公元1891年,3月11日,傍晚。
地渊(Unterzee),圣玛格丽特号,4号锅炉室。你挥动最后一下铲子,把细碎的煤粒倒进快满的手推车里,最后再为彷彿永远不会吃饱的锅炉加餐,这样你今天的工作就算完成了。这不是什么轻松的活计,光是站在熊熊燃烧的火炉边就能把人烤得湿了又干,干了又湿,幸好你有一副好体魄。你用湿毛巾好好抹了把脸,尝试把汗水、煤灰和整日的疲劳擦走。是的,还有更重要的事等着你去做--水手只是你用来混上船的伪装,你的真实身份是来调查货舱的私家侦探。
事情要从十来天前说起,那时你还在为交不起这个月的租金而烦恼。由于法国佬的暗中阻挠,你已经很多天没接到生意了。在那个时候,你收到了来自沦敦的赞助。汉娜·格瓦利夫人可说是你的及时雨,她为你解决了燃眉之急。作为回报,你得为她搞清楚法国佬偷偷运上船的神秘货物到底是什么。于是你伪装成一个普通的水手,混迹在船员之中暗中查探。这些天来,你确实从老水手的口中听到不少有趣的事。
你听说这艘船动工时死过人,下水时西敏公司同时请了基督教的牧师和来自东方的「萨满」祈福,当时的场面实在尴尬。你又听说船上的五个烟囱其实只有四个有用,剩下那个纯粹是装饰,这是因为旅客普遍认为烟囱多是速度和安全的象征。你还听说Neath的水手信奉著三位海神:它们分别是Stone,Storm和Salt,Stone是家乡、健康和治疗之神,Storm是狂暴、勇猛和海浪之神,而Salt则是天际、离别和探索之神,人们需对它们保持敬畏,否则就会遭遇不测。虽然水手们说得煞有其事,不过你觉得这多半是沦敦独有的风俗,只是一笑了之--你压根儿没把它们当回事。
当然,对你来说最有意义的情报是神秘货物的所在地。就在昨天下午,你打听到有帮操法国口音的人在货舱的某个地方日夜看守,连清洁的船员都不放行,他们十有八九就是你的目标。今晚是游轮靠岸前的最后一晚,这是你的好机会--人们在快要完成任务时总是易于松懈,而且他们还不知道自己已成为你的猎物。
你从怀中掏出一只陀表,现在的时间是5时49分,在行动前你还有些时间来填饱肚子。这只陀表是你在某个死法国佬身上收获的战利品,它有着打磨光滑的金属外壳和精致的指针,好像还是瑞士制造的,总之你一眼就喜欢上了。不过你其实没有占到便宜,法国佬那枪打穿了你的外套和衬衫,现在想起来你还是有些心痛--当时它们可是九成新的。
晚上6时28分,你按照打听到的位置来到货舱的某个间隔。你是这么打算的:首先用你高超的潜行技巧潜伏在守卫看不到的死角,然后等他们开小差的时候溜进去,接下来--等等,人呢?你环顾四周,没发现半个人影。看着毫不设防的货舱,你只花了半秒便决定破门而入--有机会不上还算什么男人?
你推开沉重的铁门,宽敞的货舱内到处都点着蜡烛,一捆捆货物有序地摆放在地上,有些还堆到了半人高。看来你得花点功夫找找那件神秘的货物了。