引子
午后，秋日的阳光从山巅上方斜射下来，将成片的矮脚松、白杨和针叶灌木照得白晃晃的，空中有几朵棉花团般的云，在山林上方投下阴影，仿佛白色海洋中的几个孤岛。崎岖的山道如同一条巨蟒盘山向东，在远处折而向北，在山道转折处，一股涧泉喷跃而出，在山石间激荡出哗哗的声响。
这该死的天气还是很热！克拉肯培尔·卡隆暗自想。他戴着精钢打造的钵形盔，鸟嘴形的面甲从左边掀开，汗水在脸上冲出一道道小沟，随着跨下战马的步伐而滴进脖子里，黄黑相间的半身甲在阳光照耀下非常漂亮，但那里面就像个烤炉。
但我宁愿炎热的长夏再久一些，这样就不用带着这些人在这崎岖的山路上游荡。克拉克环顾四周，三十二名步兵、十八名骑手，个个顶盔贯甲，在山间跋涉了半日，都显出几分疲态，有些人为了驱走疲劳在小声地聊天。这就是我能指挥的人马，虽然很快我能指挥的人数就会增加一倍，但那还不够。克拉克阴郁地想，也许对于边疆地领主的第五子来说或许是够了，但对于克拉肯培尔·卡隆来说还远远不够。
克拉肯培尔武艺高强，挥动长剑就像裁缝摆弄绣花针一样熟练，谈吐文雅，弹奏竖琴时能引来少女会心的轻叹，更重要的是，他拥有和他的雄心足够相称的头脑，提利尔大人都说过他有成为一城之主的器量，唯一的遗憾是，他的前面还有四位兄长。所幸的是，父亲对我还算信任。想到这里，克拉克的眉头稍微舒展了些，他又回想起那天晚上的谈话……
“长夏已尽，山德士学士刚才跟我说，幸运的话，我们可能还有两次收获。”卡隆伯爵眉头紧锁，每当他心有怒气的时候，总是会下意识地紧咬牙关，嶙峋的颧骨就在面皮下鼓动，仿佛要努出来。他拿着一张卷起的羊皮纸敲敲桌子，“两次？！七神真是慷慨！我只希望山对面的多恩杂种们也能像我一样知足。说实在的，反正他们从石头和沙子里也掘不出什么来，还不如都送给我们，然后冬天来临时静静地饿死，那样对谁都好。”
克拉肯培尔静静的听着，站得如标枪般笔直。他知道父亲大人在有事要交待之前总喜欢唠叨几句，可你要是以为他只是个碎嘴老头而松懈下来，那可就大错特错了。
卡隆伯爵又叹了口气，“可他们不会……就像史塔克家说的一样，凛冬将至，我们必须早做准备。”他的声音逐渐低沉，盯着桌子沉思片刻，忽然抬起头，语气轻柔却坚定：“克拉克，我需要你为我做一件事。”
于是克拉克次日动身，带着归自己指挥的五十名士兵从夜歌城出发，沿边界一路向西搜寻多恩人可能出现的痕迹，直到此处。克拉克抬头眺望前方那条山涧，他知道这条山涧将继续向南流淌，沿途逐渐壮大，流过布莱蒙城，流过星坠城，直至夏日之海。他的目光随着水流转向南方。预计的袭击会发生在哪儿呢？随着离开夜歌城的时间越来越长，他也越来越焦灼，腹中好像有块火炭在烧，而身后两个骑手的谈话偏偏不合时宜的溜进了耳朵。
“……他足有七尺高，我亲眼所见，而且我估计别说河湾地，就是整个七国也很难找到象那么强壮的家伙。”
“可我听说，他也是刚为闪电伯爵效力不久，对于他之前的经历也颇有些不好的传闻。”
“呸，要说不好，哪有比古橡城的少主临阵脱逃更不好的？”
不用再听就知道他们在谈论夏末的比武大会，私生子的比武会，之后人们都那么说。克拉肯培尔恼怒地皱皱眉，扭头轻声斥道：“保持警惕！”
谈话者迅速安静了下来。齐特是个苗条的红发小子，作为巴隆大人的亲随刚加入巡逻队不久，邓斯特则是旧镇来的麻脸小个子。他们还象青草般稚嫩，战斗来临时，他们将是最先战死的人，希望他们至少能发挥一点作用。克拉克又瞪了他们一眼，转回头去继续向前方张望。
就在这时，他看到了在前方立马等候的斥候。
布林·林奇才刚满四十，但看起来已经象五十多的人了。他本是边疆地的猎手，在一次小型比武会上因为射箭出众而被克拉克看中，推荐到卡隆家当了轻骑兵，并很快就成为一名出色的斥候。
克拉肯培尔策马上前，指着前方轻声问：“那里有什么？”
“你认为有什么？”八年了，布林说话的口气依然象刚见到他时那样直通通的。
“我想应该就在这一带，但我不清楚具体在哪儿。”
“那么向七神感恩吧，你并没有猜错。”
克拉克并不感到惊异，他又向布林再靠近了一些，“有多少人？”
“七匹沙战马，还有些骡子，至少四十多根长矛，或许更多。”
“他们往哪去？”
“不知道，不过他们打的旗子上画着抓着婴儿的秃鹫。”
布莱蒙家，凶狠的布莱蒙，吃小孩的布莱蒙，太好了。克拉克扭头呼唤自己的侍从：“戴维，地图。”
就在马鞍上他打开侍从递上的羊皮地图，两次迅速的扫视之后他的目光就集中在其中的一个小点上。就是这里了！他眼前浮现出杀戮、抢掠、激战和鲜血的景象，但这只是让他更加兴奋。该来的就让它来吧，而我，这次要做一只在捕蝉螳螂之后的夜莺。
“戴维，吩咐下去，全队向西，向集谷场前进。叫他们做好战斗的准备。”
侍从那长满雀斑的脸上写满了惊讶，“可……可是，爵士，集谷场是塔利家的领地。”
“但那也是这里最富裕的集镇，而且缺乏防卫。多恩人如果要袭击，那是最好的目标。”
克拉克最后扫视了一遍自己的部下，这里有将近一半是新兵或不能倚靠，但剩下的一半都是他自己的心腹，老欧文是个出色的弓箭手，奥克莱恩原来是个小贩，从军后成了不错的剑客，希尔福斯和多梅克都是偷猎者，靠克拉克才免受砍手的惩罚……克拉克不禁怀疑在这次行动之后还有多少人能够回到夜歌城。但必要的牺牲是取得成功的手段，而成功是最美妙的小夜曲，再无歌声如此甜美！
