翻了一大半才知道撞车了……我就从奥德赛把剩下的部分搬过来了
魔冢历史令人信服的是,魔冢这个种族的历史同诸界本身一样古老,而且由于魔冢记述细节的本能,它恐怕足以填满成千上万卷典籍。与讲述那些长篇大论相反,本文只会提及发生于机械境近期历史中的一些事件。
流浪行军(The Rogue March)每隔十七个周期(每个周期等于十七年,同样也是机械境内最大的齿轮旋转一周所需的时间),魔冢们就会聚集起来,从雷古拉斯内蜂拥而出,人们将这称之为魔冢大行军(Great Modron March)。成千上万的这种生物穿越巨轮(Great Wheel),整个外层诸位面,除了不断前进以外,它们对其他一切都漠不关心。数量惊人的魔冢毁灭在旅行途中,但那些完成行军的家伙则直接晋见该种族的绝对领袖,等待着它们归来的奇点(Primus)。
根据某些人的理论,对于奇点而言,这种行军是用来搜集诸界状态及其住民信息一种手段,从而校准机械境的众多齿轮。其他人则宣称,魔冢行军试图将某种秩序赋予给每个位面,哪怕仅能维持很短的时间(不过,依照它们所造成的混乱来看,没有谁会认为这种尝试很成功)。在其过早的死亡之前,特立独行的学者昂得瑞尔德(Ondrild)认为通过前往这些极端的环境,魔冢试图寻求被毁灭,然后重新衍生出尽可能多的魔冢。冲破重重障碍,魔冢种族的大规模重生使得与前代相比,新诞生的魔冢将更加强壮,更加坚固。不过大多数著名学者认为他的观点不过是无稽之谈而已。
无论其目的如何,从最古老的记录出现开始,每隔十七个周期,魔冢大行军就会出现,直到最近,某些情况发生了变化。流浪行军,这是人们对这种现象的称呼,发生于一个多世纪以前,它的整个旅程变得混乱而曲折,甚至让大量的魔冢被困留在诸位面之中。而为了能让己方阵营占上风,一些天界生物努力使这些魔冢皈依善良之力,而炼狱生物则试图让它们体验到折磨与腐化的乐趣。
唯有极少数存在知晓游荡行军背后的黑暗秘密,而处于对报复的畏惧,他们都选择了保持沉默。事实上,死去已久的恶魔主君奥库斯(Demon Prince Orcus)早已复活,并化身为一位卑鄙恶毒的不死之神,阴晦(Tenebrous)。他谋杀了奇点,并夺取了对方在能量池(Energy Pool)中的位置,掌控整个魔冢种族与机械境大片区域的支配之位。从那里,阴晦联系到每个魔冢并命令它们过早地开始行军,以找出与自己的强大武器奥库斯之杖(Wand of Orcus)有关的蛛丝马迹,以及究竟是谁背叛了自己。当行军结束后,这名邪恶神祗亦随之离去。
在被奥库斯所舍弃后,无论是阴晦还是奇点,都被不合时宜的毁灭而永久地改变了,他们被证明并不甘心就此沉睡于死亡之深渊。如今,仅仅作为契灵而存在,唯有契约魔法之掌控者能够与这些实体沟通(更多信息,请参考Tome of Magic及DRAGON #341)。
堕落之继承(Corrupted Succession)很快,同阴晦的链接对于所有魔冢都产生了深远而近乎永久的冲击。随着奇点的死亡及阴晦离开能量池,奇点的副手,四位二次冢(secundus)中的某位,将获得领袖之职。但是,阴晦的邪恶本质在魔冢留下了腐败堕落的污点,其中一位二次冢反对其他同伴获得提升。于是二次冢们根据远古之挑战法则来判定谁将获得提升。另一位二次冢接受了挑战,两者启程离开雷古拉斯,并以谁能在一周的时间内杀死最多的混乱存在来一决胜负。
当另一位二次冢忙于斩杀史拉蟾(slaadi)及其他混沌海(Limbo)生物的时候,被污染的二次冢却选择了一条错误的道路。在它的指挥下,所有归属其掌控的的低阶魔冢向和平而宁静的双生天堂(Bytopia)进军,一座城镇接着又一座城镇,将那些毫无怀疑之心的侏儒祈并者统统屠杀掉。在挑战结束后,两位二次冢都宣称自己获胜。但是另外两位二次冢否定了被污染者的要求,因为它利用军队,而不是凭借自身之力,此外死于其手的都是一些混乱善良存在,但这些生物并不与魔冢之秩序直接冲突。
在骇人听闻的暴怒之中,被污染者咆哮着冲出了雷古拉斯,前往修罗场(Acheron),而大约接近一百万名魔冢跟随着它。在那里,被污染者发誓将建立属于自己的军队,最终将通过武力占领雷古拉斯,夺取奇点之头衔。虽然被公正地选出的二次冢注定将成为下任奇点,但魔冢种族的分裂已经无法避免。
弗米蚁族入侵与制裁者的侵蚀(Formian Invasion and Inevitable Encroachment)随着被阴晦污染的魔冢离开雷古拉斯,以及大量更多的魔冢被困在了诸位面,弗米蚁族察觉到一个打垮机械境统治种族的完美时机来临了。数位女王联合起来,寄生于众多雷古拉斯的偏僻齿轮之上。但是虽然他们成功地占领了很多过去曾属于其对手的区域,但魔冢成功地阻止他们侵入城市的中心地带。由于能量池毫发无伤,魔冢军队得以持续不断地得到补充,并拖延住了弗米蚁族的入侵。
发现己方陷入一种尴尬而可耻的僵局,弗米蚁族的女王们停止了袭击,转而努力于分离魔冢,这种生物进一步地在机械境扩散,将很多巨大辽阔的齿轮转化为蚁巢。
虽然并不能算是好斗的种族,但制裁者仍深深地侵蚀了遭到削弱的魔冢的领土。它们对于魔冢毫无恨意,只是纯粹需要更多的资源以供应铸造厂,而又恰好察觉到这些原住民可以很轻易地被驱离。最近,奇点已经同制裁者们达成一项休战协议,允许它们占据雷古拉斯中的某些空间,甚至派遣一元冢(monodrone)前往铸造厂协助工作。关于制裁者们不断地将受困或被俘魔冢掠回自己家乡的传闻开始四处散播,不过事实真相仍需证明,而很少有谁会相信任何制裁者会颁布如此目光短浅的命令。
魔冢社会顽固而坚强,魔冢种族就精确地如同无数纪元之前一样存在着。着迷于秩序和它们严格的等级制度,魔冢社会大概是整个多元宇宙中最令人费解的。
个性作为被束缚在钟表涅槃之机械境的合适生物,魔冢极端有秩序并且认为混乱的思想不可理解。对于它们来说,混沌只是凡人无法理解的精密秩序。它们确信,通过适当的研究和分析,魔冢有能力解开混沌中隐藏的逻辑。
对大多数种族来说,魔冢的所有行为给人的印象都是无感情和令人沮丧的官僚作风。并且,尤其因为它们的热情奉献给了种族的而不是个体的福利,它们在举止上呈现出显著的相似性。但,他们并不是像制裁者那样的纯粹机器。每一个魔冢都仍然保有独特个性和自己的一组特点(好的、坏的或其他)。这些特点是如此微妙和敏感以至于经常被魔冢社会的极度刻板和同一阶层的魔冢看起来几乎一模一样的事实所掩盖。例如,与一个人今天打交道的五元冢可能是也可能不是昨天与他打交道的五元冢——这是非常难以确认的。
阶层阶层和等级制度对魔冢至关重要。它不仅确保魔冢社会平稳运行,也规定了它们特有的生理结构。魔冢的每个阶层都有独特的组织和一套特有的能力。由此产生了在整个魔冢社会中业已决定的一套义务。每个魔冢根据自己的阶层行动而从不设想这以外的事情。
在魔冢社会中,有两个主要的等级,基阶魔冢和高阶魔冢。这二者都划分为数个阶层。基阶魔冢是普通劳动者和前线士兵。它们比高阶层的魔冢多很多。五种基阶魔冢从简单的一元冢开始,它只能一次完成一个任务,但数量比所有其他魔冢加起来都多。基阶魔冢中最高级的是五元冢,它们被命令去监督和管辖它们的同类,总是对那些改变自己的自然秩序变为流浪魔冢的魔冢非常警惕。
高阶魔冢包括九个等级的魔冢:十次冢,九次冢,八次冢,七次冢,六次冢,五次冢,四次冢,三次冢,二次冢。它们对指导魔冢社会和确保基阶魔冢有效工作负有责任。它们的成员从一百个十次冢到四个强大的二次冢,二次冢的力量比得上炽天神侍和深狱炼魔。
在它们之上统治一切的是奇点,太初和太一。大多数人认为他至少是一个中等神,但在魔冢之外,没有已知的文明崇拜他。即便这样,也很难弄清楚那些坚定不移的魔冢劳役是否能被称为信仰。奇点起源于联系着所有魔冢的能量池,与每一个魔冢保持连接,并从它们的经验中感受一切。
流浪魔冢和放逐魔冢流浪魔冢的存在给死板的魔冢社会增加了一点意外。有时命令被误解(即便在魔冢中),或者两条矛盾的指令通过不同的命令链到达同一个魔冢。尽管极其稀有,这个矛盾可以轻易导致一个魔冢变得疯狂,丢弃自己的义务,转变为流浪魔冢。经历中的其他矛盾,比如曾经处在混沌位面林渤海,也可能导致一个魔冢变为流浪魔冢。更稀有的是,不服从的种子自然地在一个魔冢中萌芽,因此它对服务整个官僚机构产生了不满,甚至没有一个外在的矛盾来激发它。贤者们推测可能是奇点本人埋下这些不服从的种子来获得对宇宙更深远的理解。
不论原因为何,流浪魔冢被它们的同伴魔冢毫无怜悯地追捕和毁灭。他们会对流浪魔冢感受到超越其他一切的种族敌意,连对像是史拉蟾之类的真正混乱的生物都比不上。
当然,魔冢是官僚主义的象征。尽管流浪魔冢是如此被唾弃,仍然存在一套罕见的用于放逐魔冢的流程。这多发生于四元冢及以上的魔冢身上,因为它们有足够的智力认识到它们流浪魔冢的天性并且在它们被发现和摧毁之前开始请愿流程。三元冢及以下的阶层意识到发生了什么的时候通常已经太晚了,一队五元冢已经赶来摧毁它们。
甚至在那些极少数启动放逐流程的魔冢中,也只有严格筛选下的少数魔冢能被批准放逐。这些被放逐者在雷古拉斯的魔冢大圣堂经历一次物理转变,打破了它们与能量池之间的纽带。这将他们转变为一个类似四元冢的形象,但有一些不同的特征(参见流浪魔冢玩家角色章节)。那些推测奇点在一些魔冢中埋下矛盾种子的贤者同样推测奇点本人批准了这些魔冢被放逐,以让它们不受刻板的魔冢义务阻碍,自由探索其他位面。
基阶魔冢角色那些在诸界中旅行的家伙最有可能遭遇到以下五种基阶魔冢。在魔冢社会中,它们每一种都肩负着特定的职责。
一元冢:一元冢是魔冢社会的普通劳工。众多计划被完美地分解为尽可能多的细小任务,然后再进一步地细分,直到能够被一元冢所承担,而这些单一而简单的工作结合起来的话,对整个种族有着复杂的益处。虽然这将需要数量惊人的魔冢,但一元冢一向人口众多,占据了整个种族人数的一半以上。任何接近或进入魔冢领土的非魔冢存在都会注意到这一点。在没有监督管理者的情况下,一元冢执行着大量的任务,在任何区域,一元冢的数量都相当于其他魔冢的三倍。一元冢最为臭名远扬的特性是将会不停地执行某个任务,除非被告知停下。如果被命令在某地挖掘,它们将永不停歇地挖掘,即使矿石被开采一空,自身被机械境齿轮碾碎,亦不会停止。如果被命令作战,它们常常会不断地与任何事物战斗,如果没有敌人的话甚至会自相残杀,直到被命令停止。这种单纯而永不停歇的狂热实在是让人感到恐惧。
大约三分之一左右的一元冢并没有配备手臂,取而代之的是两扇翅翼。这些信使一元冢负责在机械境,印记城(Sigil),以及诸界内传递信息。由于在雷古拉斯境内,高阶魔冢可以通过心灵感应进行远距离通讯,所以信使魔冢更常见于雷古拉斯之外。
二元冢:虽然无法匹敌一元冢的数量,但二元冢仍旧极为常见。在必要的时候,它们负责监督一元冢,并可以执行相对复杂,需要常规决策能力的工作,或同时执行两个相对简单的工作。这通常包括一项正在进行的任务(例如监视某个地点的非魔冢存在出入情况,或搜集特定类型的物品,如果发现的话),以及特定的短期使命(包括建造一栋建筑)。此外,与它们的体型相比,二元冢可以说是引人瞩目地强壮,经常被赋予大量的重体力工作,后者对于力量的需求往往超出了一元冢的能力范围。
三元冢:三元冢通常担任二元冢与一元冢的管理者。它们可以处理更为重大的任务,也可以调整有限资源的管理与决策制定间的关系。同样,凭借卓越的攀爬能力与全域视觉,在雷古拉斯的边境上,它们通常被用来担任斥候与守卫。虽然一大群挥舞着短矛的一元冢看起来极具威慑力,但凭借同时投掷出多杆镖枪,及挥舞着多柄武器的能力,三元冢们同样是极为致命的武装力量,即使数量相对较少。
四元冢:四元冢是极为典型的魔冢。当外界提及魔冢的时候,与数量过多的一元冢相比,四元冢是最经常被想到的等级。而造成此情况主要有两点原因。首先,四元冢有能力处理复杂的社交使命,在进行决策制定的时候有着一定的弹性,在魔冢社会中,与非魔冢存在交流的工作主要由它们来负责。其次,由于四元冢能够严密而精确地同非魔冢存在共事,那些主动选择自我流放的魔冢将会被转化为四元冢的形态。在战斗中,标准四元冢的表现比三元冢更为优异,远超绝大多数人类武士。与个体能力相比,它们的协同能力使得四元冢们能够组成一支组织良好,从不妥协的武装力量,或担任任何低级魔冢军队的指挥官。
五元冢: 在基阶魔冢之中,五元冢是最为高级的阶层,也是最为强大的。它们扮演着高阶魔冢与基阶魔冢间媒介的角色。毫无疑问,五元冢的战斗能力远超任何其他魔冢,但在魔冢军队中的数量却相对稀少。这主要是因为它们通常将自身的战斗能力集中于其他魔冢,派遣五元冢小队是追杀与处死流浪魔冢的主要手段,这是此阶层仅次于中间媒介的任务。那些潜入雷古拉斯,并试图制造麻烦的个体或小团体同样很快就会发现在五元冢的麻痹气体攻击下迎来了自己的末日。
魔冢生理学虽然其他外层位面种族—每个特定阵营都有相对应的例子,恶魔,魔鬼,天界生物,史拉蟾,等等—统统都拥有异界生物特性,但魔冢却拥有构装生物特性。对于魔冢种族的众多形态,贤者们一直就它们的本质而争论不休。一些人宣称魔冢源于最初制裁者的某一分支,它们发现了一种将自身与能量池相连接的方法,从此衍生成了新的种族。其他人认为它们曾经是“信仰之存在(目前在巴佬们的位面理论中,这个词汇相当时髦)”,在无数代的岁月里由机械境本身塑造而出的。这一理论的支持者经常引用关于遭遇魔冢的古代文献,其中将它们描述成纯粹的几何形体,而不是现在的齿轮机械存在。
无论它们起源于哪里,魔冢是构装生物。不同于由元素能量驱动的魔像,或者由强化宇宙规则的需要而产生动力的制裁者们,魔冢由秩序本身赋予生命。在雷古拉斯的中心,魔冢社会的心脏,坐落着魔冢能量池,这里是奇点的诞生之地,而所有的魔冢(流浪魔冢除外)都从这里抽取能量。
魔冢进化如果考察魔冢的生命周期的话,能量池的作用将变得显而易见。随着某个魔冢的毁灭,包括奇点在内,而次阶魔冢中的一员会立即得到提升,以填补产生的空缺。它将经受长达一天的身体转化,然后将获得更高等级魔冢所应具有的全部特性。当然,这又会使次阶魔冢产生一名空额,于是一名再次阶魔冢得到提升,依此类推。最终,一个新的一元冢从能量池中诞生,完成了整个过程。
昂得瑞尔德,一位刚刚去世的法师,曾对魔冢展开了详尽而广阔的研究。通过一系列复杂试验,他发现被毁灭魔冢将自身生命能量传递回能量池,而每一次魔冢进化都将巧妙地从能量池中抽取能量以完成转化。当昂得瑞尔德相信自己已经即将揭开能量如何传递(即使在位面间)之奥秘的时候,他却被发现遭到谋杀,而且杀手们以一种极为彻底而有序的风格将整个实验室完全拆毁,当然了,昂得瑞尔德的学徒们对此并不会感到惊讶。在这之后,他们中没有谁拾起自己老师对于魔冢的研究。
通讯基阶魔冢所独有的一项特征就是它们大多只能够理解次级,或上一级的魔冢的命令。例如,一元冢会认为二元冢是唯一的其他魔冢类型,至于其他等级,都是无法理解的秩序存在,非常类似于很多凡人看待强大的天界生物与炼狱生物的眼光。因此,一个三元冢永远无法直接同一元冢进行交流,而一个五元冢也无法向一个三元冢或更低级魔冢下达命令。
这导致信息在阶级间的来回传递变得漫长而无比繁琐,让那些试图与魔冢管理机构合作的家伙感到极为苦恼。弗米蚁族曾经认为这是魔冢防御上的一个致命弱点,但他们很快就发现,凭借将复杂工作分解为高度协调的简单任务的能力,魔冢们能够以极高的效率建立起有效得让人恐惧的防御。凭借两个简单的命令“杀死所有视线范围内的弗米蚁族”,及“将这两个命令下达给所有低阶魔冢”,魔冢们表现得以指数级的速度来对抗入侵者。在战斗获胜之后,三元冢以及更高等级魔冢—它们能够处理两个以上的任务,几乎毫无间断地返回它们的其他职责。
除此以外,在雷古拉斯境内的话,高阶魔冢可以同任何智能存在进行心灵感应,包括任何魔冢。但是,这种行为经常会引起部分低阶魔冢的误译与曲解—它们试图领会来自这样一个秩序存在的命令,从而有可能产生流浪魔冢。因此,高阶魔冢对待这种通讯方式极为谨慎,只有在很罕见的情形下才会使用。