簡述
塔爾多是命運之年星隕之災過後最早驗建立的國度之一,並在內海地區的早期歷史留下不可抹滅的印記。數千年間,物換星移,但塔爾多帝國延續至今。帝國的榮耀根植於每個塔爾多人心中,上至大親王下至市井小民都知曉他們先祖創造的文化、語言、以及曾經橫跨阿維斯坦的偉大帝國。
塔爾多即是阿維斯坦。
塔爾多及其國民都沉浸於過往的傳統,這是他們最大的力量也是失敗的根源。塔爾多的每次勝利就會誕生多個誇大荒誕的傳奇故事流傳下來。塔爾多文化充斥這種崇尚虛名的幻覺與歷史重擔。隨著世代交替、文化與政權更迭、乃至世界局勢的變遷,塔爾多人依舊持守數十代前留存的遺產,裹足不前--過往的榮耀推動、阻礙、並建構了現今的塔爾多。這些遺產從過時的古代法律、徒有虛名的貴族頭銜、以及陳舊的官僚組織(數百年前早應廢除)的影響力延續至今。因循苟且、食古不化的作風還會繼續引領塔爾多的未來。
塔爾多巨大的權力與財富源於輝煌的歷史,從農民與工人開拓城邦為始。只占少部分人口的貴族掌控不成比例的財富和影響力,即使是最低階的貴族與上層平民間的鴻溝依然比內海其他地區要巨大太多。雖然不少學者認為嚴重的階級差距可能是革命的導火索,塔爾多的政府和社會仍然穩固,在大批市民的辛勞工作下,仍保有相對不錯的建設水平--即使是窮困的農人也有乾淨的水源、寬敞的大道、以及免於荒年的收成。
對國家的榮譽感形塑了塔爾多相較穩定的局勢。貴族們相信自己還是統治帝國的主人,而下層階級渴望能晉身貴族。始皇帝也是通過軍功取得的貴族頭銜--這是刻意向下層階級形塑的神話,讓他們相信不懈努力和堅忍不拔的精神是提升社會地位與財富的門路。因此,貴族必須是刻苦耐勞而有高貴情操的人,作為他們應得的回報。
務實主義數千年來一直作為塔爾多社會的主旋律,使得少數貴族能一直執掌權勢。農民大多不抱晉升貴族的希望,甚至只是擁有自己的田地;他們只期盼能有一時片刻的休息,並且不要遇上強盜和怪物、土地沒有乾旱饑饉、敵人不會入侵國境便已足夠。由於社會算是繁榮且階級穩固,即使是最受欺凌的塔爾多人也不敢輕言出來破壞這套社會規則。鄰國伽爾特的無數革命和暴力就是顛覆社會秩序的沉痛警告。
古老的血系與歷史是維繫塔爾多的基石。幾乎每個家族都能追溯到數十代前的遠祖,而他們的深具紀念與財產價值的傳家寶也流傳至今--閃耀遠征軍的劍、數千年前的茶具、阿茲蘭特護符--以致塔爾多市集上隨處可見這些偽造的古物。歷史遺產也包括細緻的藝術、歌劇、以及表演,甚至在小村莊都建有重大歷史人物或事件的紀念雕像;對過往榮光的追憶充滿在塔爾多人的每日生活。
對其他國家的人來說,這種對傳統的驕傲與敬重顯得昧於現實、傲慢自大、甚至是刻意忽視國家當前的現狀。雖然這樣的思維根植於大部分塔爾多社會(特別是對社會階層較高的人),塔爾多的負面名聲主要還是因為外國人不了解那種對傳統近乎宗教狂熱的情感。
儘管對歷史有著高度愛好,帝國人民卻更熱衷歌功頌德的那面。他們自然而然地在千年歷史中截取自己最光輝的故事(通常沒有仔細審究),特別是對那些未受正式教育的人。許多塔爾多史書存在長達數百年的歷史空窗;並不是這段時期沒有任何重要事件,而是作者認為這些事不值得記載。除了竄改歷史紀錄,塔爾多短視的歷史觀刻意忽視近年遭遇的挫敗,或者一筆帶過。像是納吉薩戰役(Battle of Nagisa)的軍事失利也列入這種”被遺忘”的歷史;還有過去一段時期頒發只有貴族才能蓄鬍的無理詔書,以及目光短淺的政客曾經在國內禁止一切的沙倫萊崇拜。儘管如此,許多現代塔爾多人仍對沙倫萊教徒抱持懷疑與不信任。
塔爾多貴族與平民的日常生活天差地別,對彼此幾乎毫無了解。然而,塔爾多人辛勤努力維持繁榮的表象。貴族間相互競爭爭取在社會菁英中的更高地位;而平民努力維持生計之餘,也設法維持高雅的品味,不甘落居人後。
塔爾多貴族過著鋪張浮華的生活,致力邁向更高的社會地位,享受成就帶來的掌聲--包括獲取新頭銜、引領時尚潮流、或舉辦年度最盛大的舞會--塔爾多貴族耗費大部分心力追逐更多財富與影響力,而對世界局勢漠不關心。很多時候,特別是在傳承數千年的世襲貴族會把金錢虛擲在門面裝飾,甚至積欠大筆債務只為維持光鮮的表象。新晉貴族則透過各種社交場合上的炫富演出證明自己是”合格的”貴族,他們比起家世悠久的同僚,更注重在公開場合的高雅闊氣。貴族幾乎從不以自己的財富與地位為滿足,因為他們知道其他(通常是躲在暗處的)貴族隨時預謀打擊他們的聲譽。為維持自己的財富與影響力,塔爾多貴族的生活並不輕鬆。
反觀塔爾多平民大多缺乏野心,且更盡忠職守於他們在社會上擔任的角色。繁複的官僚體系與鋪張的宴會與這些工匠、農民、和商人毫無關聯,他們只關心國家是否提供穩定的市場、平坦的道路、以及保護他們生命財產安全的軍隊。平民們把他們最重要的工作放在維持塔爾多複雜國家機器的運作,並雨露均霑。大部分平民終身沒有晉升上層社會的可能,但他們也會添購一些來自世界各地的奢侈品,提升自己的品味。
塔爾多人熱愛藝術,建立了無數藝術館、詩人學院、以及鄉間庭園。幾乎所有市民都能演奏一兩種樂器或演唱一兩首歌曲,音樂和美酒並列農夫排遣疲勞最好的朋友。即使是小村莊也都有當地藝人在公共場所或政府機關進行表演,而大城市則有整個阿維斯坦最好的詩人學院,包括歐帕拉的基薩洛迪安學院與狂想曲學院。畫家、雕塑家、以及旅行藝人在塔爾多很受敬重,就算是農民也願意把辛苦工作掙得的一枚銀幣作為他們的表演酬勞,或請他們在家裡雕塑石雕或畫張肖像畫。連通主要城市的寬敞大道更便利這些藝人的表演與遷徙,而塔爾多四處可見的展覽館、劇院、和紗琳神殿也深深吸引著他們。
藝術是塔爾多最知名的非物質出口品,塔爾多的外交人才也不落於後,從布雷沃到薩迦瓦都能找到塔爾多官僚、教師、和中介人的足跡。無論是切利亞斯需要協助治理公爵領地的政治顧問,或是杜魯瑪需要有人協助簽署重要的貿易協定,他們都倍加推崇塔爾多人的邏輯和社交天賦。貴族家庭那些無法繼承父母財富或頭銜的子女,時常在這些領域大放異彩。那些最高明的外交家往往能在各國擠身上層統治地位,以及源源不絕的財富。不得不承認,塔爾多人在處理契約爭議、以及權力鬥爭上很有一套,提高了尋找他們服務的需求。