐秘的路。”
“癌症会在三个月内杀死你，”奥德说道，他的脸上满是担忧的皱纹。
“不会，”尼克斯说。
“我喝醉了，把你的车撞报废了。”
“不。”
“嗯，我和你妈……”
“打住，”尼克斯皱着眉头说，“这样没用。”
他们站在一个光秃秃的阳台上，头顶是厚重的乌云，脚下是纽约市夜晚的灯光，被黑暗的顶层公寓拒之门外。他们已经经历了一场无聊的沙尘暴，在大学背景下谴责了孤独中的小团体，然后又追踪到了王座先知博格拉姆。但那扇华丽的铁制顶层公寓门却是一个无论技巧还是蛮力都无法穿透的障碍。
尼克斯靠在阳台栏杆上叹了口气。“我希望这次我们不会被困住。我们在这儿已经待了……多久了，奥德？”
“快三个小时了，”奥德说。“感觉像几个月似的。”他吹了一声长长的口哨。他咬了咬嘴唇，接着说道。“所以，我们并没有真的被困在这儿，对吧？我是说，你知道怎么出去，对吧？”
“在所有其他的地方，事情都在发生，或者有地方可去。在这儿，我们的选择仅限于穿过那扇门，坐在这儿，或者从这儿跳下去。而且我不觉得跳下去是这个问题的答案。”
“是啊，但愿不是。”奥德朝下看了看。“即使知道这是你的脑海，我也不觉得自己能做那种事。”他揉了揉眼睛。“好吧，让我们想想这个问题。你以前来过这儿吗？你认得这座塔吗？”
“不。我不认识它，而我一生都住在纽约。下面的城市我认得，但我认不出这座塔。”
“好吧，”奥德说。“所以这不是一段记忆，我们又回到了隐喻。在你的生活中，有些东西感觉是无法触及的，坚不可摧的，那是——”
“我们已经讨论过了，奥德，如果你用你那些愚蠢的触发器都无法让我的情绪流动起来，你就无法让我的潜意识‘敞开心扉’。”
“是啊，你把自己的情绪压抑得那么厉害，我真奇怪我们一个小时之前没碰到那扇坚不可摧、无法打破的门。我现在要是莫洛斯就好了。”他抬头看了看，挑了挑眉毛。“嘿，你不能对自己施展那种调整情绪的法术，对吧？”
“那个，呃——”尼克斯闭上眼睛一会儿。“不。或者至少我没办法为它构建一个真正的愿景。”
“真倒霉。”奥德的脸又沉了下来，陷入了思考。“值得一试。但听着，这扇门后面的东西是你真的不想分享的，无论是和我，还是和你自己，你知道吗？我们在愤怒的事情上取得了突破，但我觉得那是个幌子。我们应该去挖掘更多像你被守护者驱逐这样的事情。”
“我没有被驱逐。”尼克斯的声音很平淡，天空中闪过一道闪电。
“抱歉，我知道。我是说，你真的对我敞开心扉的时候，我以为它可能会打开这扇门，但运气不佳。”他从阳台上的座位上抬起头。“也许你需要更加敞开心扉。你还在隐藏着别的东西，如果这座诡异的建筑和这场暴风雨有什么线索的话，那东西甚至更黑暗。告诉我也许就是答案。”
尼克斯对他嗤之以鼻。“所以我应该对着你大喊我的秘密，也许门就会打开？没门儿。你已经知道了比我以为的任何人都会知道的关于我的事情。”她的声音软了下来。“你知道，让我让你看到那些并不容易，而且我觉得我不能再透露更多了。即使它会打开这扇门。”
“嘿，”奥德说，“如果需要你敞开心扉，帝皇是怎么过去的？”
尼克斯叹了口气。“我不知道。这意味着我们可能对敞开心扉这件事想错了，某个行动会打开道路。但我真不知道是什么。”她看着奥德，他正在摆弄着石制地板，避开她的目光。“你在想什么。别让我读你的心思。”她声音中的调侃让奥德与她对视，微微一笑。
“好吧，我们需要追上帝皇，把他从你的潜意识中弄出去，对吧？”
“没错，”尼克斯说，鼓励他继续说下去。
“好吧，如果这件事很重要……我们可以借助你的戴蒙的帮助穿过这扇门。”
“奥德，我说过——”
“我知道你说过什么，尼克斯，但如果守护者们永远不接受你，我们怎么证明你不是安全威胁呢？我们得继续前进，对吧？”她看起来像是要对他大喊大叫，但奥德没有停下来。“我们怎么召唤戴蒙？”他站起来，朝着天空大喊。“戴蒙！戴蒙，来帮我们！戴——”
然后它就站在奥德面前。它看起来完全像尼克斯，身材苗条，容貌美丽，有着她标志性的夜黑色头发。如果说有什么不同的话，那就是戴蒙的脸看起来比尼克斯的更有表现力，更富有情感，更真诚。它对奥德笑了笑。
“看，这并不难，对——”尼克斯不在他身后。他转了一圈，呼唤着她的名字，直到他又一次面对戴蒙。
“她走了，奥德，回到了现实世界。”戴蒙散发着悲伤和遗憾。
“什么？为什么？”
“尼克斯不想让你知道这一切都是为了重新赢得守护者的尊重而设下的圈套，而帝皇则趁机带走了他们一年前隐藏的神器的位置。现在你已经见到了我，她知道你会知道真相——我是她内心不赞成她行为的那部分——她已经回到现实世界，要在你毁了她之前杀了你。”
奥德的嘴张得大大的。“杀……我？”
戴蒙看起来真的很难过。“她从来不喜欢向你透露她那些微不足道的秘密，她是个冷酷的人。”它向奥德伸出了纤细而迷人的手。“跟我来，”尼克斯的美丽替身说道。“在我必须离开之前，让我带你四处看看。”
