 | 束缚灵魂的因果锁链
A Chain of Consequences to Bind the Soul 关于诅咒、契约、以及鲁莽交易的后果
Regarding Curses, Pacts, and the Consequences of Ill-thought Bargains
让我们从最简单的问题开始。什么是诅咒？鉴于一个强大的术士也可以从你的骨头上撕下血肉，或将你变成他的木偶，那诅咒与其有什么不同？魔法可以有无数种其他方式伤害你，为什么诅咒相比而言更加令人恐惧？ |
答案是，诅咒是深藏不露的。其他法术大都只是简单地冲刷一遍受害者，将其裹在火焰之中，或使用惑控术令其昏沉。诅咒会将自己深深地嵌入受害者的灵魂之中，榨取其中的能量以摧毁他们的生命。典型的法术类似于一根木棒，打人又重又痛，但很简单。诅咒更像一根刺，很小，很隐秘，但很难拔出来，而且如果不加以处理，就会让肢体坏死并腐烂。
诅咒这种能扎根的特性会带来一些影响。首先，它往往能够维持很长的一段时间。巫师的一道闪电出现后很快就消失了。如果没能致人死地，也不会继续纠缠在目标剩下的生命。然而，疾病或枯萎的诅咒，能长年累月地折磨受害者，甚至能持续数十年。一些知名的诅咒已经持续了几个世纪，折磨了一个家族的一代又一代人，或者把整片土地化作污邪。诅咒也极难被移除；大多数都需要用一些复杂的魔法才能切除，然而还有一些诅咒只能由神的意志才能摧毁。
但是，要深深地穿透到灵魂之中绝非易事。最强大的诅咒通常会操纵受害者去接受它们，打开它们形而上的防御大门，并允许诅咒轻而易举地进去。这通常是让受害者接受一个契约来实现的；诅咒可能是契约固有的一部分，或者是违反契约的惩罚。
一个经典的例子是指使术Geas，这是一个仪式，其主体需立下一个重誓并接受在自己动摇或背叛时遭到诅咒。如果指使术Geas是被自愿接受的，作为惩罚的诅咒就会极其强大。一个更微妙的例子是墓穴诅咒，墓穴中的亡魂会诅咒任何入侵者，因为入侵者违背了一种含蓄的契约，即需要尊重死者和其坟墓。虽然这不如违背誓约带来的诅咒强力，但依然十分致命。
许多强力的诅咒在某种程度上是由受害者自己造成的。但这绝对不是说他们活该。人们很难知道与诅咒相符或相适应的后果。从妖精女巫那偷了一颗苹果的小孩可能应当接受严厉的批评，但不应让他在剩下的人生中都要呕吐出蛤蟆。
诅咒的形式 Forms of Curses诅咒存在非常多的形式。下面列出的清单也并不全面。
法术诅咒 Spell Curses：这是最直接的诅咒，是由凡间的术士、法师、女巫等制造的，和制造其他所有法术的方式相同。这些诅咒基本都是暂时性的，但也有一些，比如流放诅咒Outcast's Curse，可以感染目标，并与一些更知名的诅咒一样永久持续。
诅咒物品 Cursed Object：赋予诅咒的一种方式是将其捆绑在一件物品上。这种诅咒物品有无限的变种，但往往是相对稀有的——需要花费大量的功夫才能制作这样一件物品。最知名的例子是猴爪Monkey's Paw，这会将所有者的愿望扭转成恐怖的现实；其他的例子包括负重石Burden Stones，一些比大圆石还重的小鹅卵石，和绞杀项链Necklaces of Strangulation，一种附有魔法的项链，会在被穿戴时，选择一个高压时刻谋杀其穿戴者。这样的物品也可以轻易转移——受诅咒的戒指或匕首能跨越大陆寻找新的受害者。
契约 Pacts：另一类强力的“诅咒”是那些因契约而产生的，无论是因满足契约还是违背契约。虽然严格来说这不算诅咒，但其功能基本一致；所有成员都接受了条款，允许魔法以其他方式所不能及的强度钻入灵魂之中。如果一个妖精契约要求你放弃你的声音以交换3个满月的财富，那么束缚声音并提供财富的魔法与诅咒有许多共同之处。契约本身与诅咒的不同之处在于契约通常能轻易被破坏，但破坏契约的行动会迅速且不可挽回地带来后果——在最简单的程度上，会回到最初的状态，任何由财富、能力、或地位换来的东西都会消失，但迷宫般的惩罚条款也可能为违约者带来各种各样的麻烦。
有很多种不同的存在会制造契约。凡人巫师可以通过合适的仪式制造契约，但更常见的制造者还是精魂、鬼婆、或更奇异的势力。魔鬼因他们的契约而臭名昭著，但最知名而且最多产的契约制造者是精类，他们像呼吸一样做这些交易，而且在惩罚违约者时不知轻重。
墓穴诅咒 Tomb Curses和
神庙诅咒 Temple Curses：每个人都听过一个经典的故事。一些学者闯入了一些奥西里斯法老的墓穴，无视了刻在门梁上的诅咒。所有人都在一年内死去了。事实上，打破宗教或社会禁忌的行为似乎会让受害者更容易承受某些形式的诅咒，而术士和神职人员知道如何利用这样的事物进行防御——更常见的情况是，这样的诅咒会降临在那些侵犯了墓穴神圣性的人身上。
家族诅咒 Familial Curses：一类特别恶毒的诅咒是那种针对一整个家族的，或那种会从一代人传递给下一代人的。这些诅咒，通常由喜怒无常的精类或愤怒的神祇施加，可能会以多种方式运作。它可能会纠缠着家族中的一个成员，将他折磨至死后再转移到下一个身上。它也可能只影响一代人。它也可能影响家族中的所有成员，永远持续下去。
传染性诅咒 Contagious Curses：有些人体内有着等待被传播的诅咒。众所周知，狼人和其他类似的生物拥有一种从父母那里接受的诅咒；在这种家族诅咒的基础上，它还能通过啮咬传播给他人。这些类狼人生物确实受到了自己的诅咒，但这个世界之外的其他所有生物都只是向他人发出诅咒。传染性诅咒轻松的传播性让其变得更加危险，可能引发大规模的危机。无需进行仪式，也不用签订契约。只需让尖牙刺穿血肉。
先知诅咒 Oracular Curses：最后一种诅咒的形式是先知和其他被神力触摸过的存在身上拥有的诅咒。这些个体从神祇或精魂那里得到了恩赐，但这总是伴随着代价；这些潜伏的诅咒会耗尽他们的精力，即使他们变得越来越强大。我个人怀疑，尽管我无法证实，这也是一种契约的形式，但并不是跟精类或魔鬼签订的，而是跟一位神祇或宇宙之外的存在签订的，而且可能是在潜意识中进行的。有力量，就总有要支付的代价。
著名诅咒 Renowned Curses下面列出的是我收集的一些比较有趣的诅咒。
克巴德四世的肖像 The Portrait of Kobad IV：克巴德四世（Kobad IV）是几个世纪前的卡蒂亚总督（The Satrap of Qadira），而且从各个方面来看，他总的来说是可怕的。在他执政期间，他冤枉了某位画家，某位毫无才华却十分自负的画家。在这之后不久，画家绘制了这位总督以及其妻儿的一幅家族肖像，还加入了一些若隐若现的仆人。说来奇怪，虽然总督家族的每个成员都能通过服装和举止轻易被辨别，但他们的面孔都像烟雾一样朦胧。
这幅画展出后，在卡希尔（Katheer）内造成了一定的骚动，而我知道那里还有一些更深的东西。比揭幕时的骚动还要轰动的是，当总督最年轻的儿子失踪时，他痛苦至极的五官取代了肖像上原本的烟雾，而其中一名仆人的面孔却被烟雾覆盖了。这位艺术家被正式逮捕，但拒绝解释他做了什么，而接下来的几个月内，总督的家族成员一个接一个地消失。据我所知，在克巴德四世自己消失之前，曾下令将这个艺术家活埋。这幅肖像仍然存在，面孔被烟雾覆盖的仆人围绕着总督和他的家族。上次我听说，泽希斯特二世（Xerbystes II）总督在他的一座宫殿内展示了这幅肖像。
失窃之地 The Stolen Lands：河域诸国（River Kingdoms）东北坐落的这片土地因其诅咒而臭名昭著。虽然细节不多，但在这个区域内，似乎不经意的一句话或一起普通的灾难都可能导致诅咒。我记忆中至少有三个村庄灭绝的原因是诅咒吸引了邪恶的存在，或将居民转化成某种污邪的东西。
历克斯家族诅咒 The Lix Family Curse：历克斯家族（The Lix Family）是来自长疆大公领（The Archduchy of Longmarch）的切利亚斯大贵族。他们的诅咒非同寻常，因为这是一个公开记录的问题，但切利亚斯的公开记录并不完全是最容易得到的东西。从根本上讲，这个家族和某个特定的魔鬼签订了契约，且因为这个契约，他们还有他们所有的仆人都会在新月之时被转变为一种长着漆黑羽翼和鸟类头颅的掠食野兽。出于通常意义上的礼貌，历克斯们往往会在危险时期将他们自己锁在西冠城（Westcrown）的市政厅或他们的家族宅邸之中，但也有传言称，在新月之夜，偶尔会有一些不听话或愚昧的客人被邀请去“共进晚餐”。
令人感兴趣的问题是，历克斯家族是否是因为违背了魔鬼契约而承受诅咒——又或者，这个诅咒是否是某件非常，非常珍贵的事物的代价。
西尔博士的解答 Dr. Seale's Solutions：峡谷报（The Griff Courant）是在艾巴萨罗姆（Absalom）内，每个月由一些艺术家、诗人、其他不同种类的文艺人士共同发行的一份小型报刊。它通常包含了对剧院和画廊的评价，但也包含了一份广告，其中，一个“西尔博士（Dr. Seale）”会为所有“人类问题”提供解答，以换取20银币的微薄费用和“一丁点儿的运气”。
令人震惊的是，这不是诈骗。如果有人让信使送去了金钱，隔天一件物品就会出现在他家的门阶上，无论这个人遇到的是什么问题，这正是解决问题所必要的。这“一丁点儿的运气”的费用也显得相当真实——每个回应广告的人总是会在一周内遭遇某种不幸。他们会被马车撞、会中毒，还有一种离奇的案例，那个人无自觉地被一本飞行的书敲打了3天。
我现在还没有时间进一步调查西尔博士，但我预计发行峡谷报的某人会知道更多。
拉札特兰的失窃抄本 The Stolen Codices of Razatlan：阿卡迪亚（Arcadian）国家拉札特兰（Razatlan）长期而缓慢的衰退带来了无数掠夺的机会，而从这个凋零帝国掠夺的宝物之中有一些装饰精美的抄本，记录了拉札特兰的建立，它的战争与征服，以及它的暮日。这些抄本被美丽地画在折叠的树皮纸上，而几个世纪以来，也有一些复制品被运到了阿维斯坦（Avistan）。
每一本抄本也都被诅咒了。攥写这些抄本的拉札特兰法师在每本抄本的第一页上都引入了一个诅咒：抄本内的秘密要用血来偿还。根据我曾经读过的一本日记，任何拥有拉札特兰的失窃抄本的人都会发现他们写下的任何东西，无论是用墨水还是法术还是木炭，都会被替换成自己的血液，并可能在受害者未能意识到自己衰弱的原因时杀死他。鉴于那本日记是由褪色的血液写成的，我倾向于相信这种说法。
欠缺诅咒 The Wanting Curse：欠缺诅咒是芒吉丛林（The Mwangi Jungle）的饥饿学院（The Hungry School）的特产，其追随者将其用作教具或勒索的手段。受害者的名字会用由某种植物制成的墨水写在一片木头上，然后被埋在垃圾堆的底部。从下一个日落开始，受害者就只能看到周围一切事物的缺陷。食物尝起来像变质了，音乐变得刺耳，朋友或爱人似乎变得丑陋不堪或令人讨厌。虽然这实际上没有危险，但许多受害者因为不愿意吃或喝他们眼中腐烂的食物或污浊的水而日渐衰弱。对外人，饥饿学院的术士常常会等上一段时间再为他们提供移除诅咒的服务——并收取适当的价钱。对自己人，他们使用诅咒来阐述他们那种虚无主义的哲学思想，即没有东西拥有任何真正的价值。据称，有些年长的女巫在欠缺诅咒的影响下劳作了数十年。
