科研卫星
各种各样的科学卫星在不同的轨道上运行。大多数卫星收集一个狭窄范围现象的数据,并将数据发回给卫星的赞助者。有些是专门化的遥感卫星,监测地表、大气或辐射条件,如臭氧层或地球磁层。其他的则包含实验载荷。在地球轨道上也有一些太空望远镜,其中许多是业余爱好者的,因为严肃的天文研究现在在月球背面(第69页)和深空进行,远离地球轨道上不断增加的光和无线电干扰。
遥感卫星
这些是民用的成像情报卫星(第10页),其中大多数由商业空间成像公司操作。它们通常比专用的IMINT星座更便宜,分辨率也更低,但是,虽然这类卫星不能总是跟踪人或车辆,但生态学家可以用它们来研究环境变化,农民可以监测作物的健康和生产力,城市规划者可以跟踪扩张和交通模式,等等。根据分辨率的不同,获取商业卫星图像的成本约为每平方英里10-100美元;独家使用实时可能需要10-100倍的费用。作为一种替代方案,网上有很多来自各种公共来源的免费实时图像;GM可以允许一次成功的电脑操作或情报分析检定(修正由GM决定)找到一个免费站点(或盗版流)展示有所需的地面轨迹范围的图像。
服务卫星
用于维修卫星的小型无人“车库”,分散在LEO、HEO和GEO中。它们通常是微卫星或大卫星。服务卫星储存额外的反应质量和备件,同时作为移动服务纳米卫星或空间赛博集群的基地,可以被派遣执行维修和维护。大多数服务卫星要么由自身内置的LAI控制,要么由远程操作,由专门从事轨道维修和维护的太空承包商拥有,但军队和哥伦比亚航空公司等大型太空公司也将拥有自己的私有服务卫星。
太空防御平台
“SDP”是一个轨道战斗空间站——有些是无人的,有些是有人的。最早的SDP是用来拦截弹道导弹的。今天,它们还充当AKV和其他航天器的基地,在低轨道上的防御平台也可以打击地面、空中或海军目标。地面激光的威胁和避免轨道拥挤的简单需求意味着,即使是最大的强国通常也只有几十个SDP在低轨道。在和平时期,大多数防御平台都处于较高的轨道上。SDP总是具有机动能力,但与sSDV不同的是,它们通常非常慢。少数SDP被伪装成外观类似于大型民用大型卫星或空间站,如通信卫星、能源卫星或科学卫星。
气象卫星
在20世纪,卫星帮助监测和预测天气。今天,卫星也能控制天气。这门科学仍处于初级阶段——更多关于天气控制的细节请参见《水压之下》。
轨道空间站
在地球轨道上大约有400个永久性载人空间站。规模最大的是巨大的轮状空间站,它们通过旋转产生火星或地球水平的人工重力:冯·布劳恩空间站、太空空间站、它的竞争对手哥伦比亚空间站,以及其他几个空间站,每个空间站都能容纳1000或更多的临时人口。
规模其次的是50个左右的大型轨道工厂、研究站、工业园区和太空旅馆,这些地方有几十到几百名居民。许多都使用生化人或赛博躯壳团队,只有少数人类。它们足够大,可以旋转产生一定程度的人工重力。其中一些是“混合用途”设施,支持6到12个不同的公司或私人租户。
最后,有数百个最多可以容纳几十人的“汽水罐”居住站。有些是用上世纪上半叶遗留下来的废弃重型运载火箭助推器和燃料箱建造的;其他的则是在太空中制造的。大多数是实验室、轨道工棚和卫星服务站。这些设施既有由繁荣的第四和第五浪潮公司运营的相当新的设施,也有可以追溯到21世纪20年代和30年代的老旧建筑。有时,几个这样的“汽水罐”站被拴在一起,形成一个小的“轨道村”。许多老旧的空间站年久失修,但尽管它们的生命维持系统不可靠,电力系统也在失灵,仍然有人居住。通常情况下,这些老旧的工棚会被轨道开发人员收购,转租给资金不足的纳米技术初创企业、阴暗的基因工程公司,或者雄心勃勃的第三波国家,他们想要廉价的太空设施。
这些设施的生活区是胶囊旅馆式或军营式的,很像20世纪的海上石油钻塔上的生活。大多数都不是为家庭生活而设计的,但不管大多数主人的意愿如何,家庭和孩子偶尔还是会来。这是一个奇怪的成长环境,轨道出生的孩子,如果在这样的地方长大,经常在几个这样的设施之间跳跃,因为他们父母的工作从一个变动到另一个,从一个空间站搬到另一个空间站。
没有人确切地知道所有这些小空间站在搞什么勾当;国家管辖权通常由“方便旗”国家掌握,而他们很少提出问题。要弄清租客或业主是谁,可能需要穿越非常复杂的书面记录大海,甚至可以追溯到几十年前。这些空间站很少有机动能力,因此它们将对太空电梯建设构成重大威胁。买断这些“太空贫民窟”,将它们脱离轨道或拖到L5是奥林匹斯计划正在进行的优先任务。
边栏:轨道人口
大约有2万人类、亚人类和生化人是地球轨道上的永久居民。大约25%的人口是适应微重力的人类、亚人类和生化人——例如漂外人类、天人或ZR -5。剩下的包括各种各样的人类、亚人类和生化人(外加几百个提升动物)。只有大约10%的轨道人口是在轨道出生的——大多数来自地球或各种拉格朗日空间站。
流动人口要高得多。在任何时刻,都有30多万人类、亚人类和生化人(其中85%来自地球)出现在地球轨道上,或是为了工作(通常是长达一个月的轮班),或是出差或游玩,或在前往或来自月球、L4或L5或火星或土卫六等星际目的地的途中经过。
这些数字(以及本章其他地方列出的空间站人口)是针对生物个体的——人类、亚人类和生化人,甚至是提升动物。大约50万颗卫星上居住着各种各样的NAI。地球轨道上的空间站通常有三倍于生物智慧居民的赛博躯壳 (80% NAI,18% LAI,2% SAI或幽灵,有些AI可能是阴影)。
空间站类型
轨道航天港:是地球和太空之间的第一站(或最后一站)。从地球起飞的飞船通常会与低地球轨道的太空港会合以补充燃料。有时飞船会飞向太空的其他地方;更多情况下,它返回地球,留下有效载荷由轨道转移飞行器转运到其他地点。大型的轨道太空港类似于地面机场,附带太空船厂、娱乐区、微重力工业园区,甚至还有购物设施。它们通常有内部停靠空间,可容纳飞马级TAV或鹿岛OTV大小的船只;更大的航天器要停在外面。
服务站和打捞站:这些是小型的太空船坞/太空场设施。它们通常为私人所有,是为空间站和卫星进行维护、牵引、轨道修正、救援、改装或打捞作业的公司的总部。用升级的部件改造过时的卫星是一项主要业务。
太空工厂:这些工厂生产真空和微重力工程产品,如药物、奇异合金、微型机器人组件、完美球形的轴承和高纯蛋白质晶体。
太空旅馆:在轨道上度假是载人航天飞行历史上最早的商业冒险之一——为了冒险,去人们以前从来没有去过的地方,但主要是为了体验微重力的诱惑。