7 失踪少女（Missing Girl）
“夏蒂吗？”
蕾哈对着舞台甬道阴影中蠢动的人影问道。这里是赌场“龙之眼”的后台。普通客人是进不来的，不过蕾哈以“我们是舞娘的熟人，找她有急事”为由（不算是撒谎啦）取得了店员的特别许可。恰巧，今晚的第一场秀在数分钟后就要开始了，一身少儿不宜装束的舞娘已经在后台做着拉伸运动，等待着音乐声响起。
“啊啦，她还没来哟。”
和预想不同地，回头应答的姑娘并不是夏蒂，而是“龙之眼”的另一位舞娘，人气与夏蒂二分天下的伊莱扎·凯丽。
第一眼看到这位姑娘的装扮，蕾哈就感受到了剧烈的厌恶。伊莱扎的着装（姑且称之为装吧）比夏蒂还要过火，“几乎就要一丝不挂”的程度。舞蹈技巧较之夏蒂仍有半步之遥的伊莱扎，能聚集起与夏蒂同等人气的秘诀，正是这露出度的微妙差异。
然而，今天才第一次来到“龙之眼”，还不曾亲眼见过夏蒂跳舞的蕾哈，毫无疑问地产生了“夏蒂也会做同样打扮”的想法——好吧，的误解。
“按理她一个小时之前就该来了。都是因为她临时变更计划，只好改由我先顶上——你是夏蒂的熟人吗？”
“算是吧。”
“啊，这样啊。”伊莱扎又再从上到下细细打量了一遍女战士那身不合时宜的打扮，微笑着点了点头。“那你就是夏蒂说的那位热死了的姑娘了吧。”
“热死了的……”
“是的哟。经常在排练房里被你骂来骂去，什么的——啊呀呀，不要摆出一副那么可怕的表情嘛。那孩子没有恶意的。”
伊莱扎一边这么说着，一边用手里拿着的魔法扇（在舞蹈中使用，具有将人类的低俗欲望增幅的效果）掩住了喋喋不休的嘴，“唔呼呼♪”地笑了起来。
“在背后说人坏话，还能算是没有恶意吗。”蕾哈用嫌恶的目光盯着无礼的姑娘。
“她不是认真的嘛。要是认真讨厌你，又不是有利可图，为什么还要和你组队你说对不对？——而且呀，你还不是也一样在朋友面前暗搓搓地讲夏蒂的坏话了嘛？不是吗？”
蕾哈熊熊的怒火，瞬间被浇熄了大半。伊莱扎言之有理。
“即便如此，随便翘掉已经排好的工作什么的，”蕾哈厌烦地咂嘴道，“那家伙果然还是不怎么样吧。”
“不是这么回事哟。那孩子没打声招呼就缺席是超级罕见的事情。虽然看起来那样，她可是个很有责任感的人，而且人情味也很浓。”
“人情味很浓？你说那家伙？”听到和自己的感觉正成反比的印象，蕾哈陷入了困惑。
“是啊是啊。她很讨厌被当做‘乖宝宝’，故意摆出一副乖戾的样子给人看，其实却微妙地是个大好人。绝对不会毁约的。”
“那，为什么不请假就缺席？”
“我正在为此担心呢。可别像上次那样被奇怪的家伙诱拐了才好——”
就在此时，音乐声响了起来。
“啊呀，开始了——不好意思，我工作去了。”
伊莱扎一边说，一边精神满满地奔向了舞台。
蕾哈胸中怀着说不清道不明的感情，告别了“龙之眼”。被迫修正自己心目中那个轻薄无责任的夏蒂的印象，令她藏不住满心的困惑。
蕾哈的第二处目的地，是玛古纳斯·修巴特的宅邸。
这是一座以宽广的玻璃窗为特征，新落成不久的宅邸。不知道是早早睡下了，还是外出了，透过窗户看得见一盏灯光，房间里静悄悄的。蕾哈想着，在门外喊了一声，没有人应答。
当然，无论早睡还是半夜外出，都是当事人的自由。然而——
蕾哈的脑海中浮现出了两句话。那是白天听到“被玛古纳斯拜托做模特儿的女孩子失踪了”的传闻，还有伊莱扎“可别像上次那样被奇怪的家伙诱拐了才好”的担忧……二者似乎微妙地吻合在了一起。
即使报警也没有用。公务员可不会没有证据就闯进别人家里。光凭“不祥的预感”一点是无法拜托别人展开行动的。宅邸内的调查，就只能靠自己。
可是，真的不是自己想太多了吗？说不定夏蒂和画家意趣相投，此刻正在某处入港。倘若随便侵入别人私宅，对方一报警，可就有被逮捕的危险。
仰望着缠满常春藤的高高的铁栅栏，蕾哈陷入了沉思。伊莱扎说夏蒂不是个随便毁约的姑娘，可是她的话又有几分可信度呢？要不要为了对夏蒂的信任，赌上自己的名誉呢……？
不，不是这样的——蕾哈摇了摇头。这不是对夏蒂的信任，而是对自己的判断的信任。
如果能抓住坏蛋，那些许小小挫折都可以忽略不计。这和受害者是夏蒂还是其他人无关。被误认为盗贼的不名誉，和对犯罪视而不见的不名誉相比，并不算什么大事。还有什么疑问吗？
虽然想过回头去请求波薇的帮助，但仔细想想，从这里回到旧市街会浪费不少时间。而且，要真是自己想太多，这么做也会把对方置于麻烦的境地。
“……我也真是个吃亏的性格啊。”
这样自嘲着，蕾哈确认了周围没有旁人的目光，抓住铁栅栏爬了上去。倘若判断失误，这将成为她一生中最大的污点吧。
