动荡的革命之国伽尔特是无数小说家和改革者的构想来源,也是各个君主国家贵族和皇室的心头恐惧。在这里,鲜廉寡耻的投机恶棍控制着无政府主义的政府,诡秘的秘密警察兼刽子手-灰花匠统治鲜血浸透的城市街道,而每天都有一群新的暴民吼叫着要细细地碾碎他们想象中仍然潜伏在国家各处的不存在的贵族叛徒。年代更替,伽尔特人已经和他们熟知的恐怖断头台 – “终结之刃”一起见识了数十届政府的登场与倒台,伴随着这混乱的是数以千计的人被处决和一个个的家庭支离破碎——所有的这一切都是为了追求伽尔特人所要求的自由和公义的牺牲品。
爱里克那时还太小,他记不清在他的父母被灰花匠拖出家门,指控为叛国者时惊恐无措的脸。他只记得那座叫为“玛格蕾小姐”的终结之刃两次落下收割生命时,在恐惧中止不住哭泣的他已经被忠诚的家仆用快马从暴民控制的伽尔特都城独自送到乡下,隐蔽在一位修女开设的革命遗孤收容院里。在那里,男孩爱里克学会了谨慎和潜藏,压抑自己心中闷烧的愤怒同时和其他孤儿一样整日整夜地为革命者缝制制服,而他们无情的监督则拿走了所有理论上“奉献给革命”的报酬。当物质的食粮不足时,爱里克则从一次次政变和暴乱中饱尝了每一个伽尔特人都被迫咽下的苦涩记忆。
就像其他的孤儿一样,爱里克的童年也被灌输了仇恨——虽然被教导他们应该成为为革命监视叛徒的的先锋小兵,但爱里克仍然无法原谅那些曾经屠杀他家人的刽子手。和其他被洗脑的孩子不同,爱里克渐渐沉迷于伽尔特小说中的那些惩恶扬善,劫富济贫的浪漫主义英雄们。终于,在那个就像大多数人会中二发作的年纪一样,爱里克逃离了孤儿院去追寻自己的梦幻。
然而他并没有找到自由,自由找上了他。流浪的爱里克落到了一群横行伽尔特的土匪手里,但他们很快就发现这个男孩有着和他们相似的有趣想法。爱里克被带去面见土匪的年老头目,一个叫塔纳鲁斯的男人,而后者则宣布收下这个小朋友作为他的“学徒”。很快,爱里克就发现他跟随的这群以塔纳鲁斯为首的土匪是一伙盗亦有道的家伙——一群和他一样饱受伽尔特革命折磨的男男女女,而塔纳鲁斯,一位目睹了暴乱和无政府主义毁灭了他曾经珍视的这个国家的一切的老骑士则选择站出来领导这些可怜人。塔纳鲁斯教导爱里克以骑士之道:他们所尊奉的信条,道义,慈悲与公正,希望这些信念能抚平爱里克心中腾腾的怒火。除此之外,爱里克还在土匪骑士的训练下精擅了战术和格斗之道,这些策略是唯一可以让一个人在反复无常的伽尔特自由生存的力量。
但是,爱里克的幸福时光总是如此的短暂。塔纳鲁斯和他的土匪们的大胆挑战很快就招来了统治伽尔特的残忍灰花匠们的注意。当爱里克在某天完成交付给他的任务后返回土匪位于林边镇的秘密据点时,他发现自己的朋友们已经被追猎和逮捕。爱里克追逐着缉拿者的踪迹一路抵达了自己的故乡伊萨恩城,然而等待他的只是亲眼看到自己的导师被控制伽尔特国民委员会的骷髅议会送上断头台,再一次成为马格蕾小姐血腥裙摆下的一具无魂尸体的悲剧。夜幕降临,爱里克找到了塔纳鲁斯被草草丢弃在城墙边,被拾荒者抢劫的无头遗骸,他恭敬地埋葬了自己的导师,但留下了两件老骑士曾经荣誉的证明——一领血红色的斗篷和一只象牙胸像——作为铭记导师的信物。
在接下来的几天,几周甚至几个月中,爱里克又一次忘记了自己去过了哪里,见过了谁。他只记得每一天晚上,自己都会穿上塔纳鲁斯留给他的猩红斗篷与黑色面具,化身为匿名无面的正义前去制裁那些败坏的骷髅议会成员。在每一个朝阳如血的清晨,伊萨恩的市民都会发现一个臭名昭著的干部被悬尸于街头,招来无数嗜血噪鸹的乌鸦品尝他们和心灵一样的腐败的肉体。很快,市民们给了这个神秘的执刑者一个绰号——红渡鸦。
很快,骷髅议会的政棍和他们同样卑鄙的对手们被红渡鸦一个又一个地收拾掉了。嗜血的伽尔特公民很快又推选出了政府的新领导人物。市民柯兰•格斯,这个狡诈的投机者一反常态在他上台以后,这个男人很快放出话来:他的政府将和实际上推翻了之前的统治议会的神秘红衣侠合作,共同阻止伽尔特进一步陷入到无政府状态的泛滥中去。当红渡鸦默许了国民委员会的委托以后,爱里克的新斗争开始了。起初,红渡鸦的任务简单而且看似正义:为武装工作队传递消息或秘密监视一个叛国嫌疑犯。但是渐渐地,爱里克发现他开始执行更为暴力的工作,比如弄残一个公开的政府反动派以警告他的反叛作为。每每当爱里克戴上红渡鸦的假面时,他就会暗自询问自己:在市民格斯日见血腥的欲望推动下,塔纳鲁斯教导他的正义和仁慈是否有意义?当红渡鸦成为了铁面无情的正义复仇者时,他究竟是在为伽尔特的人民和未来战斗还是在酝酿新一代的憎恨和悲哀?在夜晚,飞翔的红渡鸦可以无视这些疑问;而在面具之下,爱里克开始思考这个现实的问题。他开始在伽尔特的全国疯狂在寻找被隐藏的真相,在暴躁的公民中结交能够在混乱中看清世道的人——塔纳鲁斯传授给他的社交技巧和爱里克自己的热情很快就起了作用。当支持者们慢慢地聚集在爱里克身边发出他们不满的声音时,慌乱的国民委员会很快就通过市民格斯找到了可以一劳永逸地解决掉这个魅力四射的反对者的方法:他将判处爱里克死刑的指令交给了忠于革命的红渡鸦。
在幽暗之中,红渡鸦孤独地掠过伽尔特的一座座残破塔尖。攥着他自己的死刑通知,爱里克明白了一个事实。红渡鸦的面具是他为自己脆弱的正义感所举起的盾牌——如果他不揭露自己的身份,爱里克是否有可能真的唤起已经残忍成性的伽尔特人的良知?红渡鸦有没有可能改变一直以来操纵他的那个名为格斯的恶人?站在城市之巅,爱里克最终撕下了红渡鸦的面具。“为什么?”他问自己,“我为何能欺骗自己这么久?红渡鸦为对抗暴政而生,而现在他是所有人恐惧的根源…这是为什么?”
第二天,市民格斯在早上收到了一条喜讯:那个让他寝食难安的小混蛋爱里克已经被红渡鸦抓获,现在正绑在国民委员会议厅大门前等待发落——除此之外,红渡鸦个人希望能判处爱里克死刑以帮助伽尔特人民进一步地拥抱自由的未来。如果说红渡鸦的这份礼物正中市民格斯的下怀,但他听说灰花匠不经审问和判决就将被捕的反对领袖丢进死牢时就更是喜不自胜了——唯一让他略感不适的是自那天开始,神秘的蒙面侠客就再也没有按照他的指示行动甚至是出现过。当被烧成灰烬的红色斗篷在清晨被市民清洁工扫进垃圾堆时,镣铐加身的爱里克感到了一丝平静。
然而世事难料,“马格蕾小姐”并没有能让另一个无辜的灵魂拜倒在她的脚下。在囚禁中,爱里克听说了一个为他抗辩的声音。但他忽略了这些而选择沉默地等待自己的死亡。就在处决的前夜,一个老年警察官詹姆斯戈登奎因突然出现在了爱里克面前 - 他独自打开了死牢的铁门,将已经放弃所有希望的青年侠客从他的稻草堆里推搡起来救出监狱。在两人连夜潜逃到邻国塔尔多的路上,他们携手击败沿途被派来阻止他们的猎人,避开重重封锁奔向自由。当爱里克仍然无法摆脱那纠缠他的罪恶感而陷入萎靡时,奎恩鼓励他正视自己的正义之心——一个男人应当不惜一切代价,坚持寻求真实的世界和自我。在他们惜别时,奎因向爱里克发誓他终有一天会将那个嘲弄正义,残虐无辜,陷爱里克于不义的红衣罪犯绳之以法时,爱里克苦笑着在老人身上看到了自己导师曾经的影子:有些东西仍然值得他为之奋斗。
从那天之后,一个名叫爱里克的花花公子开始周旋在各国的权贵和高层之间,以自己的魅力向与他交际的每一个人宣扬自由,和平与生命的可贵。幸而,导师塔纳鲁斯的牙雕胸像仍然被爱里克带在身边,时刻提醒着侠客要心怀希望与仁慈,不可再次落入血腥的漩涡。但是,在邪恶公然挑战公平与善良,人们呼唤英雄的地方,爱里克会义不容辞地选择再次穿上他新制的赤色披风,潜入无边暗夜。
今晚,红渡鸦会再次飞翔。